«Я устал от твоих истерик! Иди и научись уважать меня и мою мать!» — бросил он на прощание. Женщина, что помогла мне, когда он уехал, как оказалось, знала моего мужа не понаслышке.
Элена Гвиди проснулась рано в ту субботу. Часы показывали только половину седьмого, когда она поднялась с постели в их небольшой веронской квартире. Три года замужем за Лоренцо Блази, и каждый день она старательно поддерживала роль, которую взяла на себя с самого начала — роль идеальной жены. Это было тихое, постоянное усилие, которое она сама себе предписала. Элена рано осталась сиротой, её детство прошло в интернате, и в нём было мало радостных моментов, мало крепких привязанностей, мало дружбы и тепла. Теперь же она просто хотела быть хорошим человеком. Она хотела, чтобы её замечали. Она хотела, чтобы её любили.
На кухне она начала готовить ужин на день рождения свекрови, Лючии Блази. Она знала, насколько важна эта дата для семьи. Это был один из тех вечеров, когда всё должно быть идеально. Она подготовила мясо, вымыла овощи, замесила тесто для лазаньи. Конфорки ярко горели. Яблочный пирог, любимый пирог Лючии, стоял в духовке, и его сладкий аромат казался единственным желанным гостем в доме, где всё, что бы она ни делала, никогда не оценивалось как достаточно хорошее.
Лоренцо всё это время провалялся на диване с телефоном в руках. Он тихо посмеивался, не отрывая глаз от экрана. Элена посмотрела на него, но когда подошла ближе, он повернул телефон экраном к себе, будто пряча что-то. Она уже знала этот жест, но предпочла не спрашивать. Она знала, что его ответ будет раздражённым, а в тот день ей хотелось избежать любого конфликта.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросила она.
— Нет, всё нормально. Заканчивай побыстрее, а то опоздаем, — ответил он, не поднимая глаз.
Элена не настаивала. Она уже знала: просить о помощи часто означало открывать дверь для новых обид. Она предпочла сделать всё сама, как обычно.
Когда они закончили, было уже за полдень. Элена загрузила противни и контейнеры с едой в машину. Лоренцо взял только ключи и бумажник. В машине она осторожно придерживала посуду всю дорогу, чтобы та не опрокинулась.
Когда они приехали в старый дом, где жила Лючия, Лоренцо быстро взбежал по лестнице, чтобы обнять мать. Он оставил Элену в подъезде со всей поклажей. Она начала медленно подниматься на третий этаж, и уже на лестнице слышала оживлённые голоса из квартиры свекрови.
Лючия встретила сына с широкой улыбкой, ласково поглаживая по лицу, в её глазах светилась гордость.
Когда Элена наконец добралась до двери, балансируя с тяжёлыми контейнерами, Лючия и её удостоила мимолётным взглядом и улыбкой.
— А, ты пришла! Неси всё прямо на кухню, пожалуйста!
Фраза, сказанная так, будто она обращалась к прислуге, не была новой, но всё ещё ранила. Элена глубоко вздохнула и прошла внутрь. Она всё расставила на кухне, накрыла на стол. Из гостиной доносился смех. Франческа, сестра Лоренцо, показывала фотографии их последней поездки в Португалию с мужем Паоло. Лючия всегда любила подчеркнуть элегантность дочери.
— Моя дочь умеет жить! Вот это женщина! — часто повторяла она с гордостью.
Элена продолжала накрывать на стол молча, всё делая одна. Когда она закончила, вышла в гостиную сообщить.
— Всё готово, пойдёмте к столу!
Никто не ответил ей лично. Они встали, продолжая обсуждать путешествие и фотографии, и сели за стол. Элена разлила вино, принесла сок и воду, разложила хлеб. Села самой последней.
— Лазанья отличная, мама! — сказал Лоренцо.
Лючия быстро ответила, не глядя на сноху.
— Я сегодня ничего не делала. Всё готовила Элена.
Это могло бы быть комплиментом, но прозвучало как простая констатация факта. И тут же они сменили тему.
Элена молчала, слушая, как смеются другие. Она ждала какого-то жеста, слова благодарности. Не дождалась. Ужин продолжался в том же духе: разговоры, которые плясали вокруг неё, не касаясь её, не вовлекая. Франческа и Паоло рассказывали о ресторанах и отелях, Лючия расспрашивала, Лоренцо улыбался. Элена ела медленно, стараясь сохранять спокойствие, пока в паузе между разговорами Лючия не обратилась к ней спокойным, но острым голосом:
— Ну что, Элена, когда ты подаришь мне внука?
