Молодая, прекрасная девушка спасла человечество от смертельной болезни, но имя её было забыто.
А причина банальна - предрассудки. Первая женщина - магистр Гавайского университета. Мало того, темнокожая! Первый представитель афроамериканцев в науке!
Когда кто-нибудь заикнётся о, якобы, низком IQ у женщин чёрной расы следует привести в пример случай Элис Болл.
Прожила она недолго, всего-то 24 года. Но успела спасти тысячи жизней. Вот кому следовало бы ставить памятники, а вовсе не Чингисхану принесшему гибель тысячам.
Жизнь Элис Огасты Болл - вдохновляющая и трагическая история молодого гения, где много тёмных пятен.
1892 год
В Сиэтле, в семье Джеймса и Лоры Болл родилась девочка Элис. Семья интеллигентная: отец - редактор газеты, фотограф и юрист, а дед был одним из первых известных чернокожих фотографов, использовавших технику дагеротипии.
1910 год
Элис поступила в Вашингтонский университет, где проявила блестящие способности. Уже тогда, будучи студенткой, она стала соавтором научной статьи в престижном Journal of the American Chemical Societiy - для тех лет случай из ряда вон, невероятный успех для женщины, тем более для афроамериканки.
1914 год
В мире начинается большая война, но Элис далека от театра боевых столкновений. Она переезжает на Гавайи, ради поступления в магистратуру Гавайского колледжа (сегодня университет). Её диссертация посвящена изучению химических свойств тропических растений, в частности кава-кава.
1915 год
23-летняя Элис стала первым афроамериканским преподавателем химии и первой женщиной-преподавателем химии в том же университете.
Остров прокажённых
В то же самое время на Гавайях развивается эпидемия проказы (болезни Хансена). Больных, более 8 тысяч человек, включая детей, насильно изолировали на острове Молокаи. Участь их была страшна - пожизненное заточение и мучительная смерть в ходе неотвратимой деградации тканей организма.
Единственным известным на тот момент средством, способным хоть как-то замедлить болезнь, было масло чаульмугры.
Чаульмугра - это тропическое дерево, которому суждено сыграть важнейшую роль в истории медицины и в судьбе Элис Болл.
Представьте себе дерево высотой с 5-6-этажный дом, с гладкой серой корой и крупными кожистыми листьями. Его плоды похожи на небольшие апельсины. Под толстой кожурой скрываются крупные семена, чем-то напоминающие ядро ореха. Родина дерева — влажные тропические леса Юго-Восточной Азии.
Масло чаульмугры веками использовалось в традиционной медицине Индии и Китая для лечения лепры. В масле содержатся особые кислоты, подавляющие бактерии, не только лепры, но и других заболеваний, даже туберкулёза. Однако, помимо кислот в масле имеются весьма токсичные вещества.
Масло чаульмугры втирали в кожу, но сильнее действовал приём внутрь. Правда, в качестве побочного эффекта начиналась страшная тошнота и рвота. Подкожные инъекции провоцировали огромные волдыри с нагноением. Клизмы были ещё ужаснее. Так что больные отказывались от лекарства, предпочитая болезнь такому лечению.
Элис Болл против лепры
К счастью, наука уже накопила немалый опыт. Доктор Гарри Холлманн, работавший с больными, узнал о диссертации Элис и предложил ей заняться этой проблемой. Элис согласилась и менее чем через год предложила выход.
Она провела реакцию омыления жирных кислот, содержащихся в масле чаульмугры. Затем преобразовала кислоты в их этиловые эфиры, которые обладают прекрасным свойством - растворимостью в воде. Проще говоря, Элис не просто "очистила" масло, а химически изменила его структуру. В отличии от жирных кислот эфиры организм мог усваивать.
Но к сожалению, Элис не успела увидеть триумф своего открытия.
Декабрь 1916 год
В возрасте всего 24 лет, она скончалась при странных обстоятельствах. По одной версии, отравилась хлором во время демонстрации использования противогаза в лаборатории. По другой, указанной в изменённом свидетельстве о смерти, причиной назван туберкулез.
Несправедливость
После смерти Элис исследования продолжал профессор Артур Дин - декан и позже ректор университета. Он доработал метод, наладил массовое производство препарата, но результаты опубликовал под своим именем, назвав технику "Методом Дина". То есть всю славу присвоил себе.
Имя Элис Болл нигде не упоминалось.
Иногда достаточно просто промолчать и факты искажаются.
А средство оставалось лучшим в мире вплоть до появления сульфаниламидных препаратов в 1940-х годах.
Теперь лечение лепры хотя и занимает около 2 лет, но прогноз как правило положительный.
Доктор Гарри Холлманн, тот самый врач, который привлёк Элис к работе попытался восстановить справедливость - опубликовал статью, в которой прямо назвал разработку инъекционной формы масла чаульмугры "Методом Болл"
Но публикация осталась незамеченной. Про Элис Болл долгие годы никто не вспоминал.
60 лет спустя
Два человека (каждый из них занимался своим делом) неожиданно наткнулись на историю Элис.
1977 год
Кэтрин Такара, профессор Гавайского университета, собирала материал для социологического исследования о судьбах чернокожих женщин на Гавайях. И случайно нашла в архивах имя Элис Огасты Болл .
"Мне пришлось буквально по крупицам собирать информацию о ней" - говорила Кэтрин.
В тот же год
Стэнли Али, бывший федеральный служащий на пенсии часто приезжал на Гавайи. Он увлекся изучением истории и культуры афроамериканцев. В ходе своих изысканий где-то прочитал о молодом чернокожем химике и решил разобраться в деталях.
Случайно ли это?
Конечно, активистам потребовалась огромная работа с общественностью
В итоге справедливость восторжествовала спустя 90 лет!
- Гавайский университет установил памятную доску в честь Элис Болл. Она размещена под единственным на территории кампуса деревом чаульмугры, тем самым символически связывая имя молодого учёного с её открытием.
- День 29 февраля объявлен Днём редких болезней и Днём Элис Болл. Болезни эти редкими стали благодаря труду таких как Элис!
- В 2007 году, университет посмертно наградил Элис Болл "Медалью отличия"