При виде такой реакции канцлера у У Дэцюаня от страха душа ушла в пятки. Он тут же упал на колени, осторожно развернул послание и увидел сильные, энергичные письмена:
«Все гончары погибли, ты нарушил обещание. Может ли вероломный негодяй пребывать в благоденствии и довольстве? В убийстве гончаров обвинили царство Цзинь – это подлый и бесстыдный поступок. Убитые были брошены без погребения, что вопиющее злодеяние. Можно ли остаться в стороне? Я обязательно раскрою это преступление. Если не боишься, наблюдай!»
– Канцлер, что… что же теперь делать? – уже робко спросил У Дэцюань, не осмеливаясь поднять голову от земли.
– Что делать? А что тут можно сделать? Придётся дождаться, когда он обменяет фарфор государыни на серебро царства Цзинь. Наша императрица любит золото, серебро ей не отдашь. Придётся предоставить ей то, что она предпочитает! К тому же, столько редкого фарфора и старинной каллиграфии не должны попасть в империю Сун. Если император об этом узнает, он всех казнит! Принеси кисть и тушь.
У Дэцюань поспешно вскочил на ноги и бросился за письменными принадлежностями. Чжан Хуайжэнь искоса глянул на них и, не взяв, сказал:
– Пиши сам.
– Я? – замялся У Дэцюань.
– Я велел писать, и ты будешь писать. Он не заслуживает моей руки, – презрительно сказал канцлер правой руки.
У Дэцюань разложил письменные принадлежности.
– Начинайте, пожалуйста, господин министр.
Чжан Хуайжэнь коснулся подбородка, взъерошил волосы и долго ходил по комнате из угла в угол. Наконец, он заговорил:
– Это моя вина. Отныне ради нашей общей выгоды можете делать всё, что хотите. Мы согласны на любые условия.
У Дэцюань закончил писать и с некоторым возмущением заметил:
– Господин канцлер, ему дано слишком много полномочий.
Канцлер правой руки побледнел, как смерть, но мог ответить только одно:
– Ты ничего не понимаешь, умолкни! Быстро оправь гонца с ответом!
У Дэцюань повиновался и вышел за дверь, но едва оказался за порогом, как снова услышал зов. Чжан Хуайжэнь погладил связку круглых нефритовых подвесок из подношений царства Дали и задумчиво сказал:
– Отошли послание той драной кошке. Если не соберёт точных сведений о Бэйшу и седьмом принце, о положении её отца и брата в Дали нечего и говорить, да и сама она сдохнет, как раздавленный муравей. Пусть будет внимательнее.
***
С тех пор как Лин Си вновь спасла Цин Чуаня от лап Янь-вана, каждый его день проходил беззаботно. Он пил чай, когда мучила жажда, и ел, когда мучил голод. Одна красавица приносила чашку с лекарством, другая подавала засахаренные фрукты. Раз в два дня являлась Лин Си, чтобы сделать иглоукалывание и послушать пульс.
Поскольку у него было сломано семь рёбер, Цин Чуань был не слишком подвижен, и теперь полулежал на диване, покрытом шкурой рыжей лисы, а Ваньянь Сяо накормил его супом из восьми драгоценностей, которые восстанавливали костный мозг и способствовали кроветворению.
Он открывал рот, а Ваньянь Сяо подносил ложку, наполняя его сиянием, бодростью и энергией.
– Принц, разве вы сегодня не собирались выполнять чёрную работу для девы Му? Незачем самолично кормить меня. – Цин Чуань кое-как поёрзал в поисках удобного положения.
– Чёрную работу? Какую ещё чёрную работу? Я пришёл к ней учеником. – Ваньянь Сяо быстро влил в Цин Чуаня большую ложку бульона, пытаясь заставить молчать.
– Кха-кха-кха… кхм-кхм, – закашлялся тот, подавившись, но не замолчал. – Учеником, да? Чему же вы научились? Месить глину не умеете, делать горшки не умеете, обжигать в печи не умеете, зато научились рубить дрова, носить воду, держать фарфор. Боитесь, что всё это вместо вас будет делать молодой господин усадьбы?
– Эй, парень, ты лежишь в «Драгоценных узах», зато всё знаешь – говоришь так, словно видел меня своими глазами. Ладно, ты подтвердил высокое звание лазутчика. Может, ещё и подслушиваешь меня, следуя рядом бесплотным духом? От тебя ничто не укроется. – Ваньянь Сяо опустил ложку в тарелку, ожидая ответа.
