Все началось в пятницу вечером, когда мой старый университетский друг Димка прислал мем про юристов и енотов. Я рассмеялась, а Артем, сидевший рядом с бокалом крафтового пива, вдруг замер. Его взгляд впился в экран моего телефона так, будто там транслировали планы по захвату Галактики.
— Опять этот твой Дима? — голос Артема стал подозрительно тихим. — Алин, я долго молчал, но мне это надоело. Дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Это всегда либо ожидание шанса, либо запасной аэродром.
Я отложила телефон и посмотрела на мужа. Мы прожили три года, и до этого момента его ревность проявлялась разве что в легком ворчании.
— Тема, мы с Димкой вместе чертили курсовые, когда ты еще даже не знал о моем существовании. У него жена и двое детей.
— Это не аргумент, — отрезал он, вставая с дивана. — Ты замужняя женщина. У тебя не должно быть друзей-мужчин. Это вопрос уважения ко мне. Либо ты ценишь наши отношения, либо продолжаешь собирать вокруг себя этот «френдзоновый» зоопарк.
Я хотела поспорить, но Артем выглядел таким праведно разгневанным, что я решила: «Ладно. Попробуем поиграть в твою игру».
— Хорошо, дорогой. Раз ты считаешь, что мужской пол в моем окружении — это угроза семье, я принимаю правила. Никаких друзей-мужчин. Но учти: правила должны быть прозрачными и зеркальными.
— Договорились, — победно улыбнулся он, не заметив искры в моих глазах.
На следующее утро Артем собрался в гараж.
— Слушай, Алин, там пацаны — Серега и Макс — подтянутся, мы договорились шашлыки замутить. Ты с нами?
Я медленно отпила кофе и посмотрела на него с искренним недоумением.
— Тём, ты, видимо, забыл наш вчерашний разговор. У меня не должно быть друзей-мужчин. А Серега и Макс — мужчины. Я не могу с ними общаться, это же проявление неуважения к тебе.
— Э-э... — Артем завис. — Но они же мои друзья.
— И что? От того, что они твои, они не перестали быть особями мужского пола. Ты сказал: дружбы между М и Ж не бывает. Значит, либо они на меня смотрят как на «добычу», либо я на них. Ты же не хочешь подвергать меня такому риску? Иди один.
Артем ушел в легком замешательстве. Вечером он вернулся и начал рассказывать, какой классный спиннинг купил Макс.
— Тём, стоп, — я подняла руку. — Мне неинтересно. Макс — мужчина. Обсуждать его интересы — значит проявлять к нему ментальную близость. Давай поговорим о чем-нибудь нейтральном. О погоде или о твоей маме.
Через три дня случился апогей. К нам без звонка завалился Сашка — лучший друг Артема еще со времен горшка. Сашка — душа компании, он всегда вваливался в квартиру как стихийное бедствие, обнимал меня и спрашивал: «Ну что, мелочь, когда кормить будешь?».
В этот раз я даже не вышла из комнаты.
— Саш, привет, — крикнула я из спальни. — Проходи, Артем на кухне. Я не выйду, мне муж запретил общаться с мужчинами. Так что извини, чая не будет — иди сам наливай.
В кухне повисла звенящая тишина. Слышно было только, как Сашка озадаченно почесал затылок.
— Тема, это что сейчас было? — донесся его приглушенный голос. — Алина заболела? Или ты её в секту сдал?
— Да она... она буквально восприняла наш разговор... — буркнул Артем.
Прошла неделя. Жизнь Артема начала стремительно превращаться в пустыню. Раньше наше общение было завязано на общем круге друзей. Мы вместе обсуждали сплетни, планировали поездки, смеялись над чьими-то шутками.
Теперь, когда к нему заходили друзья, я либо уходила на прогулку, либо закрывалась в кабинете с наушниками. Я перестала отвечать в общих чатах. Когда Серега прислал мне вопрос по юридической части (я адвокат, он вечно что-то оформляет), я сухо написала: «Сергей, обратись к Артему, он перескажет. Прямое общение с мужчинами мне запрещено».
— Алина, Серега обиделся! — взорвался Артем вечером. — Он попросил помочь с договором, а ты его отбрила как коллектора!
— Тём, ты сам сказал — «никаких друзей». Серега мужчина? Мужчина. Какие вопросы? Я соблюдаю твой кодекс чистоты. Или ты хочешь, чтобы я делала исключения? А по какому принципу? По длине бороды или по уровню твоей личной симпатии?
Артем замолчал. Он начал понимать, что его концепция «безопасного брака» лишила его не только моих друзей, но и его собственных — в пределах нашей квартиры. Дом перестал быть местом, где можно посидеть компанией. Он стал местом, где Артем чувствовал себя конвоиром, который сам же заперся в камере.
В субботу Артем сидел один на кухне. Друзья звали его в бар, но он не пошел. Раньше мы ходили вместе, и это было весело. А идти одному, зная, что я буду сидеть дома «в изоляции», ему вдруг стало тошно.
Я зашла на кухню за стаканом воды.
— Алин, — он поймал меня за руку. — Слушай... Это какая-то чушь. Сашка вчера звонил, спрашивал, не бьешь ли ты меня по ночам. Макс вообще думает, что мы разводимся, потому что ты перестала с ними даже здороваться.
— Я просто уважаю твое решение, дорогой, — я невинно хлопнула ресницами. — Разве не об этом ты мечтал? Тихая гавань, никаких посторонних самцов в радиусе километра.
— Я идиот, — выдохнул он, опуская голову. — Прости. Я начитался каких-то пабликов про «альфа-самцов» и контроль. Мне стало казаться, что если я не запрещу тебе общаться с Димкой или Сашкой, то я... ну, не контролирую ситуацию. А в итоге я потерял нормальную атмосферу дома. Пожалуйста, верни всё как было. Позвони Димке. Напиши пацанам в чат.
Я посмотрела на него — он выглядел таким искренним и помятым, что играть в «молчанку» дальше смысла не было.
— Тём, запомни одну вещь. Верность — это не отсутствие контактов в телефоне. Это фильтр в голове. Если я захочу тебе изменить, мне не нужен будет «друг Димка», я найду способ в очереди за хлебом. Но я здесь, с тобой, потому что я выбрала тебя. И твои друзья — это часть твоей жизни, которую я уважаю. А мои друзья — это часть моей истории.
Через час в нашей гостиной на полу стояли три коробки с пиццей. Сашка, Макс и Серега ввалились с шумными криками.
— О! Амазонка вышла из заточения! — заржал Сашка, протягивая мне руку для рукопожатия. — Алина, мы уже думали тебя через Красный Крест вызволять.
Я посмотрела на Артема. Он сидел рядом, приобняв меня за плечи, и выглядел самым счастливым человеком в мире.
— Ребят, — сказала я, открывая пиццу. — Просто Артем осознал, что если у меня не будет друзей-мужчин, то ему придется самому выслушивать мои истории про косметику и сплетни из офиса двадцать четыре на семь. И он понял, что его психика этого не выдержит.
— Это точно! — подмигнул Артем. — Да здравствует дружба между полами, иначе я бы просто умер от информационного передоза!
В квартире снова пахло тестом, шутками и нормальной человеческой жизнью. Без запретов, но с доверием. А Димка в ту ночь прислал очередной мем про енотов. Артем посмотрел в мой телефон, улыбнулся и сказал:
— Скинь мне тоже, прикольный зверь.
Присоединяйтесь к нам!