Неделя. Семь дней. Сто шестьдесят восемь часов, каждая из которых тянулась бесконечно.
Алиса вернулась в подземелье и рассказала всё. О разговоре, о семени, о лице, которое обрёл Хранитель, о его последних словах. Мастер слушал молча, поглаживая чернильные пятна на руках. Мастерица плакала, но теперь это были слёзы надежды, а не отчаяния. Элиан улыбался — его призрачное лицо светилось тихой радостью.
— Ты сделала невозможное, — сказал он. — Ты достучалась до тех, кто забыл, как слышать. Теперь остаётся только ждать.
И они ждали.
Первые два дня прошли в напряжённом молчании. Каждый звук, каждый шорох заставлял всех вздрагивать и оборачиваться к выходу из тоннеля. Но никто не приходил. Хранители молчали.
На третий день Мастер, не выдержав бездействия, начал работать. Он достал свои инструменты, чернила, пергамент и принялся чертить новые схемы — не для павильонов, а для укрепления подземного убежища. На всякий случай.
— Если они решат не возвращать Сад, — объяснил он, — мы должны быть готовы защищаться.
— Защищаться от чего? — спросила Алиса.
— От них самих, — мрачно ответил Мастер. — Если они испугаются того, что ты показала, они могут попытаться уничтожить нас. Чтобы не вспоминать.
Мастерица, наоборот, ушла в себя. Она сидела у молодого Древа, вплетая в его ветви новые шёлковые нити, и тихо напевала мелодию без слов. Древо отвечало ей лёгким шелестом листьев, и в этом шелесте слышалась надежда.
Элиан почти всё время проводил с Алисой. Они сидели в его любимом углу, пили чай (Элиан делал вид, что пьёт, хотя жидкость просто проходила сквозь него) и говорили. О жизни, о смерти, о творчестве, о всём, что приходит в голову в долгие часы ожидания.
— Ты не боишься? — спросила однажды Алиса.
— Чего? — удивился Элиан.
— Исчезнуть. Если Сад вернётся, если Хранители изменятся, ты... ты сможешь уйти?
Элиан задумался. Его полупрозрачные пальцы поглаживали кружку.
— Знаешь, я уже триста лет мёртв. Не совсем, конечно, но достаточно, чтобы перестать бояться смерти. Я боюсь другого — что моя жизнь, моё "Прядение", мои попытки что-то изменить — всё это было зря. А ты дала мне надежду, что не зря. Если я исчезну, зная, что Сад стал лучше, что ты продолжишь моё дело — я буду счастлив.
Алиса сжала его призрачную руку. Та была прохладной, но не ледяной — как вечерний ветерок.
— Ты не исчезнешь, — твёрдо сказала она. — Я не позволю.
На пятый день в подземелье произошло нечто странное. Молодое Древо, которое всё это время тихо росло в центре зала, вдруг засветилось ярче обычного. Его листья задрожали, и с них посыпалась мелкая, серебристая пыльца. Она оседала на пол, на стены, на лица сидящих вокруг, и там, где она касалась, проступали узоры — чернильные и шёлковые одновременно.
— Это знак, — прошептала Мастерица. — Они слушают. Они думают. Древо чувствует их.
С этого момента напряжение спало. Все поняли, что Хранители не нападут. Они действительно размышляют. Они вспоминают. Исход ещё не решён, но худшее позади.
Последние два дня пролетели быстро. Все занялись делом — Мастер чертил, Мастерица ткала, Элиан учил Алису новым тонкостям "Прядения". Ворон, который всё это время сидел на ветке Древа, вдруг встрепенулся и каркнул.
Алиса подняла голову. Воздух в подземелье изменился. Стал легче, свежее, словно откуда-то потянуло ветром. И в этом ветре пахло озоном, звёздной пылью и влажной землёй. Запахом Сада.
— Они идут, — сказал Элиан, поднимаясь. — Встречай их, Алиса. Это твой час.
Алиса встала, оправила одежду и направилась к выходу из тоннеля. Ворон полетел следом. Сердце колотилось, но в груди было тепло и спокойно. Она сделала всё, что могла. Теперь слово было за Хранителями.
💗 Затронула ли эта история вас? Поставьте, пожалуйста, лайк и подпишитесь на «Различия с привкусом любви». Ваша поддержка вдохновляет нас на новые главы о самых сокровенных чувствах. Спасибо, что остаетесь с нами.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/6730abcc537380720d26084e