Жюль Гунон обвинил Кельвина ван дер Линде в бессмысленном стиле пилотирования, поскольку два гонщика столкнулись во время борьбы за лидерство в конце гонки Meguiar’s Bathurst 12 Hour.
«Mercedes-AMG GT3 Evo» от «75 Express», которым управляли Гунон вместе с Кенни Хабулом и Лукой Штольцем, казался в выгодном положении для победы на заключительных этапах первого этапа сезона Intercontinental GT Challenge, пока девятый и последний выезд машины безопасности не изменил стратегическую ситуацию в гонке.
#32 «WRT BMW M4 GT3 EVO» Ван дер Линде был среди тех машин, которые дозаправились топливом во время предыдущего периода желтых флагов, и поэтому ему не потребовалось заправляться, пока Гунон и другие совершали свои последние остановки в начале последнего часа гонки.
Это привело к решающей схватке: на последнем рестарте, за 40 минут до конца, ван дер Линде лидировал перед Гуноном, но два гонщика столкнулись, когда Гунон попытался обогнать ван дер Линде с внутренней стороны в первом повороте. Этот критический момент позволил «Mercedes-AMG» от «GruppeM» одержать победу в гонке, в то время как Гунон и ван дер Линде из-за повреждений потеряли позиции, причем последний также получил черно-оранжевый флаг.
В интервью после финиша на седьмом месте Гунон ясно дал понять, что, по его мнению, ван дер Линде несет ответственность за инцидент: «Для меня совершенно очевидно, что согласно регламенту FIA, где бы мы ни участвовали в гонках по всему миру, при торможении можно совершить только один маневр. Он совершил один маневр на прямой, влево, а затем вернулся вправо. Я думал, у меня был шанс, потому что я очень хорошо стартовал, а с такой мощностью «BMW» обогнать их было очень сложно. Я попытался сделать обманный маневр, он это увидел, среагировал, сместился внутрь, но я уже был прижат к апексу и ничего не мог сделать, кроме как ударить его. Для меня это очень бессмысленное поведение за рулём, и очень жаль упустить победу таким образом. В конце гонки он разгромил нас обоих. Это просто чушь — ездить с его стороны, как он всегда это делает. Сегодня это стоило нам победы».
Ни Гунон, ни ван дер Линде, занявший 13-е место вместе со своими напарниками Шарлем Вертсом и Джорданом Пеппером, не были оштрафованы за столкновение.
В свою очередь, ван дер Линде заявил, что посчитал оправданным рискнуть и защитить лидерство, учитывая относительно слабую стратегическую позицию его «BMW», который ехал на старых шинах и с меньшим количеством топлива после предыдущего стратегического хода. Это произошло после того, как #32 вылетел с трассы, находясь за лидером на первом круге, а также после того, как на трассу попали обломки от столкновения с кенгуру, в результате которого в первый час гонки выбыл из строя «Ford Mustang GT3» от «HRT» под управлением Кристофера Миса.
«Мы боремся за победу в одной из крупнейших гонок на выносливость в календаре, и мы пошли на огромный риск, чтобы наша машина смогла туда попасть», — сказал ван дер Линде. «Честно говоря, я ожидал, что Гунон будет знать, что у него более свежие шины, и, вероятно, гораздо более быстрая машина на этом этапе гонки. Я не ожидал, что он пойдёт ва-банк в первом повороте».
На вопрос о том, смог бы он удержать лидерство, если бы успешно проехал первый поворот, сохранив за собой лидерство, ван дер Линде ответил: «Трудно сказать. Мы рискнули. У нас были старые шины, у всех остальных — новые, и мне приходилось экономить топливо. Реально наши шансы составляли около 15 процентов, но в такой важной гонке это вполне ожидаемо».
Ван дер Линде заявил, что третье место, занятое «BMW» #46, за рулем которого находились Аугусто Фарфус, Раффаэле Марчьелло и Валентино Росси, примерно отражает то, где мог бы оказаться #32, если бы он проехал дистанцию без происшествий.
«Учитывая уровень соперников в этом году, нельзя допускать никаких ошибок, нужно быть в форме все 12 часов», — сказал он. «Машина #46 провела почти идеальную гонку, но в итоге этого оказалось недостаточно для победы. Разделить нас было умным ходом. Это позволило нам побороться за победу, но в итоге мы продержались только до углового, что очень жаль. По крайней мере, мы можем вернуться домой и сказать, что старались».