Козельск это древнерусский город, столица одного из уделов Черниговского княжества. В XIII веке он был небольшим, с населением примерно 1–2 тысячи человек. Город стоял на высоком мысу между реками Жиздрой и Другусной, что делало его естественной крепостью.
Археологические исследования показывают, что укреплённая часть городища занимала около 6 гектаров, а детинец (княжеская резиденция) всего около 0,8 га. Крепость была защищена с трёх сторон реками и оврагами, а подойти к ней можно было фактически только с одной стороны. Весенняя распутица и половодье делали долины рек почти непроходимыми.
Монголо-татарское иго
Зимой 1237–1238 годов началось монгольское вторжение на Русь под руководством Батый. К тому времени монголы разорили Рязанское княжество, разбили русские силы под Коломной, взяли Владимир и разгромили войско князя Юрия Всеволодовича на реке Сить.
Основные силы Батыя шли через Переславль-Залесский на Тверь. 5 марта 1238 года был взят Торжок. После этого монголы начали движение на юг, обратно к степям, но разными направлениями. Козельск оказался точкой сбора и пересечения монгольских сил.
В городе в это время княжил двенадцатилетний Василий, представитель черниговской династии, потомок Мстислава Святославича, погибшего в битве на Калке.
Поход Батыя стал началом периода, который в истории называют монголо-татарским игом. Монголы стремились полностью подчинить русские княжества, уничтожая сопротивление и устрашая другие города. Монголы не оставляли за собой непокорённых крепостей. Любой город, отказавшийся капитулировать, подлежал уничтожению.
Оборона Козельска
Первоначально Козельск осадили только силы корпуса Батыя, двигавшиеся от Торжка. Батый предложил городу условия капитуляции но получил отказ. По летописи, жители решили, что даже если князь молод, они готовы "положить живот свой за него" и принять смерть ради чести.
Осада длилась около 7 недель (49 дней). Это значительно больше, чем оборона более крупных городов, таких как Рязань и Владимир, которые пали за 5 дней.
Монголам пришлось применять осадные машины и ждать подкрепления. Потери орды были значительными, что вызывало раздражение у командования. В тяжёлой ситуации защитники приняли решение совершить вылазку. Они неожиданно атаковали лагерь противника, уничтожили осадные машины и, по летописи, убили до 4000 воинов. Однако все участники вылазки погибли и не вернулись в город. После этого сил для обороны уже не осталось.
После подхода дополнительных сил под командованием Кадана и Бури монголы привезли осадные машины. Камнемётами они проломили стены и заняли вал. Началась ожесточённая рукопашная схватка. Новый штурм защитники Козельска отразить уже не могли. Сил и ресурсов для сопротивления не осталось.
В мае 1238 года Козельск был взят. Завоеватели уничтожили абсолютно всех жителей города, "от отрочат до сосущих млеко". Сама судьба князя Василия не известна. В летописи о его гибели сказано следующее: "О князи Васильи, не ведомо есть, инии глаголаху, яко в крови утонул есть, понеже убо млад бяше» (О князе Василии ничего не известно, некоторые говорили, что он утонул в крови, потому что был ещё маленьким).
Потери монголов были столь велики, что Батый назвал Козельск злым городом. "Злой город" означает "яростный", "упорный" и "опасный". Среди монгольских войск он запомнился как место тяжёлых боёв.
Для сравнения столько же, около двух месяцев, оборонялся только огромный Киев.
Козельск сегодня
Современный Козельск расположен на левом берегу Жиздры в Калужской области. Исторический центр по-прежнему находится на возвышенности между реками. В городе установлены памятники защитникам, проводятся реконструкции и памятные мероприятия.
В 2009 году Козельску было присвоено почётное звание Российской Федерации "Город воинской славы" за мужество, стойкость и массовый героизм защитников города в 1238 году. Таким образом, подвиг XIII века получил официальное признание на государственном уровне.