Вилка дрогнула в руке Элены. Она почувствовала, как лицо заливается краской. Все смотрели на неё.
— Мы стараемся, — ответила она с робкой улыбкой.
Лючия не стала ждать.
— Стараетесь? Или проблема в тебе? Потому что мой сын всегда был здоровым. Может, это у тебя… в генах что-то такое? Хотя… Ты ведь из детдома, так что где же тебе знать?...
За столом повисла тишина. Лоренцо ничего не сказал. Франческа прикусила губу. Паоло уставился в тарелку.
— Обследования ничего не показали, — тихо сказала Элена, игнорируя упоминания про детдом.
Лючия покачала головой, разочарованная.
— Иногда женщина просто не создана быть матерью. Это печально, но такова реальность.
Элена не ответила. Она просто продолжила есть, будто ничего не случилось. Чувствовала, как глаза щиплет от слёз, но не плакала. Она знала: показать здесь боль — значит показать слабость. А она больше не хотела казаться слабой. Особенно этим людям.
После ужина она осталась на кухне одна мыть посуду. Из гостиной доносился смех, будто ничего и не было сказано. Будто никто никого не ранил. У неё пересохло во рту. Руки дрожали. Она думала уйти, но что-то её держало.
Когда она закончила и вернулась, неся поднос с кофе и пирогом, в гостиной Лючия листала старый альбом с фотографиями. Франческа внимательно смотрела.
— Здесь Лоренцо ещё такой маленький, — говорила Лючия. — А это наш старый дом, помните?
— А это кто? — спросил Паоло, указывая на фото.
Лючия задержалась на снимке и улыбнулась с какой-то особенной нежностью.
— Это Кьяра Моретти.
Элена услышала это имя, и какое-то странное чувство на секунду завладело ей. Словно оно вообще не должно было здесь произноситься — прямо так, вот в этом разговоре. Но она ничего не спросила. Просто наблюдала. Воздух в комнате изменился. Лоренцо выглядел неловко.
— Девушка из хорошей семьи, — продолжила Лючия. — Я всегда думала… надеялась, что они с Лоренцо поженятся.
Элена застыла с подносом в руках. Внутри что-то перевернулось. Она вдруг поняла, что больше не может молчать. Не может быть невидимкой. Не может глотать обиды, которые ей скармливают просто так, от нечего делать.
— А что случилось с Кьярой? — спросила она, и голос её прозвучал неожиданно твёрдо.
Все обернулись. Лоренцо побелел. Лючия захлопнула альбом.
— Это вроде бы тебя не касается, Элена, — неожиданно быстро, с раздражённой резкостью выпалила она.
— Возможно, — Элена поставила поднос на стол. — Но если вы считаете, что я недостаточно хороша для вашего сына, если вы ищете ему другую жену из хорошей семьи, может, стоит сказать это прямо? Зачем эти намёки? Зачем эта игра?
— Элена! — рявкнул Лоренцо, вскакивая. — Что ты себе позволяешь?
— Я позволяю себе то, что вы позволяете себе каждый день. Я просто говорю вслух то, о чём вы шепчетесь за моей спиной.
Лючия встала, дрожа от гнева.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной в моём доме?
— Я уважала ваш дом три года. Я помогала вам по хозяйству гораздо больше, чем ваша родная дочь, я терпела ваши выпады, не спорила с вами. Но сегодня, кажется, мне это надоело. Надоела игра в одни ворота. И если правда вам не нравится, я могу уйти.
Лоренцо схватил её за руку выше локтя, с силой, от которой остаются синяки.
— Ты никуда не пойдёшь. Мы поедем домой. Немедленно.
Он потащил её к выходу, не давая толком попрощаться с Франческой и Паоло. На прощание Элена услышала, как Лючия бросила вслед:
— Я же говорила, она неуравновешенная. Не пара она нашему Лоренцо.
***
Дорога домой прошла в молчании. Правда, оно компенсировалось тем, что радио работало громко. Сам воздух был напряжённым. Лоренцо вёл, не глядя на неё, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Она пыталась заговорить, но он оборвал:
— Заткнись. Просто заткнись.
Потом, на перекрёстке, он свернул не туда. Они въехали на тёмную, безлюдную дорогу. Элена заметила отклонение.
— Куда мы едем?
Лоренцо не ответил.
В этот момент вечер перестал быть просто неприятным и стал тем самым моментом, когда что-то начало меняться навсегда. Тишина в машине стала настолько плотной, что Элена слышала собственное дыхание. Радио выключилось. Лоренцо вёл молча. Знакомые улицы исчезали в зеркале заднего вида. Он свернул в узкий переулок, потом в другой, пока они не оказались на грунтовой дороге, без освещения, без домов вокруг.
