Как массовый читатель воспринимает Ивана IV Грозного, с чем у него ассоциируется имя этого правителя? С опричниной, «убийством» сына, личной жестокостью, кровавым походом на Новгород, многочисленными жёнами и, пожалуй, еще с пропавшей библиотекой. Вот и всё. А между тем главная драма за все время правления Ивана IV была вовсе не личная, а внешнеполитическая.
За фасадом «кровавости» царя осталась в тени катастрофическое поражение в Ливонской войне, в результате которого Русское государство полностью лишилось Балтики, стратегических крепостей на северо-западе, части Карелии. А также возможности торговать с Европой водными путями, ибо у государства просто не осталось ни одного порта в западных землях.
А ведь как все замечательно начиналось…
«Окно в Европу» первым прорубил еще Ярослав Мудрый в 1030 году, основав на побережье Балтики город Юрьев (сейчас это Тарту в Эстонии). Потом его завоевали крестоносцы, их наказал дед Грозного Иван III, и чтобы откупиться от него, ливонские рыцари предложили платить за Юрьев дань. Мол, можно он останется нашим, а мы будем выплачивать за него ежегодную «аренду».
Поначалу все складывалось хорошо, но ко времени правления Ивана Грозного ливонцы дань платить перестали. Тогда царь пошел на них войной, чтобы вернуть исконно русский город, да и вообще, покончить раз и навсегда с Ливонским орденом (он в ту пору занимал территории современных Эстонии и Латвии).
Вот так в 1558 году и началась Ливонская война. Ах, как блестяще она шла первый год! Грозный без труда захватил Нарву, Юрьев — «отчину» своих предков, Нейгауз, Кирхум и еще около 20 городов и крепостей. Русское войско дошло Риги и Ревеля (Таллина). Но тут ливонцы запросили перемирие. Не мир, а именно перемирие. И Грозный согласился, совершив первую крупную ошибку. По совету воеводы Адашева он решил сосредоточиться на крымских татарах, тем самым дав Ордену передышку.
А они не стали копить силы — Ливонский орден как государство уже находился на издыхании. Они просто продались по частям. Жители Таллина предложили себя шведам, а Рига вместе с самой «жирной» частью Ливонии отошла Великому княжеству Литовскому.
И когда Грозный вновь вернулся на Балтийский театр военных действий, ситуация там в корне поменялась. Он продолжил зачищать Ливонские земли, но тут же получил ответ от Литвы, считавших их теперь своими. Ну что ж, Литва так Литва, рассудил царь, собрал огромное войско (около 60 тысяч человек) и 18 февраля 1563 года взял Полоцк, богатейший город, открывавший прямую дорогу на Вильно — столицу Великого княжества Литовского.
Теперь уже литовцы запросили перемирия. Вернее, мира, так как они предлагали Грозному остановиться на достигнутом: забирай себе Полоцк, остатки Ливонского ордена, но не трогай Вильно и Ригу.
И Грозный совершил вторую свою ошибку. Видимо, разозленный предыдущей мягкостью в отношении ливонцев, в этот раз он решил отказаться и воевать до победного конца. Зря, ибо зажатая в угол Литва заключила союз с Польшей, образовав Речь Посполитую. Возглавляемое талантливым военачальником Стефаном Баторием, новое государство с сильной армией не только вернуло себе Полоцк и остальные литовские земли, но и захватило Великие Луки — мощную исконно русскую крепость, прикрывавшую Псков и Новгород.
А дальше Баторий осадил Псков. Мало того, «проснулись» шведы, которые, видя неудачи русской армии, решили откусить себе часть земли и захватили Нарву, Ивангород, Ям (сейчас Кингисепп) и Копорье. Чтобы не воевать на два фронта, Грозный пошел на уступки и заключил в 1582 году с Речью Посполитой невыгодный мир, по которому потерял не только ранее завоеванный Юрьев, но и остальные русские приобретения в Прибалтике. Единственным плюсом был возврат Великих Лук и снятие осады с Пскова.
Но и против шведов не было никакой компании — армия обескровлена, царь морально и физически раздавлен (именно в этот период произошла трагедия с его сыном Иваном). Поэтому в 1583 году Иван Грозный просто подписал со шведами мир, оставив все как есть, то есть отдав им завоеванные города.
А на следующий год он умер.