Никита торопливо застёгивал куртку и, уже на бегу, прижимал телефон к уху:
— Лер, прости, пожалуйста, не смогу сейчас… Отец звонил. Говорит, бабушке плохо, давление скачет. Я должен съездить к ней, помочь.
— Опять к бабушке? — недовольно протянула Лера. — А у неё нет соседей, чтобы помочь? Или скорую вызвать?
— Там не настолько всё серьёзно. Просто лекарства нужного нет. Я быстро — отвезу, останусь на ночь, может.
Повисла пауза. Потом Лера обречённо выдохнула:
— Значит, никакого загородного клуба? Никаких выходных, как нормальные люди?
Никита задумался на секунду, потом улыбнулся:
— Так ведь всё можно совместить. Мы же всё равно собирались за город. Поехали ко мне на дачу! Там лес, речка, воздух — полный релакс. И бабушка обрадуется, она у меня чудесная.
Лера покусала губу. В её мыслях «загородная поездка» выглядела как белоснежные лежаки, официанты в форме, кальян на веранде.
Но вдруг ей пришло в голову: познакомиться с его семьёй — дополнительный бонус. Если всё выгорит, можно закрепить позицию.
— У твоей бабушки свой дом? Не тесный? С газоном хотя бы?
— Газон есть, — с улыбкой сказал Никита. — Травы навалом. И бабушка примет лучше любого отеля.
— Ну ладно, Умка и я согласны. — Лера кивнула в сторону собаки — крошечного шпицa с бантом на голове.
Когда Никита подъехал, он едва не рассмеялся:
Лера стояла на ступеньках в ярком платье, на высоких шпильках, с аккуратной причёской, будто ехала на выставку мод, а не в деревню.
— Ты уверена, что готова к даче? — осторожно спросил он.
— А что не так?
— Может, джинсы наденешь? Там пыль, трава, земля…
— Я уважаю себя. На публике спорткостюмы не ношу.
Никита покачал головой. «Бабулька обалдеет», — подумал он, но спорить не стал.
Когда они съехали с трассы и поехали по деревенской дороге, Лера заподозрила неладное. Вместо бассейна и террасы ей открылась картина: покосившийся забор, яблоня с ободранной корой, у калитки — железная бочка с водой и сидящий на лавочке кот.
— Это и есть… дача? — спросила она, глядя на дом.
— Ага, родовое гнездо. — Никита улыбнулся.
Навстречу им вышла бабушка — Мария Степановна, стройная сухонькая женщина с внезапно живыми глазами.
— Ох ты ж, Господи! Внук, и не один! — всплеснула руками она. — Здравствуй, красавица!
— Добрый день, — натянуто ответила Лера, отмахиваясь от комара. — У вас тут прям… экзотика.
Бабушка улыбнулась и посторонилась, приглашая в дом.
— Заходите. Я пирог с творогом испекла. Чайку попьём.
— Спасибо, но я мучное не ем. — Лера заломила ресницы. — Углеводы — враг фигуры.
Мария Степановна чуть прищурилась.
— Ну тогда мы с Никитой попьём. А вы просто рядом посидите, фигуре своей порадуетесь.
Проходя через двор, Лера зацепилась каблуком за щель между плитками и чуть не упала.
— Осторожно, — успел поддержать её Никита.
— Мой каблук! — воскликнула Лера, глядя вниз. — Он застрял!
Она выдернула ногу — и каблук остался в дырке.
— Всё, конец. Это были мои самые дорогие босоножки.
— Надень вот эти, — бабушка протянула ей чистые резиновые тапки.
— Я такое не ношу!
— Зато ходить сможешь, — усмехнулась женщина.
Лера нехотя надела тапки поверх чулок. Никита с трудом сдержал смех.
— Внучок, помоги мне с вишней. Ветку надо обрубить, упала ночью, мешает калитке.
— Конечно, бабуль. — Никита снял куртку.
Лера ужаснулась:
— Ты же не собираешься этим заниматься сам?! Это же грязно! Может, нанять кого?
— Кого? — усмехнулся Никита. — У нас тут очереди желающих нет.
Он взял пилу, пошёл в сад. Лера, решив не стоять на солнце, пошла следом.
— А клубника где? — спросила она, вспомнив про обещанное угощение.
— Вон, на грядке. Возьми лукошко, пособирай.
