Ирина везла тележку, складывая в неё продукты. В супермаркете было не так много людей, и можно было спокойно передвигаться по торговому залу, не толкаясь. Она периодически сверялась со списком, проверяя, всё ли взяла.
Ирина прикинула в уме, хватит ли ей денег для оплаты. Вроде бы цифры сходились, и она без задней мысли направилась к кассе, уверенная, что должно хватить. В последнее время ей приходилось немного экономить, так как зарплаты катастрофически не хватало. Каждая копейка была на счету, и Ирина старалась не тратить лишнего. Однако она не могла отказать детям в сладостях, ведь они не были виноваты в том, что их семья малообеспеченная.
С бодрым видом она подошла к кассе, не подозревая, что её там ждёт. Интуиция обычно сигнализировала об опасности, но сегодня не было никаких намёков. Ирина подкатила тележку к кассовой ленте и удивилась, когда кассир назвала итоговую стоимость продуктов. Оказалось, что не хватает 100 рублей. Продавщица недовольно пробурчала:
— Женщина, не задерживаете очередь, давайте быстрее.
Позади Ирины действительно собралось несколько человек, и практически все косились в её сторону, кроме одного пожилого человека, который лихорадочно пытался вытрясти всю мелочь из кошелька. Ирина до последнего надеялась, что ей удастся наскрести нужную сумму. Но продавщица уже начала терять терпение и позволила себе оскорбление в её адрес.
Ирина поняла, что не сможет оплатить всю покупку, и в суматохе стала выбирать, от чего придётся отказаться. В голове мелькали мысли: может, молоко или печенье, но его так любят дети. Нет, наверное, откажусь от манной каши. Её терзали сомнения, и она долго не могла выбрать, что оставить. Очередь, подогретая выпадами кассирши, тоже начала роптать. Ирина была готова всё бросить и убежать, лишь бы не видеть косых взглядов и не слышать злобных перешёптываний.
На глазах у Ирины навернулись слёзы, и она едва удержалась, чтобы не разрыдаться. Она пришла в продуктовый магазин, чтобы сделать покупки, и оказалась в неловкой ситуации. Никогда прежде ей не приходилось так позориться перед людьми. Она боялась, что они подумают о ней самое худшее. Но неожиданно произошло то, чего никто не ожидал.
Пожилой мужчина из очереди, который до этого держался сдержанно, достал кошелёк и вытащил из него сто рублей. Через секунду банкнота оказалась в руках кассира. Она, недовольная, взяла деньги, не желая раздувать скандал, хотя и не упустила возможности съязвить.
— Нечего этих мошенников выручать, — сказала она, махнув рукой. — Они привыкли жить за чужой счёт и только и ждут удобного случая, чтобы обмануть доверчивого человека.
Ирина почувствовала, как её лицо залилось краской, а руки сжались так сильно, что кожа на них едва не потрескалась. Если бы не посторонние люди и камера видеонаблюдения, она бы точно высказала всё, что думала. Быстро сложив пакеты с продуктами, она поблагодарила мужчину и направилась к выходу. Но перед самой дверью обернулась и произнесла:
— Я обязательно все верну можете не сомневаться.
Ирина была искренне признательна этому человеку за то, что он выручил её в трудную минуту и спас от публичного унижения. Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы незнакомец не заплатил за её покупки и не остановил поток оскорблений со стороны продавщицы. Более того, женщина явно собиралась продолжить свои нападки на Ирину. И что примечательно, никто из очереди, кроме спасителя, даже не попытался остановить грубиянку.
С трудом передвигаясь с тяжёлыми пакетами, Ирина вышла из магазина. Слёзы продолжали течь по её щекам, но она не обращала на них внимания. День выдался мрачным, хотя всего час или два назад настроение было хорошим. Ирина планировала приготовить манную кашу на молоке для своих детей и порадовать их сахарным печеньем к чаю. Но теперь её душевное состояние было омрачено.
