Все дни слились в одно сплошное серое пятно.
И только маленький сын Алёшка заставлял её жить.
Иногда Насте снились яркие сны о прошлом, когда она была глупой и наивной и верила в любовь.
От невесёлых мыслей её оторвал голос сына.
— Мама, я сегодня снова не пойду в школу?
— Да, мой хороший, придётся пропустить несколько дней.
— Мама, а почему ко мне болячки цепляются?
— Откуда ты таких слов набрался?
— Наша учительница сказала, что я слабый, поэтому ко мне все болячки цепляются.
— Я в детстве тоже часто болела. И мама постоянно сидела на больничных. За это её ругали на работе.
— А тебя тоже твоя начальница ругает, что я болею?
— Ругает, сынок. Ты давай меньше рассуждай, а ешь кашу. Чтобы быть сильным, надо хорошо кушать, а у тебя постоянно полная тарелка.
Настя поставила на стол возле кровати тарелку с дымящейся кашей.
— Сейчас чай принесу. С мёдом.
— Ой, мёда нет, ну я потом куплю.
— Когда папа нам деньги пришлёт?
— Наверное. У меня скоро получка, я куплю тебе мёд и витамины.
Алёша нехотя ел кашу, а Настя наблюдала за ним. В её душе боролись противоречивые чувства.
Материнство она воспринимала как высший дар, и сын для неё был главным чудом. Но неустроенность жизни из-за нехватки денег превратилась в неразрешимую проблему.
Самое ужасное было в том, что она в последнее время всё чаще вспоминала о безвременном уходе своей матери, и это пугало её больше всего.
Первое время Роман действительно помогал. Он подключил свои связи, чтобы обеспечить жильём будущую маму и ребёнка.
Хотя комнату в общежитии нельзя было считать пределом желаний, но всё же это был хоть какой-то угол.
Благодаря покровителю Настя устроилась на работу и даже получила декретные.
Роман регулярно высылал денежные переводы и раз в месяц сам навещал. По иронии судьбы, Алёшка был миниатюрной копией отца. У него была такая же улыбка и даже жесты. Поэтому Роман никогда не поднимал вопрос об отцовстве.
Во время своих коротких свиданий он всё время проводил с маленьким сынишкой, словно стараясь про запас зарядиться позитивными эмоциями.
Самый трогательный момент случился, когда малыш протянул к нему ручки и отчётливо сказал:
— Папа!
Роман подхватил сына на руки и стал вместе с ним кружиться по комнате.
— Да, я твой папа, сынок. И я хочу, чтобы ты рос здоровеньким и счастливым.
Алёшка радостно смеялся, а Настя наслаждалась этой счастливой картиной.
Когда сын подрос, Роман в подарок привёз ему трёхколёсный велосипед.
Восторгу не было предела. Папа с детским энтузиазмом пытался научить ребёнка управлять транспортным средством. Тогда, прощаясь, он впервые за несколько лет обнял Настю и тихо сказал:
— Спасибо тебе за сына. И прости меня, если можешь.
— Тебе незачем просить у меня прощения. Потому что я счастлива.
Она долго смотрела ему в глаза, и он не отводил взгляда.
Это был взгляд не наивной девочки, а женщины, познавшей настоящий вкус жизни.
Роману стало не по себе. Он снова поймал себя на мысли, что всё время пытается загладить свою вину. Но признаваться в этом он боялся.
— Настя, ты говори, что нужно. Не стесняйся. Я могу по незнанию не учесть чего-то важного.
— Ты и так оказываешь нам колоссальную помощь. Единственное, что хочу попросить, — почаще приезжай. Алёшка уже всё понимает, он очень скучает по тебе. Знаешь, он в детском саду про тебя такие небылицы рассказывает.
— Интересно. Если можно, расскажи подробнее про Алёшкины фантазии.
— Воспитательница рассказывала, что хотела его наказать за плохое поведение. А он ей так гордо заявил, что пожалуется папе, который работает профессором.
— И как бедная воспитательница отреагировала на эту угрозу?
