Бывают концепты, созданные лишь для того, чтобы поразить публику на автосалоне и отправиться в пыльный запасник. А бывает Alfa Romeo 164 Protèo — автомобиль, который не просто демонстрировал будущее, а сам стал его частью. Дебютировав на Женевском автосалоне 1991 года, этот двухместный прототип мгновенно приковал к себе внимание благодаря уникальной стеклянной крыше. Она не складывалась в багажник примитивно, а элегантно исчезала за спинками сидений, превращая закрытое купе в открытый спайдер. Именно за эту способность к метаморфозам автомобиль и получил имя древнегреческого божества Протея, известного умением менять обличье.
Технический полигон на колесах
Инженеры Alfa Romeo не стали ограничиваться эффектной трансформацией. Под укороченным кузовом скрывалась передовая начинка, позаимствованная и доработанная на базе флагманской модели 164. Полный привод в сочетании с системой управления всеми четырьмя колесами обеспечивал феноменальную для начала 90-х маневренность и курсовую устойчивость. Электронно-управляемая амортизационная подвеска довершала картину, превращая Protèo в настоящий испытательный стенд для технологий, которые позже перекочуют на серийные модели.
Сердцем концепта стал 3,0-литровый V6 с четырьмя распредвалами и 24 клапанами, развивающий 260 л.с. — вполне достойный показатель для атмосферного мотора такого объема, особенно с учетом того, что Protèo базировался на укороченном шасси переднеприводного седана, пусть и с полным приводом. В паре с 5-ступенчатой «механикой» этот двигатель разгонял концепт до 250 км/ч, что, хотя и не дотягивало до уровня суперкаров, позволяло Protèo уверенно держаться в классе спортивных Gran Turismo. Главное же заключалось не в абсолютных цифрах мощности, а в том, что это был полностью функциональный ходовой образец — редкое явление для шоу-каров той эпохи, что доказывало серьезность инженерной проработки проекта.
Рождение шедевра: от эскиза до ходового образца
Работы над проектом стартовали в конце 1989 года в стенах Centro Stile Alfa Romeo, которым тогда руководил молодой Вальтер де Сильва. Дизайнер Альберто Бертелли предлагал классическое клиновидное купе с выдвижными фарами, но позже концепция кардинально изменилась в пользу складной жесткой крыши. Любопытно, что изначально постройку прототипа поручили туринскому ателье Stola, и планировалось создать лишь неходовой макет. Однако, когда руководство Fiat воочию увидело работу складного механизма, было принято волевое решение: дать зеленый свет полноценному функционирующему автомобилю.
Сегодня, оглядываясь назад, нельзя не заметить, как дизайн Protèo предвосхитил появление серийных моделей GTV и Spider (серия 916), разработанных Энрико Фумиа и вышедших в 1994 году. Особенно явно это родство читается в передней части — фирменная решетка «Щит» и острые грани фар задали генетический код будущим бестселлерам.
Наследие в цвете и металле
Помимо технических и дизайнерских инноваций, Protèo подарил Alfa Romeo и новый оттенок. Темно-красный металлесцентный цвет с необычайно ярким блеском был впервые опробован на этом концепте и позже под именем Rosso Protèo вошел в заводскую палитру, украшая серийные автомобили в течение нескольких лет.
После завершения карьеры на автосалонах Protèo не исчез в частных коллекциях. Сегодня этот уникальный экспонат занимает почетное место в Музее истории Alfa Romeo в Арезе, напоминая всем, что смелые эксперименты итальянской марки не ограничивались бумагой, а обретали металл, стекло и скорость. Protèo так и не стал серийным, но его влияние на последующие модели и его место в истории Alfa Romeo неоспоримы — это не просто концепт, а манифест инженерной смелости и дизайнерского чутья.