– Подслушиваю? Как я могу подслушивать? Я знаю всё это от целительницы Лин Си, – рассмеялся Цин Чуань.
– От кого? – невольно прищурился Ваньянь Сяо.
– От девы Лин Си. Когда она приходит проверить пульс, я с ней беседую. Иногда она пытается вызнать о наших делах в царстве Цзинь, о делах в империи Сун, но я не болтаю зря. Говорю, что ты торговец, а я тебя охраняю.
– Тогда откуда знаешь, что я делаю в Кленовой Роще? Откуда она знает? – при этом вопросе обычное безразличие Ваньянь Сяо исчезло, сменившись серьёзностью.
– Э-э, я говорил с нею вчера и сказал, что давно тебя не видел, даже не знаю, чем ты занят и почему не интересуешься мной. Дева Лин Си засмеялась и ответила, что ты учишься у девы Му в Кленовой Роще стоять истуканом и таскать воду.
Я удивился, как она могла это узнать, и спросил. Дева Лин Си ответила, что ничего странного нет. Несколько дней назад усадьба заказала хозяйке Цзинь больше десяти бутылок вина, а поскольку сестрички целыми днями разучивают танцы, ей скучно и она понесла это самое вино. Вот и увидела, чем вы там занимаетесь.
Цин Чуань посмотрел на задумчивое лицо Ваньянь Сяо.
– Принц, что-то кажется странным?
Ваньянь Сяо покачал головой и глянул на дверь.
– Она ещё не приходила сегодня с акупунктурой?
– А, дева Лин, когда носила вино, подвернула ногу, поэтому отдыхает дома. Кажется, я чувствую себя гораздо лучше, и хозяйка Цзинь не хочет её беспокоить. – С этими словами, Цин Чуань взял чашу с лекарственным супом и залпом выпил. Горечь заставила его высунуть язык.
– Подвернула ногу… – едва заметно нахмурился Ваньянь Сяо, похоже, в глубоком раздумье. – Неужели лиса, за которой я гнался, и есть она? Бросив шарик из глины, я почти не прилагал усилий, он не мог навредить. Если она приехала в этот маленький пограничный городок не из Дали, тогда почему…
Заметив, что на него не обращают внимания, Цин Чуань преувеличенно тяжко вздохнул и жалобно сказал:
– Будь я здоров, мог бы полакомиться целым кувшином вина, а я лежу здесь и не могу выпить, даже выйти из комнаты не могу. Совсем задыхаюсь!
Услышав это, Ваньянь Сяо не удержался от смеха.
– В чём дело? Тебе не хватило выпитого настоя из багрянника и аконтопанакса для ушибов? Испив такого целительного вина, можно обучиться пьяной драке без всякого учителя. Или вино убирает боль и ты уже не боишься ударов? Я видел твои раны, они все на груди. Ты даже не пытался уклониться. Считай, на сей раз тебе повезло, но в будущем думай. Не можешь победить – беги. Нет ничего важнее твоей жизни.
– Принц… – Цин Чуань расстроился от его укоров. – Даже ценой своей жизни я не позволю этим грязным паразитам трогать ваши вещи. К тому же, пусть я тогда и выпил вина, голова у меня была ясной. Те двое что-то искали в вашем доме.
– Искали? Что?
– Расчётную книгу!
Услышав ответ, Ваньянь Сяо тут же понял, что Владыка поверил ему не до конца и пристально следил, раздумывая. Хотя он получил немало подношений, видимо, почувствовал, что ещё больше драгоценностей от него утаили.
К счастью, Ваньянь Сяо не вёл таких бессмысленных вещей, как расчётные книги – все расчёты хранились в его памяти, поэтому Владыка не мог заполучить никаких улик.
Вспомнив кое о чём, он спросил:
– За последние два дня кто-нибудь привозил вино Юйцюань?
Подумав, Цин Чуань ответил:
– Нет, никто не привозил, даже писем нет. Похоже, все затаились, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Всё ещё размышлявший Ваньянь Сяо вдруг услышал за дверью громкий голос хозяйки Цзинь:
– Седьмой господин Сяо, вам письмо…