Элена выпрямилась на сиденье, сердце забилось чаще.
— Лоренцо, куда мы едем?
Он не ответил.
— Уже поздно. Поехали домой.
— Нет.
По спине пробежал холодок. Машина ехала с постоянной скоростью, будто он точно знал, куда направляется даже в этом пустынном месте.
— Пожалуйста, останови. Мне страшно.
И тут Лоренцо резко затормозил. Машина остановилась посреди пустыря. Он заглушил мотор, отстегнул ремень и повернулся к ней с жёстким выражением лица.
— Выходи.
— Что?
— Выходи из машины, Элена. Ты хотела быть самостоятельной? Ты хотела говорить правду? Ну, так иди же! Посмотрим, как долго ты продержишься без меня.
Она подумала, что ослышалась. Этого не может быть. Но он открыл свою дверь, схватил её за руку и вытащил наружу. Элена сопротивлялась, пытаясь понять, что происходит.
— Ты с ума сошёл?
— Я больше не хочу выносить твоих истерик, твоих жалоб, твоих слёз. Только и знаешь, что требовать. Хочешь кричать? Кричи здесь! Иди, жалуйся деревьям. Может, так научишься уважать меня и мою мать!
Он грубо толкнул её. Элена покачнулась, упала на колени на землю. Почувствовала, как камни царапают кожу, во рту появился привкус крови. Прежде чем она успела отреагировать, он вытряхнул на землю содержимое её сумки, достал телефон и со всей силой ударил им о землю. Раздавил каблуком. Стекло разлетелось вдребезги.
— Вот. Теперь не сможешь никому позвонить и поплакаться.
Лоренцо сел в машину, завёл двигатель и, не оборачиваясь, уехал. Она огляделась. Ничего. Только грунтовая дорога, темнота, холодный ветер и звук удаляющегося мотора.
Элена осталась одна.
Долгие минуты она не могла пошевелиться. Ноги дрожали, горло горело, страх был сильнее любого другого чувства. И всё же, глубоко в груди, что-то начало меняться. Это не было силой. Это было тихое осознание: «Это случилось. Он правда это сделал».
Она с трудом поднялась, отряхнула руки от пыли, попыталась понять, в какую сторону идти. Сделала несколько шагов, всматриваясь в оба направления дороги. И тут увидела свет фар. Машина приближалась медленно, будто водитель кого-то искал.
Элена замахала руками. Чёрный седан остановился в нескольких метрах. Дверца открылась, и из машины вышла женщина. Пожилая, седые волосы убраны под тёмный платок, тяжёлое пальто, в руке трость. Она двигалась не совсем уверенно, а когда подошла совсем близко, Элена поняла: глаза женщины были мутными, незрячими, какими они бывают у тех, кто давно ничего не видит.
— Ты в порядке? — спросила женщина. — Мой водитель заметил женщину на дороге. Я попросила остановиться.
Элена не могла говорить, только дрожала. Женщина подошла ближе, коснулась её руки.
— Боже, ты вся ледяная. Что случилось?
— Муж... мы поссорились. Он высадил меня и уехал... разбил телефон... — выговорила Элена, заикаясь.
Женщина покачала головой.
— Мужчина, который бросает женщину ночью на пустынной дороге, не заслуживает называться мужчиной. Садись в машину. Здесь опасно. Поговорим в тепле.
Элена колебалась лишь секунду. Выбора у неё всё равно не было. Она села в салон.
Внутри автомобиль оказался чистым и тёплым. Пахло кожей и лёгкими духами. Женщина села рядом.
— Меня зовут Тереза. А тебя?
— Элена.
— Очень приятно, Элена. Не бойся, я не кусаюсь. Просто не могла проехать мимо. У меня у самой дочь... была. Если бы кто-то помог ей в трудную минуту, может, всё сложилось бы иначе.
Она замолчала, и в этом молчании было столько боли, что Элена не решилась расспрашивать.
— Ты где живёшь? — спросила Тереза. — Хочешь, я велю водителю отвезти тебя.
— Я боюсь... он придёт в ярость, если я вернусь так быстро.
— Понятно. Тогда поехали ко мне. Переночуешь, утром решим, что делать.
Элена кивнула, чувствуя, как слёзы наконец подступают к глазам — в очередной раз за этот кошмарный вечер. Но она сдержалась. Пока ещё не время плакать.
