— Слушай, а помнишь, как вы на физике...
— Извините, — перебила я, пытаясь изобразить заинтересованность, — я на минутку.
Выскользнув из разговора с Лидией Сергеевной, нашей бывшей завучем, я направилась к столику с напитками. Двадцать лет после выпуска — солидная дата для встречи однокашников. Но я пришла сюда не ради ностальгии. Просто муж настоял, мол, надо выбираться из дома, отвлекаться.
— Привет, Настюха! — раздалось за спиной.
Я обернулась и едва не уронила стакан. Передо мной стоял Валера Громов собственной персоной. Тот самый Валера, с которым мы встречались последние два года школы и первый курс института. Пока он не заявил, что нам пора "двигаться дальше" — именно так он выразился, стоя у меня на пороге с коробкой своих вещей.
— Привет, — выдавила я.
— Ты практически не изменилась, — Валера улыбался той самой обезоруживающей улыбкой, которая когда-то сводила меня с ума.
— Время всех меняет, — пожала я плечами.
— Познакомься, это Регина, моя жена, — он притянул к себе высокую блондинку в облегающем платье. — А это Настя, мы с ней... учились вместе.
"Учились вместе" — вот как теперь называются три года отношений.
— Очень приятно, — протянула Регина безупречно ухоженную руку. — Валерик столько про школу рассказывал.
"Валерик" — я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Взаимно, — я пожала её прохладную ладонь.
— А твой муж не пришёл? — Валера оглядывался по сторонам.
— Дома с детьми остался. Младшему всего полгода, — соврала я легко. Муж действительно остался дома, но не с детьми. У нас их нет — после пяти лет попыток мы наконец смирились с этим.
— О, как мило! — Регина захлопала в ладоши. — У нас тоже двое. Старшей четыре, младшему два. Это такое счастье, правда?
— Конечно, — улыбнулась я, чувствуя знакомую боль где-то под рёбрами.
— А ты работаешь? — продолжала расспросы Регина. — Или в декрете пока?
— Работаю. В издательстве редактором.
— Как интересно! — её восторг казался натянутым. — А я пока мамочка в декрете. Знаешь, это тоже работа, причём круглосуточная.
— Представляю, — кивнула я, отпивая минералку и мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
— Эй, Громов! — из толпы материализовался Степан Викторович, наш бывший классный руководитель. — Иди сюда, хочу тебя кое с кем познакомить.
Валера извиняюще пожал плечами и скрылся в толпе, оставив меня наедине с его женой.
— Знаешь, — Регина придвинулась ближе, — я всё про вас знаю.
— Простите? — я растерялась.
— Про тебя и Валерика. Он рассказывал. Говорил, что вы были близки когда-то.
— Это было давно, — я постаралась сохранить лицо.
— Он сказал, что ты была хорошей девочкой. Правильной. Но ему нужна была страсть, огонь, — Регина говорила доверительным тоном, словно делилась секретом. — Понимаешь о чём я?
Понимала ли я? Конечно. Я понимала, что передо мной стоит женщина, которая чувствует необходимость заявить о своих правах на территорию. Хотя эта территория мне была не нужна уже много лет.
— Рада, что у вас всё сложилось, — сказала я максимально нейтрально.
— Да, мы счастливы. Хотя, честно говоря, иногда устаю. Дети, дом, его родственники постоянно приезжают погостить. Свекровь так вообще каждые выходные. У вас с ней отношения были?
— Мы расстались слишком давно для этого.
— Повезло тебе, — хмыкнула она. — Мне вот не повезло. Она считает, что я неправильно детей воспитываю, не так готовлю, не так одеваюсь.
Я молча кивала, не понимая, зачем она мне всё это рассказывает. Может, надеялась на сочувствие? Или хотела показать, какой непростой ценой досталось ей семейное счастье?
— Пойду найду Валерика, — наконец сказала Регина. — Он там с бывшими одноклассниками болтает, а меня одну бросил.
Когда она ушла, я выдохнула. Этот разговор был ещё более странным, чем встреча с самим Валерой.
— Интересная парочка, правда?
Рядом возник Максим Федоров, наш бывший "мозг класса", ботаник и отличник.
— Здравствуй, Макс, — обрадовалась я знакомому лицу. — Давно тебя не видела.
— Лет двадцать, — усмехнулся он. — Если не считать соцсети, где мы числимся в друзьях, но никогда не общаемся.
— Справедливое замечание, — рассмеялась я.
Мы отошли в сторону, подальше от шумной толпы, которая уже изрядно захмелела и затянула школьный гимн.
— Как жизнь? — спросил Максим.
— По-разному, — честно призналась я. — А у тебя?
— Тоже по-разному. Развёлся два года назад. Живу один, работаю много, хобби — велосипед и фотография.
— Дети есть?
— Нет. Не получилось. А у тебя?
— Тоже нет, — я сглотнула. — Тоже не получилось.
Мы помолчали. Странное дело, но это молчание было комфортным. Не давящим, не требующим немедленного заполнения словами.