Когда Ирина покинула магазин, мужчина, который помог ей, подошёл к кассиру и твёрдым голосом сказал:
— Вы бы вели себя более прилично. Что вы себе позволяете?
— Кто вы такой? — возмутилась продавщица.
— Я знаю, что вы новенькая в этом магазине и, возможно, ещё не знаете, что я владелец сети супермаркетов, включая этот. Я требую, чтобы вы вели себя подобающим образом.
На шум прибежала старшая продавщица. Увидев хозяина магазина, она тут же начала заискивать:
— Николай Иванович, вы сегодня неожиданно вернулись. Мы думали, что у вас деловая поездка.
— Да, я вернулся, чтобы проверить свои владения, — сердито ответил хозяин. — И тут такое происходит!
— Что случилось?
— Ваша подопечная оскорбляет покупателей, — ответил владелец, показав на продавщицу. — И что самое обидное, у неё не хватило денег на оплату, и она была готова оставить часть продуктов. Но кассирша не захотела ждать или куда-то торопилась и стала называть её неприличными словами прямо при всех.
Кассир опустила голову и произнесла:
— Извините, я виновата. Я больше так не буду, честное слово. Она просто задерживала очередь, и мне пришлось её поторопить.
— Смотри у меня, живо вылетишь с работы, — пригрозила ей старшая продавщица.
— Но на первый раз мы её простим, — вступил Синяков. — Однако имейте в виду: чтобы подобное больше не повторялось, я не позволю, чтобы в моих магазинах унижали покупателей. Передайте это остальным сотрудникам, чтобы мне не пришлось резко проводить увольнение.
— Да, я вас поняла, — отозвалась Мария. — Я прямо сейчас распечатаю служебку и раздам всем сотрудникам. Вы только не увольняйте. Пусть это останется крайней мерой.
— Хорошо, но под вашу ответственность, — погрозил ей пальцем Николай Иванович.
В очереди тут же стали шептаться и делать удивлённые лица. Казалось бы, кассирша отыгралась на простой покупательнице, что очень часто происходит и в других торговых точках. Однако владелец взял за неё заступился. Никто не ожидал, что он это сделает. Можно было говорить о том, что Николай Иванович — меценат или просто очень добрый человек.
Старшая продавщица предложила владельцу магазина выпить чаю.
— Нет, некогда, дело есть, — покачал головой Николай Иванович и вышел из супермаркета.
На улице он догнал Ирину и предложил свою помощь.
— Давайте я вам пакеты помогу донести. Они ведь тяжёлые, а мне не сложно.
— Но что вы, я бы и сама справилась, — вздохнула Ирина.
Однако один из пакетов она всё же отдала мужчине.
— Извините, что сразу не представился. Меня зовут Николай Иванович. А вас?
— Ирина, можно без отчества, — ответила она и поблагодарила за помощь.
Николай Иванович заметил худобу и бледность Ирины, но был одет респектабельно и выглядел как состоятельный человек. Он понял, что Ирина внимательно изучает его внешность, и решил объяснить:
— Я владелец сети супермаркетов, и это один из них.
— Серьёзно? — удивилась Ирина.
— Вполне. Я периодически проверяю, как работают мои сотрудники. Сегодня приехал сюда и, похоже, правильно сделал.
— Инкогнито инспектируете свои владения?
— Ничего не поделаешь, Ирина, нужно всегда держать руку на пульсе, — с досадой сказал Николай Иванович. — Иначе почувствуют слабину, и на шею сядут.
— Понятно, — кивнула женщина. — Вы не сомневаетесь, что я всё верну?
— Успокойтесь, я же сказал, что не нужно ничего возвращать, — стоял на своём Николай Иванович. — Мне эти 100 рублей погоды не сделают.
Ирина почувствовала, что этому мужчине можно доверять. Несмотря на разницу в социальных статусах, она разговорилась и рассказала о своей жизни. Николай Иванович внимательно слушал и участливо кивал в ответ. Они нашли общие точки соприкосновения и быстро стали хорошими приятелями.
