Тверской купец Афанасий Никитин отправился в путь за пушниной, а вернулся человеком, открывшим Руси неведомую Индию.
Было это в 1466 году, когда до эпохи великих географических открытий оставались десятилетия, а путь «за три моря» казался смертельно опасным.
Никитин не был послом или профессиональным путешественником. Он просто хотел торговать. Однако его экспедиция обернулась чередой катастроф: в устье Волги караван ограбили татары, отобрав почти все товары. Возвращаться было не с чем и стыдно. Так, рискуя головой, он двинулся дальше – через Каспий в Персию, а затем отплыл в Индию.
Там он провел три года. В эпоху, когда Европа смутно слышала о сказочной Индии, русский человек своими глазами увидел эту землю. Никитин оказался поразительно внимательным наблюдателем. Он не просто записывал цены на перец, но вглядывался в людей: как они одеты, во что верят, что едят. «Индеяне же не едят никоторого мяса... а кормятся они кшеницею да кичирисом», – удивлялся купец.
Его труд «Хожение за три моря» стал первым в европейской литературе описанием Индии, лишенным вымысла. Это суровый дневник, где перемешаны записи о восточных базарах и тоска по Родине.
Домой Афанасий Никитин так и не дошел. Умер он по пути, под Смоленском, в 1475 году. Его тетради попали в Москву к дьяку, который вписал их в летопись. Так рассказ простого тверского купца стал бесценным памятником мужеству и той русской тяге «посмотреть мир», что сильнее страха и расчета.