***
Дом Терезы оказался большим и тихим, с высокими потолками и старинной мебелью. В камине горел огонь. Элене дали сухую одежду, горячий чай и уютный плед. Она сидела в кресле и никак не могла согреться, хотя в комнате было тепло.
Тереза опустилась в кресло напротив.
— Рассказывай, если хочешь. Если нет — тоже ничего. Но иногда легче, когда поделишься.
И Элена рассказала. Всё. Рассказала о начале их отношений, о том, каким Лоренцо казался заботливым и внимательным, как потом изменился, стал холодным, отстранённым, требовательным. Рассказала о нападках свекрови, об ужинах, где она была невидимкой, о ночах, когда плакала в ванной, чтобы не мешать, о боли от того, что не может забеременеть, и о чувстве вины. Рассказала и о сегодняшнем вечере, о своём внезапном «срыве» и о том, чем это кончилось.
Тереза слушала молча, не перебивая. Когда Элена закончила, она долго смотрела на огонь.
— Лоренцо Блази, — наконец произнесла она. — Ты сказала, его фамилия Блази?
— Да. А что?
— Мою дочь звали Кьяра Моретти. — Тереза перевела на неё невидящие глаза. — Та фотография, что показала твоя свекровь…
Элена вздрогнула.
— Не может быть! Откуда вы...
— Я давно не вижу, Элена. Но я слышу. В твоём голосе сейчас было то же, что и в голосе Кьяры, когда она в очереднй раз говорила мне о Лоренцо. Когда-то она думала, что он её любит. Тоже терпела. Только она не вышла за него замуж. Они встречались два года. Он много чего ей обещал, а потом исчез, когда она забеременела. Ребёнка она потеряла, впала в депрессию. А через год покончила с собой.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
— Вы хотите сказать... — Элена не договорила.
— Я хочу сказать, что этот человек разрушил жизнь моей дочери. И если он сделал это с тобой, значит, это не было ошибкой, случайностью. Значит, таков его стиль обращения с женщинами. С теми, кто ему доверяют. Вопрос в том, что ты собираешься делать дальше?
Элена молчала. Потом медленно, будто пробуя слова на вкус, произнесла:
— Теперь я хочу уйти от него. Но не просто уйти. Я хочу, чтобы все узнали, кто он такой. Его семья, его коллеги, его начальство. Чтобы он больше никогда не смог так поступить ни с кем.
Тереза улыбнулась уголками губ.
— Вот это разговор! Тогда нам нужно действовать не спеша, но наверняка. У меня есть хороший адвокат. А теперь слушай меня внимательно. Завтра утром ты вернёшься домой. Лоренцо подумает, что победил. Решит, что сломил тебя. И вот тогда мы начнём.
Элена смотрела на неё в нерешительности.
— А если у меня не получится?
Тереза подошла и коснулась её руки.
— Ты уже сделала то, на что он никогда не будет способен. У тебя хватило смелости. Ты встала и ушла с той дороги на своих ногах. И это, моя дорогая, меняет всё. Но сначала тебе нужно выспаться. Завтра будет тяжёлый день.
***
На следующее утро Элена проснулась рано, хотя спала плохо. Она была в гостевой комнате дома Терезы: тихое помещение со светлыми шторами и запахом лаванды. Когда открыла глаза, на несколько секунд забыла, где находится. Потом вспомнила всё. Дорогу, темноту, неожиданную помощь, разговор с Терезой.
Когда она спустилась на кухню, Тереза уже сидела с чашкой кофе. Элена молча подошла.
— Сегодня начало, — без обиняков сказала Тереза. — Ты вернёшься домой. Будешь выглядеть потрясённой. Сломленной. И он поверит. Так мы начнём разбирать всё по кусочкам.
Элена глубоко вздохнула. Тереза протянула ей новый телефон — защищённый, уже с настроенным прямым контактом адвоката Риккардо Босси.
— Ты будешь наблюдать. Фотографировать. Записывать. И рассказывать мне всё.
В тот же день Элена вернулась в квартиру Лоренцо. За два квартала до дома она вышла из автобуса, как было велено, и поднялась по лестнице, крепко сжимая ключ в руке.
Когда она вошла, Лоренцо сидел на диване и пил кофе, будто ничего не случилось. Он даже не встал.
— Вернулась, — сказал он с лёгкой усмешкой.
— Вернулась, — тихо ответила она.
— Надеюсь, ты сделала выводы.
Элена просто кивнула. Он выглядел довольным, будто выиграл очередную молчаливую битву. Но он не знал, что в этот момент всё вокруг него начало рушиться.