— Я ведь выросла в бедной семье, — сказала Ирина. — Достатка в доме особого не было, приходилось на всём экономить. Моя мама работала почтальоном, а папа погиб в результате несчастного случая на производстве. И что печально, никто из руководства не помог с его похоронами. Он много лет отдал этому заводу, а в итоге не получил от них даже венка на могилу. — Простите, что я так резко, но мне привычнее говорить то, что думаю.
В этот момент Николай Иванович тяжело вздохнул и покрылся пятнами. Ирине показалось, что ему нехорошо.
— Что с вами? Может, скорую помощь вызвать? — спросила она.
— Нет, всё нормально, — отмахнулся Николай Иванович, переложив пакет в другую руку.
— В общем, мама меня одна воспитывала. Она крутилась как могла, чтобы в доме было что поесть. Не скрою, многого я не видела, и нисколько не жалею, что пришлось так жить. Зато закалила характер.
— Это самое главное. Вы не испугались трудностей и не пустились во все тяжкие. Многие, кого я знал, не смогли найти свою дорожку в жизни и опустились на самое дно социальной прослойки.
— Замуж рано вышла, так уж получилось, — продолжила Ирина. — Парень был хороший, мне все тогда завидовали и говорили, что я вытянула счастливый лотерейный билет. А мне важно было, чтобы мы характерами друг другу подходили.
Николай Иванович закивал в ответ, но тут же посмотрел куда-то вдаль. Казалось, он кого-то увидел. Ирина тоже напрягла зрение, пытаясь разглядеть, но там ничего не оказалось. Дорога впереди них была пустой, словно все люди в один миг исчезли. Мотнув головой, сгоняя невидимую паутину, Николай Иванович посмотрел на Ирину и с улыбкой произнёс:
— Что-то я задумался.
— А, ну да, я тоже задумалась, — закивала Ирина. — В браке с Лёней у нас родились четверо детей. Мы были самыми счастливыми родителями на свете.
— А почему вы говорите в прошедшем времени? — осторожно спросил Николай Иванович.
— Муж погиб, — опустила голову Ирина и тихонько заплакала.
Николай Иванович невольно вздрогнул. Он думал, что дальше Ирина будет рассказывать о том, как они воспитывали детей и радовались каждому прожитому дню. Но оказалось, что в жизни этой хрупкой, светлой женщины было очень много горя. И этот инцидент в магазине только ещё сильнее прибивал её к земле.
«Эх, если бы я изначально знал, какая была судьба у Ирины, то с первой же секунды осадил бы эту наглую кассиршу и не дал бы ей издеваться над бедной женщиной» — подумал Николай Иванович.
После небольшой паузы Ирина продолжила рассказывать о своей семье. Её муж был строителем, и его профессионализм высоко ценили. Именно после рождения младшей дочери он задумался о том, чтобы сменить место работы. Леонид хотел ещё больше зарабатывать. Хотя в доме денег вроде бы и хватало, но супруг мечтал о собственном доме, где бы они все вместе жили с комфортом. В этом доме обязательно должны были быть детские комнаты, а также помещения для игр и развлечений. С этой мыслью Леонид и решил отправиться на заработки.
Ирина, конечно же, не согласилась с этой идеей, но открыто выступать против не стала. Она целиком и полностью доверяла мужу, и раз он надумал ехать, значит, всё просчитал. Тем более что Ира и сама давно хотела изменить жизнь к лучшему и в первую очередь ради детей, чтобы они никогда и ни в чём не нуждались. Леонид, заручившись поддержкой своей жены Ирины, отправился в путь, уверенный в успешном завершении дела. Томительное ожидание длилось два месяца. Ирина практически ежедневно звонила супругу, чтобы узнать, как у него дела. В первое время он сразу отвечал, но позже делал это только при наличии свободного времени. В душе Ирины начали возникать тревожные мысли, но не о возможной измене, а о том, всё ли в порядке с мужем. В его верности она никогда не сомневалась, тем более что он не давал ей поводов для этого.
