«Второй Сталинград» на Днепре
Пролог: Кольцо сжимается
Февраль 1944 года. На Правобережной Украине разворачивалась одна из самых драматических военных операций Второй мировой войны. После успешного окружения крупной немецкой группировки в районе Корсунь-Шевченковского советскими войсками была создана уникальная ситуация: в гигантском «котле» оказались девять пехотных дивизий, танковая дивизия СС «Викинг», моторизованная бригада СС «Валлония» и множество частей усиления — всего около 60 тысяч человек. Командовал окружённой группировкой генерал артиллерии Вильгельм Штеммерман.
Операция, начавшаяся 24 января 1944 года войсками 1-го Украинского фронта генерала армии Николая Ватутина и 2-го Украинского фронта генерала армии Ивана Конева, вошла в историю как Корсунь-Шевченковская битва — событие, которое сам Иосиф Сталин назовёт «новым Сталинградом».
Ультиматум, который не приняли
Советское командование, стремясь избежать лишних жертв, 8 февраля предъявило окружённой группировке ультиматум о капитуляции. Документ, подписанный маршалом Георгием Жуковым и генералами Ватутиным, и Коневым, содержал объективную оценку безвыходного положения врага и гарантии сохранения жизни и достоинства сдавшимся Однако генерал Штеммерман, связавшись с командующим группой армий «Юг» фельдмаршалом Эрихом фон Манштейном, получил приказ держаться до последнего. Ультиматум был отвергнут.
Гитлер лично запретил капитуляцию, требуя от солдат сражаться насмерть, а раненых предписывалось «пристреливать на поле боя». Начались последние, самые трагические дни «Корсуньского котла».
Последняя надежда: деблокирующий удар
Немецкое командование отчаянно пыталось спасти окружённых. К середине февраля Манштейн сосредоточил для деблокирующего удара мощную группировку — 8 танковых и 6 пехотных дивизий, насыщенных новыми тяжёлыми танками. К 15 февраля ударная группировка противника приблизилась к окружённым на расстояние всего 20 километров.
Обстановка накалилась до предела. В Москву поступил тревожный доклад. Главный маршал авиации Александр Новиков вспоминал о ночном вызове в Кремль:
«В кабинете у Сталина находился командующий бронетанковыми войсками... Увидев меня, Сталин... спросил: «Скажите, товарищ Новиков, можно ли остановить танки авиацией?» ... «Тогда завтра же утром летите к Ватутину и примите меры, чтобы остановить танки. А то на весь мир растрезвонили, что окружили группировку, а до сих пор разделаться с ней не можем!».
Авиаудар, решивший судьбу
Утром 15 февраля, несмотря на нелётную погоду, в воздух поднялись более 90 советских штурмовиков. Их главным оружием стали не пушки, а небольшие кумулятивные бомбы, способные прожигать броню немецких танков.
Результат превзошёл ожидания. Ватутин тут же позвонил Новикову: «Александр Александрович, — радостно кричал в телефонную трубку Николай Фёдорович, — а танки-то горят! Горят, чёрт их возьми! Молодцы штурмовики!».
Второй удар 63 штурмовиков окончательно деморализовал противника. Паника, поднятая массированным применением кумулятивных бомб, в сочетании с действиями подвижных отрядов заграждения остановила немецкое наступление. Танковая армада так и не смогла преодолеть последние десять километров, отделявшие её от окружённых.
Ночь прорыва: 16-17 февраля 1944 года
Поняв безнадёжность ожидания помощи извне, командование окружённой группировки приняло отчаянное решение — прорываться самостоятельно, бросив всю тяжёлую технику, раненых и обозы. В ночь на 17 февраля, под покровом сильной метели, немецкие войска пошли на прорыв тремя колоннами .
Главный удар пришёлся по позициям 5-й гвардейской воздушно-десантной дивизии 2-го Украинского фронта. Завязался ожесточённый ночной бой, переходящий в рукопашные схватки. Сотни немецких солдат, охваченные паникой, пытались любой ценой вырваться из огненного кольца. Местность превратилась в кровавое месиво из снега, грязи и человеческих останков. Позже один из участников событий вспоминал: «Они ходили по человеческим кускам, размятым гусеницами в снегу и грязи».
В этом аду погиб и командующий окружённой группировкой генерал Штеммерман. По свидетельствам очевидцев, он до конца оставался со своими солдатами и был убит осколком снаряда во время прорыва. Командование остатками войск принял на себя командир дивизии СС «Викинг» группенфюрер Герберт Гилле.
Итоги и значение
К утру 17 февраля 1944 года организованное сопротивление окружённой группировки прекратилось. Лишь немногим немецким подразделениям удалось вырваться из котла, причём все они потеряли тяжёлое вооружение и были фактически небоеспособны.
Итоги операции оказались впечатляющими:
Потери противника: по советским данным, убитыми — 55 тысяч человек, пленными — 18 тысяч . Немецкие источники называют меньшие цифры — около 40 тысяч общих потерь . В любом случае, перестали существовать два армейских корпуса вермахта.
Трофеи: сотни единиц техники, оружия и боеприпасов.
Значение Корсунь-Шевченковской битвы трудно переоценить:
Стратегический перелом: немецкие войска были окончательно отброшены от Днепра. Освобождена большая часть Правобережной Украины.
Военное искусство: операция стала классическим примером окружения крупной вражеской группировки с последующим её уничтожением, войдя в учебники военной истории.
Признание заслуг: 23 советским частям и соединениям присвоили почётное наименование «Корсуньские», шести — «Звенигородские». 73 воина удостоились звания Героя Советского Союза.
Особо был отмечен командующий 2-м Украинским фронтом Иван Конев: 20 февраля 1944 года ему первому среди командующих фронтами в годы войны было присвоено звание Маршала Советского Союза Командующий 5-й гвардейской танковой армией Павел Ротмистров стал маршалом бронетанковых войск — это звание было введено специально в связи с успехами в этой операции.
Память
Корсунь-Шевченковская битва осталась в истории как один из самых ярких примеров полководческого мастерства и солдатского мужества. В городе Корсунь-Шевченковский открыт Музей истории Корсунь-Шевченковской битвы, а на местах наиболее ожесточённых боёв создан мемориальный комплекс.