Телефон завибрировал на столе. Лена взглянула на экран — Катя. Сестра. Снова.
— Алло.
— Лен, привет. Слушай, у меня тут ситуация...
Лена закрыла глаза. Вот оно. Опять началось.
— Какая ситуация, Кать?
— Ну... Мне бы до зарплаты протянуть. Двадцать тысяч. Я верну, честно, в следующем месяце.
Лена оглянулась на кухню, где Андрей возился с кофеваркой. Он поднял голову, встретился с ней взглядом. И сразу нахмурился.
— Катя звонит? — громко спросил он.
Лена кивнула.
— Передай ей, что денег нет, — бросил Андрей и хлопнул дверцей шкафа.
— Это он? — в трубке голос сестры стал тише. — Лен, ну пожалуйста. Мне реально нужно. У Максима садик оплатить надо, а я задержку словила на работе.
— Кать, ты же знаешь, как Андрей относится...
— Знаю! — перебила сестра. — Но это было три года назад! Он что, вечно будет помнить?
Лена потерла переносицу. Три года назад Катя заняла у них сто тысяч на «срочный ремонт машины». Потом выяснилось, что деньги ушли на поездку в Турцию с новым парнем. Андрей взбесился. С тех пор не разговаривает с Катей.
— Лен, я изменилась. Правда. У меня теперь ребёнок, ответственность.
— Катя...
— Двадцать тысяч! Это же не сто! Я верну, клянусь!
Андрей вышел из кухни с чашкой кофе, остановился рядом.
— Скажи ей нет, — тихо произнёс он.
Лена сжала телефон сильнее.
— Мне нужно подумать, — выдохнула Лена.
— Думать? — Катя засмеялась нервно. — О чём тут думать? Я твоя сестра!
— Именно поэтому и нужно подумать.
— Что?!
Лена положила трубку. Руки дрожали.
— Молодец, — кивнул Андрей. — Хватит её таскать на шее.
— Она говорит, что изменилась.
— Все так говорят. Особенно когда нужны деньги.
Лена опустилась на диван. Катя всегда была такой — безалаберной, лёгкой на подъём, вечно в каких-то историях. А Лена всегда выручала. Всегда. С детства. Когда Катя разбила мамину вазу — виноватой была Лена. Когда Катя прогуляла экзамены — Лена договаривалась с преподавателями.
— Она одна воспитывает Максима, — тихо сказала Лена.
— И чья это проблема? — Андрей сел рядом. — Лен, мы с тобой копим на квартиру. Два года откладываем каждую копейку. А она приезжает из Турции, сияя загаром, и даже не извиняется.
— Извинялась.
— Через год! Когда снова денег понадобилось!
Лена молчала. Он был прав. Но Катя всё-таки сестра.
Через час Катя прислала сообщение: «Лен, ну пожалуйста. Хоть десять тысяч».
Лена показала Андрею.
— Видишь? Уже торгуется. Сначала двадцать, теперь десять. Завтра попросит пять.
— Может, правда дать десять? Это не так много.
Андрей отложил телефон.
— Лен, ты помнишь, как она обещала вернуть через месяц? Помнишь, как потом пропадала, не отвечала на звонки? Помнишь, как я три месяца выбивал из неё хоть что-то?
— Помню.
— И что ты получила? Слёзы, истерики и новую просьбу занять на «день рождения Максима».
Лена встала, подошла к окну. На улице накрапывал дождь. Серое небо, серые дома, серая жизнь.
— Она моя сестра, Андрей.
— Она паразит, Лена!
Слово повисло в воздухе. Лена обернулась.
— Не смей так говорить.
— Почему? Это правда. Она живёт за счёт других. Всегда жила. Мама её содержала до тридцати лет, потом ты начала, теперь небось какой-нибудь новый ухажёр появился.
— У неё ребёнок!
— И что? Это повод требовать деньги у всех подряд?
Лена схватила сумку.
— Куда ты? — Андрей встал.
— К ней. Посмотрю, что там на самом деле.
— Лена, не смей!
Она остановилась у двери.
— Или что? Запретишь? Я не твоя собственность, Андрей.
Дверь хлопнула. Андрей остался стоять посреди комнаты, сжимая кулаки.
Катя жила в однушке на окраине. Старый дом, облезлые стены, вечный запах сырости в подъезде. Лена поднялась на пятый этаж, постучала.
Дверь открылась сразу.
— Лен! — Катя выглядела измученной. Тёмные круги под глазами, немытые волосы. — Заходи.
В квартире царил хаос. Игрушки на полу, немытая посуда, детские рисунки на стенах.
— Максим где? — спросила Лена.
— У соседки. Я не хотела, чтобы он слышал наш разговор.
Они сели за стол. Катя заварила чай.
— Я не приехала давать деньги, — сразу сказала Лена.
Катя кивнула.
— Знаю. Ты приехала посмотреть, не вру ли я.
— Не вру ли.
Катя достала какие-то бумаги, протянула.
— Вот. Задержка зарплаты. Вот счёт за садик. Вот квитанции за коммуналку — две задолжала.
Лена пробежалась глазами. Всё правда.
— Катя, почему ты не можешь жить нормально? Устроиться на нормальную работу, планировать бюджет?
— Думаешь, я не пытаюсь? — Катя усмехнулась. — Лен, у меня ребёнок. Одна я. Работаю где придётся. Иногда везёт, иногда нет.
— А отец Максима?
— Испарился, когда узнал о беременности.
Лена молчала. Да, жизнь у сестры не задалась. Но это же не значит...
— Лен, я понимаю Андрея, — вдруг сказала Катя. — Правда понимаю. Я тогда поступила по-свински. Я была дурой. Думала, что жизнь — это одно развлечение. А потом родился Максим, и я поняла, что мир не крутится вокруг меня.
— Тогда почему ты не извинилась сразу?
— Стыдно было. — Катя опустила голову. — Я же знала, что облажалась. И чем больше времени проходило, тем страшнее было признать.
Лена смотрела на сестру. Впервые за много лет она увидела в ней не легкомысленную девчонку, а уставшую женщину.
— Я не прошу тебя давать мне деньги просто так, — продолжила Катя. — Дай в долг. Я верну. Могу по частям, каждый месяц.
— Андрей убьёт меня.
— Не говори ему.
Лена покачала головой.
— Я не буду врать мужу.
— Тогда... — Катя замолчала. — Тогда прости, что побеспокоила.
Дома Андрей встретил Лену молчанием. Она прошла на кухню, села напротив него.
— Ей правда нужны деньги, — тихо сказала Лена. — Я видела квитанции.
— И что ты решила?
— Я хочу дать ей десять тысяч. В долг. Она будет возвращать по две тысячи в месяц.
Андрей откинулся на спинку стула.
— Ты же понимаешь, что она не вернёт?
— Не понимаю. Может быть, вернёт. Может быть, люди правда меняются.
— А если нет?
Лена взяла его за руку.
— Тогда это будут мои десять тысяч. Из моей зарплаты. Я не трону наши общие сбережения.
Андрей долго молчал. Потом вздохнул.
— Ты упрямая.
— Она моя сестра.
— Ладно. Давай. Но если она кинет тебя снова — я не хочу больше слышать о ней. Никогда.
Лена кивнула.
— Договорились.
Она отправила Кате сообщение: «Завтра переведу десять тысяч. Будешь возвращать по две в месяц. Начиная со следующего».
Ответ пришёл через минуту: «Спасибо, Ленка. Я не подведу. Обещаю».
Лена положила телефон. Верить или нет — покажет время. Но сегодня она сделала выбор. И пусть он окажется ошибкой, это был её выбор.
Андрей обнял её за плечи.
— Надеюсь, ты права.
— Я тоже, — прошептала Лена.