В последующие дни она вела себя как обычно. Убирала дом, готовила ужин, соблюдала рутину. Лоренцо стал спокойнее, даже ласковее. Но это лишь делало ситуацию яснее. Он был уверен, что она сломлена.
В его отсутствие Элена начала искать. В его кабинете, в запертом ящике, она нашла счета из отелей, визитки женщин, о которых никогда не слышала, чеки из ресторанов, железнодорожные билеты. Все даты совпадали с его «командировками». Она всё сфотографировала и отправила адвокату.
На компьютере попыталась угадать пароль. Ввела дату рождения Лоренцо — нет. Имя и дату рождения матери — тоже нет. В отчаянии ввела: «Кьяра М.». Экран разблокировался. Элена вздрогнула. Даже спустя годы имя той женщины оставалось ключом к его тайнам.
Она открыла почту. Нашла переписку с любовницей. Признания, фотографии, планы поездок. А также подозрительные разговоры с коллегами о «тихих переводах» и «корректировках». Всё это она тоже отправила Терезе и адвокату.
К концу недели Риккардо собрал полное досье. Помимо измены, Лоренцо выводил средства из собственной компании. Вопрос времени, когда всё выйдет наружу.
***
Через неделю, когда Лоренцо вернулся домой из очередной командировки, Элены в его квартире уже не было. Зато его ждало письмо — не электронное, а официальное, заказное, с уведомлением. В конверте лежало заявление о начале бракоразводного процесса и уведомление о том, что все собранные материалы переданы в его компанию и в суд.
Он набрал её номер, его голос грохотал от ярости.
— Ты что творишь? Ты понимаешь, что я из-за тебя могу потерять работу?
— Потерять работу? — Элена говорила по телефону, стоя у окна, спокойная и собранная. — А ты понимаешь, что Кьяра Моретти из-за тебя потеряла жизнь?
Он побелел.
— Откуда ты... Это ложь! Она сама!
— Её мать думает иначе. И у неё есть доказательства похлеще моих. Кстати, она тоже будет свидетельствовать против тебя.
— Ты за это ещё заплатишь, слышишь! — прохрипел он.
— Если ты меня найдёшь и хоть пальцем тронешь, полиция приедет через пять минут. У меня тревожная кнопка, и соседи предупреждены. Так что не вздумай искать меня и приехать. Теперь будешь общаться только с моим адвокатом.
***
Развод состоялся быстро. Доказательств измены и финансовых махинаций было более чем достаточно. Лоренцо уволили из компании, когда туда попали копии его переписок. В деловых кругах Вероны о нём пошли такие слухи, что ни одна приличная фирма не хотела иметь с ним дела.
Через месяц Элена получила судебное решение: Лоренцо запрещено приближаться к ней ближе чем на сто метров, угрожать или пытаться с ней связаться. Нарушение грозило реальным сроком.
От Терезы она переехала в небольшую съёмную квартиру с балконом и цветами. Нашла работу в канцелярской лавке, записалась на курсы. Жизнь потихоньку налаживалась.
Тереза стала частой гостьей. Они пили чай, говорили о Кьяре, о прошлом, о будущем.
— Ты не представляешь, как я благодарна тебе, — сказала как-то Элена. — Если бы не ты, я бы, наверное, так и осталась стоять на той дороге.
— Нет, — покачала головой Тереза. — Ты бы встала и пошла. Я просто указала направление. Всё остальное ты сделала сама.
Вечером, сидя на балконе с чашкой чая, Элена смотрела на закат. Воспоминания всё ещё были здесь, но больше не причиняли боли. Теперь они стали частью её истории. Частью того, кем она стала.
Она вспомнила тот ужин у свекрови, свою внезапную смелость. Если бы она тогда смолчала, как всегда, Лоренцо, возможно, не вышвырнул бы её из машины. А если бы не вышвырнул, она бы никогда не встретила Терезу. И никогда бы не узнала, что можно жить по-другому.
Иногда судьба ломает нас, чтобы мы построили себя заново. И в этих обломках можно найти нечто более прочное, чем прежде.
Телефон зазвонил. Тереза.
— Хотела узнать, как ты, — сказала она.
— Лучше, — ответила Элена. — Не идеально, но лучше.
Тереза улыбнулась в трубку.
— Идеала не существует. Но достоинство — да. И ты его обрела.
Элена посмотрела на улицу. Люди шли мимо. Жизнь продолжалась. И она, наконец, тоже продолжала жить. Та женщина, которую выкинули из машины как ненужную вещь, теперь знала: никто больше не посмеет выбросить её из своей жизни. Потому что это её жизнь. И только ей решать, кому в ней место.