Неожиданно пришло известие о гибели Леонида. Бригадир сообщил, что Леонид взял пару недель отпуска, чтобы навестить семью, но не стал ждать служебного транспорта и отправился на попутках. Коллеги отговаривали его от этой затеи, но он не стал ждать. Рейсовый автобус компании должен был прибыть на объект только через три дня, и Леонид не хотел терять драгоценное время. Это стало его роковой ошибкой.
На половине пути водитель трейлера, в котором ехал Леонид, не справился с управлением. Грузовик занесло на повороте, и он с разгона рухнул в реку. Дальнобойщик погиб на месте, не приходя в сознание. Тело Леонида так и не нашли. Спасатели провели несколько дней в поисках, но всё оказалось тщетно. Муж Ирины как будто провалился сквозь землю. Поиски вскоре прекратили, посчитав, что Леонида унесло быстрым течением и найти его тело нереально. Именно эту информацию сообщили Ирине как окончательную.
Ей пришлось смириться с тем, что она теперь вдова с четырьмя детьми на руках. Осознавать это было тяжело, но, видно, так распорядилась судьба. Ирина несколько дней рыдала без остановки. Родные и близкие пытались её успокоить, но безуспешно. Оставалось только наблюдать за её душевными муками и терзаниями, молясь, чтобы она не сошла с ума из-за того, что тело мужа так и не нашли.
Ирине пришлось похоронить пустой гроб с вещами мужа. Она положила туда новую одежду, которую Леонид ещё не надевал: шикарный костюм, в котором он планировал встречать гостей на свой юбилей, и чёрные кожаные туфли с острым носиком. Леонид любил классику и ценил в ней прежде всего стиль. Ирина не пожалела этих вещей, отдав дань уважения мужу и провожая его в последний путь. В её памяти и памяти детей он должен был остаться самым красивым. С тех пор прошло около года и Ирина, похоже, уже свыклась с отсутствием мужа. Даже дети перестали докучать ей по этому поводу. Первое время они сильно переживали и закатывали истерики, требуя, чтобы она объяснила им, где их отец. Им было нелегко понять, что он ушёл из жизни. Только недавно ребята осознали, что отца больше нет.
Всё это Ирина рассказала Николаю Ивановичу на одном дыхании. Казалось, она долго держала это в себе, а потом её прорвало. Владелец магазинов не спешил отвечать, он шёл рядом с ней, погружённый в свои мысли. Ирине даже показалось, что Николай Иванович находится где-то далеко, в другом измерении. Его лицо было так напряжено, что все сосуды и капилляры были видны.
Но даже состоятельные люди способны на сострадание. Николай Иванович так проникся этой историей, что мысленно представлял её перед собой и не заметил, как Ирина достала из кармана кофты фотографию своего мужа.
— Вот это мой Лёня, — всплакнув, она показала на фото.
Николай Иванович несколько минут разглядывал его, будто искал что-то знакомое. Леонид улыбался, как обычно делают счастливые люди. И у него действительно не было причин для грусти: дети, дом, любящая жена — всё это окружало его в избытке. На фотографии он был запечатлён в полный рост с явными признаками довольного жизнью человека.
Николай Иванович с сочувствием посмотрел на Ирину и сказал:
— Я вам искренне соболезную. Когда умирает близкий человек, это становится настоящей трагедией для всей семьи.
Ирина кивнула и тихо ответила:
— Спасибо за ваши слова. Говорят, время лечит, но это не всегда получается.
Николай Иванович грустно улыбнулся и заметил:
— Может быть. Кстати, я могу помочь вам в поисках вашего мужа, если вы этого хотите.
Ирина с сомнением ответила:
— Спасатели уже искали, и ничего не нашли. Вряд ли у вас получится что-то сделать.