— Она подумала, что Алёшка шутит, а потом у меня спросила про твой род занятий. Знаешь, в последнее время сын стал спрашивать, почему ты не живёшь с нами?
Роман промолчал.
Всю обратную дорогу он думал, что надо что-то делать.
Да, жить на две семьи явно не получится. Надо было что-то решать.
Но выход из тупиковой ситуации так и не был найден. Зато резко сократилось число посещений. Возможно, мужчина считал, что его редкие визиты помогут Насте и сыну свыкнуться с мыслью, что они никогда не смогут стать полноценной семьёй.
— Мама, больше не лезет в меня эта противная каша!
Алёшка отодвинул от себя тарелку.
— Хорошо, я не стану тебя заставлять. Сынок, мне надо отлучиться на работу, а ты пока отдохни. Я недолго. Скоро должен доктор прийти.
Настя работала на конвейере молочного комбината, и её частые уходы на больничный отражались на производственном процессе.
Так говорила начальница цеха.
Сделав три глубоких вдоха, Настя постучалась в кабинет.
— О, Анастасия Павловна, каким ветром вас занесло? Доложили мне с утра, что вы снова на больничном.
— Анна Ивановна, сын опять заболел. Не знаю, что делать.
— Я тебе подскажу. Увольняйся и сиди дома. Скажи, кого я должна сегодня поставить на замену? Мне что, первого встречного с улицы хватать? Ты мне постоянно подставляешь подножку!
— Ну, Анна Ивановна...
— Мы все входили в твоё положение и даже сочувствовали, когда ребёнок был маленький. Думали, перерастёт, перестанет болеть. Может, ты плохо смотришь за пацаном, и нам пора побеспокоить соответствующие органы?
— Анна Ивановна, как вы можете такое говорить?
— Ладно, не верещи, как потерпевшая. Это я так тебе, в целях профилактики, напомнила. Но сама подумай: такие подозрения не на пустом месте появились. Иди лечи ребёнка.
— Анна Ивановна..
— что ещё?
— Да, если можно, мне бы немного выписать в качестве аванса. Участковый врач выписал направление в диагностический центр, сказал, что у Алёшки плохие анализы.
— Это без проблем. Только что ты будешь в зарплату получать?
Врач долго слушал Алёшкины лёгкие и сердце. Потом он положил мальчика на кушетку и стал выстукивать пальцами по его выступающим рёбрам.
— Мамочка, что же это у вас такой худющий хлопчик? Наверное, на диете его держите.
Алёшка решил заступиться за мать.
— Меня мама кашами кормит и мёд давала, когда я болел. Просто мне не хочется есть.
Доктор ухмыльнулся.
— Молодец, если маму защищаешь. Одевайся.
Врач что-то записывал в карточку.
— Отсутствие аппетита — это плохой признак. И анализы ваши мне не нравятся. Сейчас я выпишу вам направление. Пойдёте в нашу лабораторию, там ещё раз сдадите анализы.
Алёшка возмутился.
— Опять мне будут палец колоть! Я не согласен!
— Ого, даже так. Но придётся, молодой человек, подчиниться. Твои пальцы больше не потребуются.
Закатив глаза, мальчишка воскликнул:
— Значит, будут колоть в другое место?
— Придётся потерпеть.
Доктор протянул направление.
— Мамочка, я вам написал по срочному. Вы потом обязательно ко мне зайдите. Не исключено, что потребуются дополнительные обследования.
Целый день Настя с сыном провела в диагностическом центре. Они с Алёшкой ходили по разным кабинетам, где его просвечивали на аппаратах.
Наконец, с целой кипой бумажек они постучались в кабинет врача, который принимал их утром.
— А я думал, что вы уже уехали домой. Хорошо, что вы меня застали. Вам далеко добираться?
Уставшая от хождений Настя присела на кушетку.
— Почти 100 км. Мы боимся опоздать на последний автобус.
— Хорошо, постараюсь не задерживать вас.
Но по мере того как доктор рассматривал бумажки, его лицо становилось всё более напряжённым.
— Мой юный друг, ты можешь маму подождать в коридоре?
