18 февраля 1911 года почта впервые в истории человечества полетела

18 февраля 1911 года почта впервые в истории человечества полетела. Произошло это в Индии, на территории крупнейшего религиозного праздника Кумбха-мела. Место действия — Аллахабад (ныне Праяградж), где сливаются реки Ганг и Ямуна. Именно там английский пилот Анри Пеке, управлявший бипланом «Соммер», поднял в небо мешок с корреспонденцией.

Пеке был французом, но работал на компанию «Humber-Sommer» в Британской Индии. Идея принадлежала английскому почтмейстеру сэру Уолтеру Уиндему, который хотел привлечь внимание к выставке в рамках фестиваля. Разрешение на эксперимент дал лично вице-король Индии лорд Хардиндж. Полет готовили в спешке: специально выпустили памятные открытки и конверты с надписью «First Aerial Post» (Первая авиапочта) с оттиском фиолетовой печати.

В 16:30 по местному времени Пеке взлетел с ипподрома в Аллахабаде. Расстояние до пункта назначения — Нейни — составляло всего 13 километров. В воздухе он пробыл около 13 минут, развив скорость примерно 60 км/ч. Груз был скромным: 6 500 писем и около 250 открыток. По сути, это была переправа через реку, но в масштабах истории — гигантский шаг.

На почтовом отделении в Аллахабаде стоял специальный ящик, куда любой желающий мог опустить письмо. За доставку по воздуху брали дополнительную плату: 6 анна (около 4 современных долларов с поправкой на инфляцию) за унцию веса сверх обычного почтового сбора. Среди посланий были письма самому королю Георгу V, которые потом ушли в Англию обычным путем через Суэцкий канал.

Судьба самого Анри Пеке сложилась трагически. Он продолжил летать, но уже в 1913 году разбился на авиашоу во Франции в городе По. Ему было всего 25 лет.

Первая официальная авиапочта в Европе стартовала только 9 сентября 1911 года в Великобритании (перелет Лондон — Виндзор). В России первый такой рейс случился еще позже, в 1914 году. Но именно 18 февраля 1911 года стало точкой отсчета. Сам Пеке после посадки заявил журналистам, что ветер был настолько сильным, что его чуть не сдуло в реку, но мешок с письмами он держал ногами до самого конца.

Сегодня те 250 открыток — музейная редкость. На аукционах они уходят за десятки тысяч долларов, потому что это не просто филателия, а билеты в эру, когда почта перестала зависеть от дорог и пароходов.