Юбилей Нины Павловны — семьдесят лет.
Ресторан «Берёзовая роща» на Рублёвке, банкетный зал на сорок человек, живая музыка, повар из Италии. Стоимость вечера — шестьсот восемьдесят тысяч рублей.
Нина Павловна принимала гостей у входа, как королева: жемчужное ожерелье, платье от Виктории Бекхэм, причёска из салона «Жак Дессанж».
— Леночка! Галочка! Проходите! Какие вы молодцы, что приехали!
Гости целовались, обнимались, дарили цветы. Подруги Нины Павловны — бывшие коллеги из Министерства финансов, жёны директоров, владелицы бутиков. Публика привыкла к фуршетам с икрой и шампанским за четырнадцать тысяч бутылка.
Катя пришла позже всех. Тихо, через боковую дверь.
На ней было чёрное платье из «Зары» — семь тысяч рублей. Никаких бриллиантов, никакого салонного макияжа. Волосы собраны в простой хвост. В руках — подарочный пакет.
Она была невесткой. Жена Андрея, единственного сына Нины Павловны.
— Катюш, ты опять в этом платье? — шепнул Андрей, встречая её у дверей. — Мама обидится.
— Андрей, я полдня провела на стройке. Мне некогда было переодеваться в вечернее.
— На какой стройке?
— На нашей. Дом почти готов. Бригада поставила крышу сегодня.
— Тише! Мама не знает про дом.
— Я знаю, что не знает. И пока не должна.
Катя вошла в зал. Село за столик в углу, рядом с вазой лилий.
Подруга Нины Павловны — Тамара Аркадьевна, бывший замминистра, шестьдесят семь лет, бриллианты в ушах размером с вишню — подсела к ней.
— Деточка, а вы кто?
— Я Катя. Жена Андрея.
— Жена… Андрея? — Тамара Аркадьевна осмотрела Катю с головы до ног. Платье из «Зары», часы за три тысячи, туфли без каблука. — А чем вы занимаетесь?
— Строительством.
— Строительством? В смысле… прораб? — Тамара Аркадьевна хихикнула.
— В смысле — управляющая строительной компанией.
— Ах, управляющая! — Тамара Аркадьевна поджала губы. — Понятно, понятно.
Она встала и пошла к Нине Павловне.
— Ниночка, а это кто там в углу сидит? Прислуга? Что-то вид у неё…
— Где? — Нина Павловна прищурилась. — А, это Катя. Невестка.
— Невестка?! С Рублёвки — в таком платье?
— Тамарочка, я и сама не понимаю, что мой Андрей в ней нашёл. Ни манер, ни стиля. Я ему говорила: женись на Олесе Кравцовой, она из приличной семьи, отец — генерал. А он что? Привёл эту… с её стройками.
— Ужас. А квартира чья?
— Наша. Трёхкомнатная на Кутузовском. Я подарила Андрею на свадьбу.
— Ну хоть это. А то мало ли — ещё и жильё у тебя отсудит.
Тамара Аркадьевна вернулась к Кате. Рядом села ещё одна подруга — Вероника Львовна, владелица сети косметических салонов.
— Катенька, а скажите, вот этот ресторан — красиво, правда? Знаете, сколько это стоит?
— Знаю. Шестьсот восемьдесят тысяч.
— О! Вы считаете чужие деньги?
— Нет. Я умею считать свои.
Вероника Львовна и Тамара Аркадьевна переглянулись.
— Деточка, — Тамара Аркадьевна наклонилась к Кате, — а вы точно здесь к месту? Может, вам за барной стойкой удобнее? У нас тут, знаете, люди определённого круга…
Катя посмотрела на неё спокойно.
— Я к месту, Тамара Аркадьевна. Не беспокойтесь.
— Просто выглядите вы… ну как бы это сказать…
— Как прислуга? — подсказала Вероника Львовна. Обе захихикали.
Андрей стоял у барной стойки с бокалом виски. Он всё слышал.
— Мам, — подошёл он к Нине Павловне, — твои подруги издеваются над моей женой.
— Андрей, ну а что ты хочешь? Она пришла в платье из «Зары» на юбилей в ресторан на Рублёвке. Что люди подумают?
— Мне плевать, что люди подумают.