Алёшке не надо было повторять дважды — он выскользнул за дверь. В поведении доктора было что-то такое, что Настя сразу почувствовала недоброе.
— Скажите, что у моего сына...
Врач молча вертел в руке шариковую ручку.
— Пока утверждать точно нельзя, но анализы у мальчика не очень хорошие, а точнее — совсем плохие. Не стану вас пугать, но такие результаты говорят об анемии злокачественного характера.
Настя почувствовала, как её сердце на миг перестало биться. Ей стало трудно дышать.
Врач заметил, что состояние матери изменилось.
— Вам плохо?
— Ничего, я справлюсь. Просто я не ожидала, что всё так серьёзно.
— Мы можем положить мальчика в стационар на обследование.
— Нет, доктор...
— Мы лучше ещё раз приедем, если это нужно.
— Теперь это просто жизненно необходимо. Жду вас ровно через десять дней.
Всю ночь Настя провела без сна.
Воображение рисовало самые страшные картинки, которые она старалась отогнать всеми силами.
Она гладила руку спящего сына, утешая себя: «Ничего, я обязательно придумаю, где найти деньги. Можно попросить взять кредит в банке.
В счёт аванса мне больше никто не даст. Хотя кредит брать очень опасно...»
Она вспомнила о трагической судьбе своей матери и сразу отказалась от этой идеи.
Если диагноз у Алёшки подтвердится, лечение стоит очень дорого.
Надо попросить у Романа. Он же не сможет отказать, когда речь идёт о спасении его сына.
Только под утро, измученная переживаниями, Настя забылась тревожным сном. Едва за окошком забрезжило солнце, она набрала номер Романа.
Но автоматический голос ответил, что такого номера не существует.
Тогда она решилась на крайнюю меру.
Однажды во время своего посещения Роман отправился с сыном на прогулку, а свой мобильный оставил на столе.
Во время его отсутствия раздался звонок, а на экране высветился номер и слово «жена».
Женщина тогда записала этот номер, не зная, что очень скоро ей придётся позвонить жене Романа Адамовича.
В аудитории царило приподнятое настроение. Этот молодой азарт передался профессору, который с увлечением раскрывал секреты личностного успеха в бизнесе.
После окончания лекции Романа Адамовича своим вопросом остановила та же блондинка, которая уже много раз пыталась его поставить в трудное положение.
— Профессор, я хочу спросить.
— Я уже даже догадываюсь, о чём.
— Приятно осознавать, что я всё-таки привлекла ваше внимание.
— Я стараюсь всем слушателям уделять одинаковое внимание. Итак, что вас, Попова, волнует на этот раз?
— Хорошо, я скажу. Из того, что вы нам сегодня рассказывали, получается, что практически каждый может добиться успеха. Тогда почему большинство предпринимателей терпит крах?
— Опять вы плохо меня слушали. Ведь одной мотивации недостаточно. На одном упорстве и желании далеко не уедешь. Талант необходим даже в бизнесе, как, впрочем, и в любом другом деле.
— Ну, я всегда считала, что талант — это искусство, литература, кино.
— Да, всё правильно. Вообще, это отдельная тема. Но могу сказать вам, что талант — это своего рода высший уровень мастерства. А мастерство нужно оттачивать годами. Теперь понятно?
— Вроде бы да. Тогда получается, что все рассказы о чудесном взлёте и миллионных доходах — из области мифов.
— Почему же? Есть счастливчики, которым сразу везёт, но их успех объясняется рациональностью и грамотным подходом к решению важных задач. Но у большинства бизнесменов, по крайней мере у тех, с которыми я близко знаком, путь к успеху был долгим и тернистым.
Попова недоверчиво хмыкнула.
— Ну, прямо как в известной пословице: через тернии к звёздам.
— Попова, это не пословица, а известное изречение Сенеки, древнеримского философа.
— Вы так много знаете, что можно сойти с ума.
— Наоборот, Попова, в знаниях сила. И мне даже нравится, что вы мне постоянно задаёте неординарные вопросы, хотя многие из них явно провокационные.
продолжение следует