В 1608 году Чосон ещё не дышал свободно. Имджинская война оставила после себя выжженную землю, истощённую казну и государство, существующее скорее по инерции, чем по силе. В этот момент умирает Сонджо, и на трон восходит его второй сын, 광해군 Кванхэ-гун. Он не был очевидным наследником. Рождённый от наложницы, он с самого начала находился в уязвимом положении. В конфуцианской системе, где происхождение значило многое, это был политический изъян, который невозможно было стереть. Но война изменила расстановку сил. В 1592 году, когда японские войска вторглись на полуостров, а двор бежал из столицы, именно Кванхэ-гун был назначен наследным принцем. Пока король спасался на севере, он фактически исполнял функции правителя: координировал провинции, удерживал административную вертикаль, собирал налоги, восстанавливал контроль там, где власть рассыпалась. Он управлял страной не в блеске церемоний, а в условиях паники и распада. У покойного 14-го вана оставался младший сын от законной королевы
