Представьте, что вы раскрутили волчок, а он вдруг замер на долю секунды и завертелся в другую сторону. В обычной физике такое невозможно без внешнего вмешательства. Но в космосе, где правят газовые струи и гравитация, случаются вещи и пострашнее. Астрономы впервые зафиксировали уникальное явление: комета 41P/Туттля–Джакобини–Кресака сначала полностью остановила своё вращение, а затем начала крутиться в противоположном направлении.
Космический хамелеон
Комета 41P — не новичок в Солнечной системе. Она регулярно навещает окрестности Солнца, и астрономы привыкли к её предсказуемому поведению. Но весной 2017 года, когда комета приближалась к светилу, приборы зафиксировали нечто странное.
Дэвид Джуитт, астроном Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, решил проанализировать снимки, сделанные телескопом Hubble. Результаты превзошли ожидания: период вращения кометы увеличился с 20 до 46 часов. Она замедлялась прямо на глазах, словно уставший бегун, готовый остановиться.
А потом случилось то, что заставило учёных протереть глаза. В декабре того же года, когда комета вновь стала видимой после прохождения вблизи Солнца, её вращение составляло около 14 часов — но уже в обратную сторону.
"Единственное объяснение — комета полностью остановилась, после чего продолжила вращение в противоположном направлении", — констатирует Джуитт.
Реактивные струи как двигатели
Как такое возможно? Учёные объясняют этот космический кульбит работой «реактивных струй». Когда комета приближается к Солнцу, её поверхность нагревается, лёд испаряется, и образуются выбросы газа и пыли. Эти струи работают как мини-двигатели, которые могут как ускорять, так и замедлять вращение небесного тела.
В случае с кометой 41P процесс оказался экстремальным. Симметрия нарушилась, струи ударили под таким углом, что сначала затормозили вращение до полной остановки, а затем раскрутили комету в обратную сторону. Представьте, что вы сидите в крутящемся кресле и начинаете резко тормозить ногой об пол, а затем той же ногой толкаетесь в другую сторону.
Почему это важно?
Открытие проливает свет на судьбу малых комет. Учёные давно заметили, что некоторые из них исчезают быстрее, чем должны. Теперь появилось объяснение: экстремальные изменения вращения под действием газовых струй могут разрывать кометы на части центробежными силами. Если объект раскручивается слишком сильно, он просто разлетается на куски.
Следующее сближение кометы 41P с Солнцем ожидается в 2028 году. Астрономы уже готовятся к новым наблюдениям, надеясь получить больше данных о механизмах разрушения малых тел в Солнечной системе.
А что там у Юпитера?
Кстати, об аккуратности космических траекторий. Межзвёздный объект 3I/ATLAS, вошедший в Солнечную систему, сейчас находится на пути к Юпитеру и пройдёт на минимальном расстоянии от него примерно 17 марта. Траектория кометы совпала с уникальным парадом планет: Солнце, Меркурий, Венера, Земля, Марс и Юпитер выстроились почти по одной линии. Теперь комета встроилась в эту ось, словно решила присоединиться к космическому параду.
Космос продолжает удивлять. То кометы танцуют вальс в обратную сторону, то межзвёздные гости выстраиваются в шеренгу с планетами. Остаётся только наблюдать и восхищаться.
Как думаете, есть ли предел у "космического хулиганства" малых тел? Или нас ждут ещё более странные сюрпризы? Делитесь версиями в комментариях!
Читайте также: