Жизнь любой державы, как и жизнь человека, однажды обрывается — иногда не под гром пушек, а в тишине закрытой комнаты. Не стала исключением и Екатерина II, женщина, которая правила Россией с железной волей, но так и не дождалась любви собственного сына. Она вошла в историю как государыня, превратившая страну в одну из ключевых сил Европы: к концу её правления под властью империи находилась пятая часть населения европейского континента, а на карте появились 144 новых города — сухая статистика, за которой скрывался масштаб эпохи.
Утро 5 (16) ноября 1796 года не предвещало катастрофы. Екатерина проснулась, выпила кофе, мельком взглянула на себя в зеркало — всё шло по привычному распорядку. Затем она удалилась в так называемую «туалетную комнату» — вовсе не уборную в современном смысле, а помещение для омовений и приведения себя в порядок. Но минуты тянулись, а императрица не возвращалась. Камердинер Тюльин сначала решил, что государыня вышла, но одежда, оставленная в гардеробной, выдавала обратное: Екатерина никогда не покидала покои, не переодевшись.
Когда дверь была открыта, придворные увидели страшное: императрица лежала на полу без сознания. Очевидцы позже вспоминали багровое лицо и хриплое, рвущееся дыхание. Поднять её оказалось невозможно — годы и полнота сделали тело тяжёлым, и потому Екатерину уложили прямо на матрас, снятый с софы. Срочно вызвали лейб-медика, англичанина Роджерсона. Он не скрывал правды: положение безнадёжно. Последовали стандартные для XVIII века процедуры — кровопускание, шпанские мушки, отчаянная попытка вернуть жизнь методами, которые сегодня выглядят скорее приговором, чем лечением.
Врачи говорили об апоплексическом ударе — инсульте. Эта версия осталась официальной. К умирающей пригласили духовенство для совершения последних обрядов. Тем временем весть молнией достигла Павла Петровича. Его первая реакция была не горе, а страх: не ловушка ли это? Не очередной ли дворцовый манёвр? Осознав, что всё по-настоящему, наследник, по словам современников, испытал скорее облегчение, чем скорбь.
Так и не придя в сознание, Екатерина умерла. Без громких слов, без прощаний — женщина, державшая империю в кулаке, ушла молча.
После смерти драма не закончилась. Павел I распорядился похоронить мать рядом с отцом, Петром III, чью гибель многие связывали именно с Екатериной. Склеп вскрыли, и в приступе почти маниакального символизма Павел возложил корону на череп отца. Так супруги, враждовавшие при жизни, оказались рядом в Петропавловском соборе. Во время траурной процессии носильщики корон столкнулись, и Павел приказал, чтобы корона Петра III шла впереди — жест, который многие расценили как откровенное унижение памяти матери.
Причины смерти Екатерины II породили множество слухов. Официальный диагноз — инсульт — выглядит наиболее убедительным: возраст, лишний вес и изношенный организм сделали своё дело. Однако народная молва шептала и о ядах, и о заговорах, и даже о нелепой, грязной легенде про гибель от «порочной страсти». Говорили и о дурных знаках: будто бы за несколько дней до смерти императрица увидела на троне собственный призрак, а накануне в небе упала звезда.
Ни одна из конспирологических версий не получила доказательств. Скорее всего, Екатерину погубило не предательство, а беспощадная физиология и медицина XVIII века, где кровопускание порой убивало быстрее самой болезни. Ей было 67 лет — возраст почтенный по тем временам. Её похороны стали последним погребением правящей особы в уходящем столетии.
Со смертью Екатерины завершилась целая эпоха — эпоха расширения границ, культурного подъёма и превращения России в державу, с которой Европа была вынуждена считаться. Империя осталась, но её создательница ушла так же внезапно, как падает занавес после великой, но жестокой исторической драмы.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.