Представьте себе подводный сад, где вместо цветов — причудливые каменные разноцветные экосистемы. Тысячи рыб снуют между ними, волны разбиваются о естественные барьеры, а ученые находят здесь лекарства будущего. Этот мир оценивается в триллионы долларов ежегодной пользы для человечества. Это коралловый риф, и сейчас он находится в агонии.
Океан нагрелся настолько, что биологические часы дали сбой. В основе рифа — удивительный союз полипа и водорослей, которые кормят своего хозяина солнечным светом. Но когда температура поднимается слишком высоко, этот альянс распадается. Коралл изгоняет своих квартирантов, теряет цвет и бледнеет. Это не просто потеря цвета — это голод, медленное угасание и гибель.
Ученые по всему миру свели воедино данные спутников и тысячи подводных наблюдений. Картина вышла пугающей. Восемь из десяти рифов пережили умеренное или сильное обесцвечивание. Половина кораллов планеты пострадала серьезно, а каждый седьмой погиб безвозвратно.
Особенно страшно то, что волны тепла накатывают одна за другой, не давая природе перевести дыхание. Рифы, пережившие стресс, не успевают восстановиться, как новый удар обрушивается на них. Знаменитый Большой Барьерный риф пережил три таких эпизода. Это как если бы лес горел каждые пару лет, не давая деревьям шанса пустить новые корни.
Океан принимает на себя основной удар перегретой планеты. Без этой жертвы воздух на суше раскалился бы до немыслимых пятидесяти градусов. Но эта защита дорого обходится морям. Сейчас планета проходит через четвертое глобальное обесцвечивание, и оно бьет все рекорды жестокости. Уровень теплового стресса зашкалил так, что ученым пришлось придумывать новые категории опасности — старых просто перестало хватать.