Но Николай Иванович не сдавался:
— Я все равно попробую. Может быть, удастся найти хотя бы его тело. Кто знает, вдруг кто-то видел что-то или имеет какую-то информацию.
Ирина с благодарностью произнесла:
— Вы очень добры ко мне. Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Не стоит благодарности, — ответил Николай Иванович, подмигнув левым глазом. — Я просто хочу помочь.
Ирина заметила, что Николай Иванович как-то неуверенно отреагировал на её слова о том, что время лечит, и решила не ходить вокруг да около:
— У вас тоже было какое-то горе в семье?
Николай Иванович вздохнул и начал:
— Да, это долгая история.
— Мы пришли, я живу здесь, — она показала на старый четырехэтажный дом. — Давайте присядем на скамейку, и вы все расскажите.
— Если вы не торопитесь, — кивнул Николай Иванович.
— Я ведь тоже прожил нелегкую жизнь, — продолжил он. — Мой единственный сын Дмитрий погиб, выполняя боевое задание в одной из горячих точек. Я не могу назвать, где именно это было. Я так мечтал о внуках, что сдувал с сына пылинки. Мы вместе ездили на рыбалку, охотились, отдыхали на даче, наслаждались природой. Но что еще нужно для счастья?
Николай Иванович замолчал, посмотрел на облака, провел ладонью по лицу, и тихо сказал:
— Не дождался я внуков. Сын не осчастливил меня. Через полгода после его гибели умерла моя жена Ольга. Сердце не выдержало. Врачи ничего не могли сделать, только зафиксировали смерть. И все это происходило на моих глазах. Я словно провалился в темную яму. Супруга и сын оставили меня одного.
Ирина попыталась успокоить его:
— Не говорите так. Они ведь не специально это сделали.
— Да, как видите, богатые тоже плачут, — с горечью ответил Николай Иванович, вытирая слезы.
Ирина неожиданно произнесла:
— А знаете, вы меня удивили. Я никогда бы не подумала, что богатый человек мог отправить своего сына служить в горячую точку, защищать интересы своей Родины.
— Я считаю, что это нормально, — ответил Николай Иванович. — Каждый мужчина должен быть патриотом своей страны. К тому же, сын сам сделал свой выбор. Мы с женой предлагали ему карьеру в компании, но он отказался.
— Смелый, отважный, — добавила Ирина. — Я бы даже сказала, ответственный и целеустремленный.
— О, в этом ему не было равных, — кивнул Николай Иванович. — Дима всегда грамотно ставил цели и никогда не сворачивал на половине пути, несмотря ни на какие трудности.
Ирина поднялась и показала на подъезд:
— Хотите зайти и выпить чаю?
— Спасибо огромное, но я откажусь, — ответил Николай Иванович, отрицательно покачав головой. — В последнее время я себя неважно чувствую. Врачи постоянно говорят об опухоли и настаивают на операции, но я все откладываю.
— Зря вы так делаете, — заметила Ирина, качая головой. — Медицина сейчас на высоте. Не стоит бояться. К тому же, для вас, наверное, есть варианты с платной клиникой.
— Да я и не боюсь, — выдавив улыбку, ответил Николай Иванович. — Просто некогда. Бледность у меня из-за проблем с давлением. Оно то скачет вверх, то резко падает вниз. Я пью таблетки, но они не всегда помогают.
— Вот именно, поэтому вам нужно пройти обследование, — настаивала Ирина.
— Но как-нибудь в другой раз, если время позволит, — кивнул Николай Иванович. — Что же касается вашего мужа, я постараюсь что-то узнать.
— Жаль, что вы отказались от чая, — произнесла Ирина. — Буду ждать от вас вестей.
После этого они обменялись телефонными номерами и попрощались.
ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА ВЫЙДЕТ ЗАВТРА. СПАСИБО ЗА ВНИМАНИЕ! НЕ ЗАБУДЬТЕ ПОДПИСАТЬСЯ НА КАНАЛ, ЧТОБЫ НЕ ПОТЕРЯТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ!