— А мне — не плевать! Это мой юбилей! И я хочу, чтобы всё было достойно!
Андрей сжал зубы. Потом подошёл к Кате.
— Катюш, пойдём.
— Нет, Андрей. Я никуда не уйду. Твоя мать хотела юбилей — пусть будет юбилей.
В этот момент на сцену вышел ведущий.
— Дорогие гости! Настал момент подарков! Кто первый?
Тамара Аркадьевна поднялась. Вручила коробку от Cartier. Браслет. Сто двадцать тысяч.
Вероника Львовна — сертификат в свои салоны на пятьдесят тысяч.
Ещё подруга — набор французского парфюма. Ещё одна — путёвку в Карловы Вары.
Нина Павловна сияла.
— А теперь — от сына и… от невестки, — ведущий посмотрел в список.
Андрей вышел на сцену. Рядом — Катя.
— Мама, — сказал Андрей. — С юбилеем. Катя хотела сама вручить.
Катя достала из подарочного пакета конверт. Простой, белый.
— Нина Павловна, это вам.
Свекровь открыла конверт. Достала лист бумаги. Прочитала.
И побледнела.
— Что это? — шёпотом спросила она.
— Это свидетельство о собственности, — сказала Катя. — Дом в Истре. Двести десять квадратных метров. Участок — пятнадцать соток. Газ, вода, канализация. Ландшафтный дизайн. Баня. Гараж на две машины. Оформлен на ваше имя.
В зале стало тихо.
— Сколько… сколько это стоит? — спросила Тамара Аркадьевна, забыв про свой Cartier.
— Двадцать шесть миллионов рублей, — ответил Андрей. — Катя строила его полтора года. На своей земле. Своей бригадой. Почти по себестоимости. Если бы покупали готовый — было бы за сорок.
Катя добавила:
— Я «прислуга», Тамара Аркадьевна. Которая полтора года ездила на стройку в шесть утра, чтобы свекровь получила дом. В платье из «Зары», да. Потому что деньги я вкладываю не в тряпки.
Зал молчал.
Нина Павловна стояла с документами в руках. У неё тряслись руки.
— Катя… — прошептала она. — Ты… правда?
— Правда. С новосельем, Нина Павловна.
Свекровь опустила голову. Когда подняла — по щекам текли слёзы.
— Деточка… Прости меня. Я была… я была дурой. Старой, заносчивой дурой.
Она обняла Катю. Крепко, по-настоящему. Жемчужное ожерелье за двести тысяч прижалось к платью из «Зары» за семь.
Тамара Аркадьевна тихо убрала свой браслет обратно в коробку.
Вероника Львовна допила шампанское и промолчала.
Андрей обнял обеих — жену и мать.
— Мам, — сказал он. — Теперь ты понимаешь, почему я выбрал Катю?
Нина Павловна кивнула.
— Понимаю, сынок. Я только сейчас поняла.
---
Через месяц Нина Павловна переехала в дом в Истре.
Катя приехала помогать с переездом. В джинсах и рабочей куртке.
— Катюш, — сказала свекровь, — а ты не хочешь… ну… поехать со мной в магазин? Купить тебе что-нибудь красивое?
— Нина Павловна, у меня есть красивое. Дом, который я построила. Муж, который меня любит. Дети, которые здоровы. Остальное — ткань.
Свекровь посмотрела на неё и улыбнулась.
— Знаешь, Катя, ты абсолютно права. Ткань — это ткань. А настоящая роскошь — это характер.
Тамара Аркадьевна, кстати, позвонила через неделю.
— Ниночка, а нельзя ли мне адрес твоей невестки? Мне нужен… э-э-э… совет по строительству. Дачу хочу перестроить.
Нина Павловна рассмеялась.
— Тамарочка, ты же говорила — прислуга?
— Ниночка, — Тамара Аркадьевна откашлялась, — я погорячилась.
---
*А как вы считаете — стоит ли тратить на одежду и внешний вид, или лучше вкладывать в дело? Были у вас ситуации, когда вас оценивали «по обёртке», а потом удивлялись содержанию? Расскажите в комментариях!*
---
Все персонажи и события вымышлены. Любые совпадения с реальными людьми случайны. Рассказ носит развлекательный характер.