Чтобы стать правителем Византийской империи, в определенные периоды, вовсе не обязательно принадлежать к правящей династии. Порой было достаточно железной воли и веры в свою миссию. Правда, конечно, нужны еще удачно сложившиеся обстоятельства. Сам порядок передачи власти в Византии был, пожалуй, уникальным для монархий на таком уровне развития. К правящей династии можно было «примазаться» чуть ли не с любого бока, а при особой наглости и удаче – оформить это как-то постфактум, а то и вовсе этим не озаботиться.
С одной стороны, вроде бы всё логично – если прерывается мужская линия, то трон в Константинополе передается по женской; дочь или сестра последнего императора, выходит замуж, и ее муж становится правящим императором и считается представителем династии жены. Но количество узурпаторов (как удачливых, так и не очень) в Византии явно превышало «норму».
Опасность наследственной монархии для государства, иногда видят в том, что вслед за хорошим правителем может прийти абсолютный глупец. Но что если добавить к этому еще и византийский бонус – как хороший, так и плохой наследник, может быть свергнут амбициозным и удачливым полководцем? И при этом подчас без особого возмущения в обществе – так уже было, что же здесь удивительного?
Показательным примером, можно считать становление Василия I Македонянина, основателя Македонской (Армянской) династии.
Отцом императора Василия был простой крестьянин-армянин из фемы Македония. Во всяком случае, теории об армянском происхождении придерживается большинство историков, также есть мнения, что Василий на самом деле был славянином и, видимо, как «компромисс» - происходил из смешанной армяно-славянской семьи. Но самое принципиальное здесь – то, что он точно простолюдин. И даже вместе с семьей был в неволе у болгарского хана Крума, но смог бежать и обосноваться в Византии.
Карьера молодого македонца была головокружительной, сначала он смог добиться расположения богатой и знатной вдовы Данилиды из Патр, владевшей землями на Пелопоннесе (впрочем, эту часть истории некоторые специалисты считают легендой), а потом стал царедворцем и фаворитом Михаила III Мефиста, последнего императора Аморейской династии.
Это прозвище – Мефист, что значит «Пьяница» император получил уже в позднейшей традиции, весьма неблагожелательно к нему настроенной. Михаил ступенька за ступенькой поднимал своего любимца всё выше, а в 866 году усыновил, назначил кесарем и своим соправителем. И между прочим, женил Василия на своей же любовнице Евдокии Ингерине, македонец был вынужден отказаться от своей жены Марии, от которой у него уже был один сын, Константин.
Закончилось всё тем, что примерно через год после счастливого усыновления, темной осенней ночью любящий «сын» подослал к легкомысленному «отцу» головорезов и земной путь Михаила III закончился. Для Византии начиналась новая эпоха – позднее названная термином Македонский ренессанс.
Но Михаил III, возможно оставил своему неблагодарному преемнику своеобразный «поцелуй из могилы». Ведь навязанная Василию жена была любовницей Михаила Мефиста и двух ее старших сыновей – Льва и Стефана, часть историков не без оснований считает детьми убитого императора. Также есть основания полагать, что так думали, и сам Василий I и наследовавший ему Лев. Новоиспеченный император не любил этого своего сына, но что поделать? Его любимый старший отпрыск, Константин (964/6-879), которого Василий прочил в свои преемники и уже назначил соправителем, неожиданно скончался в 879 году. При не очень ясной дате рождения, этому юноше было всего или 13 или 15 лет.
Так что наследником пришлось объявить Льва, довольно скользкая ситуация – ведь император не мог отказаться от этого сына (также, как и от Стефана) и объявить его незаконнорожденным отпрыском убитого Михаила. Допустим, все и так знали, что в прошлом Македонянин согласился на то, чтобы его официальная жена, так и продолжала оставаться любовницей другого, но признать это официально? Кто же будет чтить такого императора? К слову, Василий «компенсировал» себе это унижение любовной связью с сестрой Михаила, Феклой.
Василий пытался решить проблему иначе – Лев был обвинен в измене, покушении на убийство отца и чуть было не ослеплен. Однако, юношу спасли царедворцы и он отделался сравнительно легким заключением. Тоже хороший вопрос – те, кто спасал Льва, возможно наверняка знали, чей он на самом деле сын и, предположу, таким образом оказали посмертную услугу Михаилу Мефисту. Ведь есть мнение, что сам брак Василия с Евдокией был задуман Михаилом именно для того, чтобы через поколение (после царствования Василия) возвести на трон своего незаконнорожденного сына. Свою законную жену, Евдокию Декаполитиссу Михаил не выносил и жить с ней не собирался. Кстати, после переворота, Македонян с почестями отпустил законную императрицу-вдову к ее семье, уж с этой стороны ему точно ничего не угрожало.