NASA готовится провести повторную генеральную репетицию старта лунной миссии «Артемида II» уже на этой неделе, чтобы подтвердить, удалось ли устранить утечку жидкого водорода, из-за которой 2 февраля был досрочно остановлен тренировочный отсчет.
Утечки — давняя проблема для ракеты Space Launch System (SLS). Аналогичная неисправность задержала первый испытательный пуск ракеты на несколько месяцев в 2022 году. Тогда наземные службы сочли, что устранили дефект, изменив процедуру заправки сверхохлажденного жидкого водорода в центральную ступень. 2 февраля 2026 года использовался тот же алгоритм, однако утечка возникла вновь.
Инженеры установили, что источник проблемы связан с наземным оборудованием. Утечки происходят в зоне соединения топливных магистралей стартовой платформы с нижней частью центральной ступени. Две так называемые мачты обслуживания — Tail Service Mast Umbilicals (TSMU) — подают жидкий водород и жидкий кислород в ракету во время обратного отсчета, а затем отсоединяются и убираются в защитные кожухи в момент старта.
Одна из TSMU, отвечающая за подачу водорода, включает две линии диаметром 20 и 10 сантиметров, соединенные через соответствующие интерфейсные пластины на стороне платформы и ракеты. После недавней репетиции специалисты заменили уплотнения на этих магистралях.
В четверг, 12 февраля, команда провела частичную заправку центральной ступени жидким водородом в рамках так называемого «испытания на доверие». Однако тест завершился раньше срока из-за новой проблемы. В заявлении, опубликованном вечером 13 февраля, NASA сообщило о планах заменить фильтр, предположительно ставший причиной ограничения потока, прежде чем переходить к следующему тексту.
Испытание остановили в момент перехода к режиму «быстрой заправки», когда давление и расход топлива создают наибольшую нагрузку на уплотнения. Тем не менее, по данным агентства, ряд ключевых задач теста удалось выполнить.
Во время предстоящей репетиции NASA попытается полностью заправить ракету водородом и кислородом и довести отсчет до отметки менее одной минуты до старта, после чего остановить процедуру.
Во время первой репетиции концентрация водорода в районе соединения магистралей превышала 16% — действующий предел безопасности NASA. Это значение оказалось выше любых показателей, зафиксированных в миссии «Артемида I» в 2022 году. Ранее допустимый предел составлял 4% — консервативная норма, унаследованная от программы Space Shuttle. Затем агентство пересмотрело требования и повысило порог до 16%. Решение основывалось на результатах испытаний, показавших, что при такой концентрации воспламенение в соответствующей полости не происходит.
Следующее стартовое окно для «Артемида II» открывается 3 марта. Если запуск не состоится в марте, ракету придется вернуть в здание сборки для обновления системы аварийного прекращения полета. Дополнительные возможности запуска предусмотрены в апреле и мае.