— Знаешь, — сказал вдруг Максим, — в школе я был в тебя влюблён.
— Серьёзно? — я повернулась к нему.
— Серьёзно. С восьмого класса и до выпускного. Но ты встречалась с Громовым, а я был тем ещё дистрофиком в очках. Не в моей весовой категории, так сказать.
— Макс, но ты был умным, интересным...
— А ещё страшно закомплексованным, — перебил он. — Помню, как вы с Громовым шли по коридору, держась за руки. Он — красавчик, за которым половина школы бегала. А я — очкарик с прыщами.
— Прости, я не знала...
— Да не за что извиняться. Я потом понял, что это было просто увлечение подростка. Знаешь, как в кино: девочка, которая недостижима, поэтому кажется идеальной.
— И что дальше? — я улыбнулась.
— А дальше я вырос, избавился от комплексов, сделал лазерную коррекцию зрения и даже жениться успел. Правда, неудачно. Оказалось, что любовь к работе сильнее любви к жене. По крайней мере, так она сказала, когда уходила.
— Она, наверное, была не права.
— Возможно. Но факт остаётся фактом: я много работаю и мало внимания уделял семье. Теперь вот живу один и думаю, что же я делаю не так.
Мы снова замолчали. Где-то за спиной кто-то громко смеялся, стучали бокалы, играла музыка. Но в нашем маленьком углу было удивительно тихо.
— А что насчёт Громова? — осторожно спросил Максим. — Больно было встретить?
— Знаешь, — я задумалась, — нет. Странно, но нет. Я думала, что будет неловко, что нахлынут воспоминания. Но ничего. Просто человек из прошлого. Причём из очень далёкого.
— Значит, ты его отпустила.
— Наверное. Хотя честно признаюсь: его жена меня немного достала. Зачем она мне про свекровь рассказывала и про то, какой он страстный?
— Она что, правда так сказала? — Максим засмеялся.
— Ну, намекнула прозрачно. В общем, дала понять, что я была "хорошей девочкой", а она — огонь.
— Классика жанра, — хмыкнул он. — Женская конкуренция с призраками прошлого.
— Только я-то никакой не призрак. Мне этот её Валерик даром не нужен.
— А кто нужен?
Вопрос застал меня врасплох. Я открыла рот, чтобы ответить что-то дежурное, но вдруг поняла — не знаю. Последние годы я так была сосредоточена на попытках забеременеть, на врачах, анализах, процедурах, что совершенно забыла о себе. О том, чего хочу я. Не мы с мужем, не наша семья, а именно я.
— Не знаю, — честно призналась я. — Правда, не знаю.
— Тогда у нас с тобой больше общего, чем кажется, — Максим посмотрел на меня внимательно. — Я тоже не знаю, чего хочу. Работа есть, квартира есть, деньги есть. А счастья нет.
— Может, счастье — это вообще миф?
— Или мы просто ищем его не там.
В этот момент к нам подошёл Валера с Региной.
— Настюх, мы собираемся в караоке, — объявил он. — Пойдёшь с нами?
— Нет, спасибо, — отказалась я. — Мне уже домой пора.
— Жаль, — Регина смотрела на меня с каким-то странным выражением лица. — Могли бы ещё поболтать. Мне показалось, у нас много общего.
"Да не особо", — подумала я, но вслух сказала другое:
— В другой раз обязательно.
Мы вышли из школы вместе с Максом. На улице было прохладно, пахло осенью и мокрыми листьями.
— Слушай, а давай иногда встречаться? — предложил Максим. — Ну, на кофе там или просто погулять. Мне с тобой легко разговаривать.
— Давай, — согласилась я, удивляясь собственной решимости. — Давай встречаться.
Мы обменялись телефонами, и я пошла к машине. Обернувшись, увидела, как Максим машет мне рукой. Он больше не был тем застенчивым подростком в очках. Он стал мужчиной, у которого за плечами своя жизнь, свои победы и поражения.
По дороге домой я думала о встрече. О Валере, который превратился в "Валерика". О Регине с её вечной борьбой за внимание мужа. О Максиме, который когда-то был в меня влюблён.
И ещё я думала о себе. О том, что пора перестать жить чужими ожиданиями. Пора найти своё собственное счастье, а не то, которое предписывают социальные роли: жена, мать, дочь, подруга.
Дома муж спросил, как прошёл вечер.
— Интересно, — ответила я. — Встретила старых знакомых.
— И как они?
— Разные. У кого-то дети, ипотека, свекрови, которые приезжают погостить. У кого-то развод и одиночество.
— А у нас что?
Я посмотрела на мужа. На этого человека, с которым прожила больше десяти лет. С которым прошла через боль потерь и надежд.
— У нас есть мы, — сказала я. — Просто мы. Без детей, без большой квартиры, без головокружительной карьеры. Но мы есть друг у друга.
Он обнял меня, и я прижалась к нему, чувствуя тепло его тела.