Лера смотрела на грядку так, как будто её попросили разгрузить вагон.
— Ты хочешь, чтоб я сидела в грязи и срывала ягоды? Я в жизни такого не делала!
— А зря. Самая вкусная — своя. — Никита сорвал одну, протёр о рубаху и протянул. — Попробуй, не пожалеешь.
— Фу, ты её не помыл!
— Её дождь мыл, — засмеялся он.
Она всё же взяла ягоду, попробовала — и удивилась.
— Ничего… вкусная. Даже без сахара.
Мария Степановна в это время месила тесто на кухне и крикнула из окна:
— Девушка, помогите-ка мне косточки из вишни вынуть, а то руки не справляются!
Лера сделала вид, что не слышит, но бабушка уже вышла с миской.
— Вот, бери, деточка. Только ложечкой надавливай, косточка сама вылетает. Вдвоём быстро управимся.
Лера покосилась на маникюр, на белые ногти… Но бабушка смотрела так спокойно, что спорить стало неловко.
Она села за стол и, кривясь, начала чистить ягоды.
«Вот оно, общение с роднёй», — думала она про себя.
Именно в этот момент во двор выскочила Умка — её маленький шпиц.
Сначала он радостно носился по траве, а потом — юркнул в огород, где стоял мешок с удобрением.
Через минуту собака вернулась — уже цвета земли.
— Моя Умочка! Что ты наделала?! — завизжала Лера. — Она в… в этом дерьме валялась!
Бабушка, не смутившись, сказала:
— Ох, удобрение натуральное. От него цветы какие растут!
— Фу! — Лера побледнела. — А я эти ягоды ела! Прекрасно! Всё, срочно уезжаем!
— Подожди, хотя бы собаку вымоем.
— Нет! Мы везём её в салон! Там всё сделают!
Она выдернула поводок и, нацепив на себя сумку, пошла к калитке.
— Я не останусь тут ни минуты!
— Тогда хотя бы попрощайся с бабушкой, — тихо сказал Никита.
— С кем? С женщиной, которая кормит навозной клубникой?! — отрезала она. — Пусть твоё эко счастье тут остаётся. Ей и без моих "досвиданий" отлично!
Она вышла за ворота. Никита посмотрел ей вслед и понял: всё стало ясно.
Минут через пятнадцать, когда подъехало такси, он отнёс её сумку к машине.
— Спасибо за спектакль, — сухо бросил он. — А актриса ты посредственная.
Лера что-то крикнула вслед, но он уже возвращался во двор.
Бабушка подала ему кружку чаю.
— Ну что, внучок, понял теперь разницу — где женщина домашняя, а где просто прикидывается?
— Понял, бабуль… Понял.
Прошло пять лет.
На веранде того же дома сидели двое — Никита и его жена Полина, улыбались, наблюдая, как их дочка бегает босиком в траве.
Мария Степановна качала коляску с младшим внуком и тихо мурлыкала под нос.
— Бабуль, а ты ведь рассказывала Полине, как я когда-то притащил сюда одну даму? — спросил Никита, наливая чай.
— А то! — хихикнула бабушка. — Та, что подумала, будто клубника растёт в шоколаде?
— Она это правда сказала?! — засмеялась Полина.
— А как же, — кивнул Никита. — Сказала: «Я думала, она прямо готовая в сливках!».
— И где теперь эта принцесса?
— Не знаю. Может, ищет клубнику на пальме, — усмехнулся он.
Бабушка добродушно покачала головой.
— Главное, что теперь у тебя настоящая семья. А тогда я боялась: вдруг потянет к красоте, а не к душе. Слава Богу, понял вовремя.
Солнце садилось за лесом. Костя, соседский мальчик, бежал мимо с ведром малины.
Полина позвала его к столу — все пили чай с пирогом, ели свои ягоды и улыбались.
«Вот она — счастливая жизнь, — подумал Никита. — Без показного блеска. Просто — когда есть родные и дом, куда тянет».
Он посмотрел на жену и добавил вслух:
— Знаешь, бабуль, теперь я точно знаю: клубника — самое правильное золото. Красная, простая и своя.
Бабушка засмеялась.
— А я всегда говорила — пока человек смеётся над собой, он жив. Всё остальное приложится.
И вечер закатился над садом — тихий, добрый и тёплый.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.