Через неделю после того, как Стрельников увидел таинственного гостя, в усадьбе «Тихий берег» появилась Ариадна. Она приехала одна, в простом экипаже, одетая в то же тёмное платье, что и в прошлый раз. Баженов, узнав о её приезде, не поверил сначала. Вышел на крыльцо, вглядываясь в неё, как в мираж.
— Вы? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучало искреннее удивление. — После того, что вы сделали? Вы вернулись?
— Вернулась, — спокойно ответила Ариадна, глядя ему прямо в глаза. — Поняла, что была неправа. Ваше предложение... оно единственно разумное. Я хочу его принять.
Баженов молчал долго, изучая её лицо. Потом усмехнулся той самой холодной усмешкой.
— Вы хотите сказать, что после всего, после того, как вы разбили мою вазу, после ваших слов о свободе, вы вдруг передумали?
— Да, — твёрдо сказала Ариадна. — Я много думала эти дни. О вас. О вашей коллекции. О том, что вы мне предлагали. Вы правы: я уникальный инструмент. Мой дар может служить вам. А я... я устала бояться. Устала бороться. Хочу покоя. Вы можете дать мне покой.
Баженов смотрел на неё, и в его глазах боролись недоверие и любопытство.
— Вы лжёте, — сказал он наконец. — Я чувствую ложь.
— Проверьте, — ответила Ариадна. — Оставьте меня здесь. Наблюдайте. Испытывайте. Если я лгу, вы это поймёте. А если нет... вы получите то, что хотели.
Он молчал ещё минуту, потом кивнул.
— Хорошо. Оставайтесь. Но предупреждаю: один неверный шаг, и вы пожалеете, что родились на свет.
Ариадну поселили в той же комнате в башне, где она была в прошлый раз. Теперь это была не тюрьма, а скорее клетка для наблюдения. За ней следили, но не явно. Каждое её движение фиксировалось, каждый выход — отслеживался.
Стрельников узнал о её приезде только вечером. Он сидел в своей комнате, когда в дверь постучали. Вошёл лакей и сказал, что хозяин приглашает его на ужин — будет «новая гостья».
Сердце Стрельникова упало. Он знал, что Ариадна должна появиться, но не ожидал, что это произойдёт так скоро. И главное — он не знал, как себя вести при ней. Играть равнодушие? Подать знак? Или делать вид, что они чужие?
За ужином он сидел напротив неё. Баженов, как паук, наблюдал за ними обоими. Разговор был общим, ни о чём. Ариадна держалась идеально: спокойная, отстранённая, слегка усталая. Она ни разу не взглянула на Стрельникова прямо, только скользила взглядом, как по мебели.
Но в какой-то момент, когда Баженов отвлёкся на слугу, она на секунду подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В этом взгляде было всё: любовь, страх, надежда и приказ: «Не выдай себя».
Стрельников едва заметно кивнул и тут же уставился в тарелку. Игра продолжалась. Но теперь ставки выросли многократно. Они были в пасти у зверя, и любое неверное движение могло стоить им обоим жизни.
После ужина Баженов пригласил Ариадну в свой кабинет для «частной беседы». Стрельников остался один, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Он знал, что должен доверять ей, что она справится. Но ревность и страх душили его.
В кабинете Баженов усадил Ариадну в кресло напротив себя и долго молчал, разглядывая её.
— Вы очень искусная лгунья, — сказал он наконец. — Но я всё равно не верю вам.
— Не верьте, — пожала плечами Ариадна. — Проверяйте. Я никуда не денусь.
— А этот ваш следователь, Стрельников? — вдруг спросил он. — Вы знаете, что он здесь? Что он теперь работает на меня?
— Знаю, — спокойно ответила Ариадна. — Видела за ужином.
— И что вы чувствуете? Ненависть? Презрение?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Ничего. Он выбрал свою дорогу. Я — свою. Мы чужие люди.
Баженов усмехнулся.
— Интересно. Очень интересно. Проверим.
Он встал и подошёл к окну.
— Завтра я уезжаю по делам на пару дней. Вы останетесь здесь. Будете знакомиться с коллекцией. И, возможно, начнёте работать. А когда вернусь, продолжим наш разговор.
— Хорошо, — кивнула Ариадна.
Когда она вышла из кабинета, ноги её дрожали. Она едва сдерживалась, чтобы не побежать к Стрельникову. Но нельзя. Здесь даже стены имеют уши. Оставалось надеяться, что за эти два дня, пока Баженова не будет, они смогут хотя бы мельком увидеться и обменяться информацией.
Но судьба распорядилась иначе. На следующее утро, когда Баженов уже уехал, в комнату Ариадны ворвался человек с перстнем — Андрей Петрович. Его лицо было перекошено яростью.
— Вы! — зашипел он. — Я знаю, кто вы! Вы та самая вдова, которая охотится за нами! И этот ваш следователь — он тоже! Вы думали, я поверю в вашу игру?
Ариадна похолодела. Разоблачение. Оно пришло оттуда, откуда они не ждали. Человек с перстнем, молчаливый и незаметный, оказался самым опасным.
— Вы ошибаетесь, — попыталась она, но он перебил.
— Молчать! Я сейчас вызову охрану, и вы отправитесь в подвал. А когда вернётся хозяин, он с вами разберётся.
Он схватил её за руку и потащил к двери. Ариадна сопротивлялась, но силы были неравны. И вдруг в коридоре раздался голос:
— Отпустите её, Андрей Петрович.
Это был Стрельников. Он стоял в дверях, и в руке его был револьвер, направленный прямо в грудь человека с перстнем.
— Вы? — Андрей Петрович выпустил Ариадну и отшатнулся. — Вы с ума сошли? Она же враг!
— Она моя жена, — спокойно сказал Стрельников. — И я никому не позволю её тронуть.
На секунду воцарилась мёртвая тишина. Андрей Петрович смотрел на револьвер, на их лица, и в его глазах мелькнуло понимание.
— Так вот оно что... — прошептал он. — Вы оба... играли. С самого начала.
— Играли, — подтвердил Стрельников. — И вы нам поможете.
— С какой стати?
— А с такой, — Ариадна, оправившись, подошла ближе, — что мы знаем про вашу семью. Про женщину с ребёнком, фотографию которой мы нашли у Рябова. Баженов держит их в заложниках, не так ли? Заставляет вас работать на себя, угрожая им.
Андрей Петрович побледнел.
— Откуда вы... вы ничего не знаете!
— Знаем, — твёрдо сказала Ариадна. — И знаем, как их спасти. Если вы поможете нам. Если нет... они останутся в его власти навсегда.
Человек с перстнем смотрел на них, и в его глазах боролись страх, надежда и отчаяние.
— Что я должен делать? — наконец спросил он.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883