Прошлым летом, в один из тех дней, когда солнце будто решило выжечь всё живое, мы с другом собрались на рыбалку. Несколько лет назад мы открыли для себя это озеро — оно находилось всего в нескольких километрах от черты города, но казалось уголком другого мира. Окружённое густыми зарослями ивы и ольхи, с редкими песчаными берегами, оно притягивало тишиной и умиротворением. С тех пор мы постоянно ездили именно сюда, на это озеро, где всегда ловилась рыба, а душа отдыхала от городской суеты.
В тот день мы выехали рано утром, чтобы занять лучшие места. Дорога была пустынной, окна машины открыты настежь, и свежий ветер пахнул скошенной травой и нагретым асфальтом. Прибыв на место, мы выбрали знакомую полянку у самой воды. Здесь был небольшой песчаный пятачок, удобный для захода в воду, и тенистый куст, под которым можно было спрятаться от зноя.
Разложили снасти, поставили стулья, достали из сумки прохладные банки пи ва — без этого наш ритуал был бы неполным. Разлили, выпили, закинули удочки. Солнце уже поднялось высоко и жарило нещадно. Вода в озере блестела, как зеркало, отражая безоблачное небо. Наши поплавки стояли неподвижно, словно приклеенные. Рыба явно не собиралась клевать.
– Ну и денёк, – проворчал я, откидываясь на спинку складного стула. – Ни одной поклёвки.
Мой друг Сергей, кандидат в мастера спорта по боксу, человек крепкий и бесшабашный, только усмехнулся:
– Да ладно, главное – природа, воздух, компания. Рыба потом на жарёху пойдёт, не переживай.
Он всегда был оптимистом, и его энергия заражала. Но через пару часов, после нескольких пустых подсечек и всего двух пойманных ротанов размером с указательный палец, энтузиазм начал таять даже у него.
– Может, искупаемся? – предложил я, глядя на водную гладь, так и манящую прохладой.
– А почему бы и нет? – оживился Сергей. – В такой адский зной только дурак не полезет в воду.
Мы закинули удочки подальше, чтобы не потерять их, скинули с себя одежду, оставив только плавки, и босиком направились к песчаному берегу. Вокруг нас рыбаки, расположившиеся поодаль, смотрели с недоумением. Никто из них даже не думал купаться. «Странно», – мелькнуло у меня, но я не придал этому значения.
Вода встретила нас тёплой лаской. С разбегу мы забежали по пояс, затем нырнули. Я ощутил, как жар сбрасывается с тела, словно чешуя. Вода была мутноватой, видимость не больше полуметра. На дне ощущались илистые неровности и редкие водоросли. После нескольких минут плавания я решил выбраться на берег и погреться на солнце. Сергей же, настоящий атлет, остался в воде и поплыл дальше, к более глубокому месту.
Я уселся на песок, зарыв пальцы ног в тёплые крупинки. Прикрыл глаза, наслаждаясь покоем. Вокруг стояла тишина, лишь изредка доносились голоса рыбаков да шелест листьев на ветру.
Внезапно тишину разорвал дикий крик. Я мгновенно открыл глаза и увидел, как Сергей отчаянно барахтается, делая резкие движения руками и ногами. Его лицо исказила гримаса ужаса.
– Помоги! Меня что-то укусило! – заорал он, и в его голосе я услышал настоящую панику.
Я вскочил и бросился к воде. Сергей уже плыл к берегу, но движения его были неровными, он хромал, будто не мог полностью опереться на правую ногу. Добежав до кромки воды, я зашёл по колено и протянул ему руку. Он схватился за неё, и я почувствовал, как его тело дрожит. Вытащив его на берег, я взвалил его себе на плечо, поддерживая под локоть.
– Что случилось? Где укусило? – спрашивал я, пытаясь успокоить его.
– За ногу, за ступню! – выдыхал Сергей сквозь слёзы. – Бля-я-ять, как больно!
Мы добрались до нашей полянки, и я уложил его на траву. Правую ногу он держал на весу, не решаясь поставить на землю. Аккуратно взяв его за пятку, я поднял ступню, чтобы осмотреть.
То, что я увидел, заставило меня похолодеть. На внешней стороне ступни отчётливо виднелись следы зубов. Это был укус, но не рыбьими мелкими зубами, а чем-то, напоминающим человеческую челюсть. Отпечатки верхних и нижних зубов врезались в кожу, оставляя бордово-синие отеки. Казалось, кто-то сжал челюсти изо всех сил, оставив синяки. Крови почти не было, только несколько крошечных точек, где кожа была прокушена.
– Что это за хуйня?! – прошептал я, не веря своим глазам.
Сергей корчился от боли, ругаясь на чём свет стоит. Его крепкое тело содрогалось, и я видел, как трудно ему сохранять самообладание.
Наш шум привлёк внимание других рыбаков. С разных сторон к нам подходили мужики с озабоченными лицами. Увидев ногу Сергея, они замерли, рассматривая странные следы.
– Мать честная, – пробормотал один из них, пожилой мужчина с седой бородкой и глубокими морщинами. – Да это же утопленник укусил.
Все обернулись к нему.
– Что? – переспросил я.
– Утопленник, – повторил старик. – Такое здесь бывает. Вы нарушили его покой, вот он и цапнул.
Остальные рыбаки переглянулись. Кто-то засмеялся нервно, кто-то кивнул, подтверждая.
– Да ладно вам, – вмешался молодой парень в камуфляжной кепке. – Может, щука какая, или сом...
– Сом? – перебил старик. – Сом так не кусает. У него пасть как присоска, без зубов. А это – человеческие зубы, видать невооружённым глазом. Я здесь рыбачу лет тридцать, и подобное видел не раз. На этом озере народ тонет часто. Особенно молодёжь: напьются, прыгнут в воду, и всё – конец. Бывало, труп находят не сразу, а то и вообще не находят. Иной раз тело не всплывает, остаётся на дне. И душа не упокоится. Такой утопленник может и укусить, если его потревожить.
Наступила тишина. Сергей побледнел ещё сильнее. Я чувствовал, как мурашки побежали по спине.
– Что же теперь делать? – спросил я старика, пытаясь взять себя в руки.
– Да ничего, – махнул он рукой. – Место укуса продезинфицируйте, перевяжите. Пройдёт. Главное, чтобы заражения не было.
Остальные рыбаки стали предлагать свои версии: может, водяной, может, какая-то тварь неизвестная. Но больше всего врезались в память слова старика про утопленника.
Мы быстро собрали вещи. Я помог Сергею дойти до машины. Он прихрамывал, но боль уже начала стихать. Дорогой мы почти не разговаривали, каждый переваривал случившееся.
Дома обработали рану, приложили лёд. Следующие пару дней нога распухла и болела, но постепенно отёк спал, синяки пожелтели и исчезли. Через две недели Сергей уже гонял мяч на футбольном поле, как ни в чём не бывало. А вот у меня остался осадок.
Я перестал купаться в открытых водоёмах. Даже в самую жару, когда друзья зовут на речку или озеро, я отказываюсь. В памяти всплывает тот день: крик Сергея, следы зубов на его ступне, и мрачные рассказы о неупокоенных душах. Возможно, это было просто наваждение, а может, действительно что-то необъяснимое скрывается в мутных водах того озера. Но проверять я больше не хочу.
Дорогие читатели, пожалуйста, ставьте палец вверх, если вам понравился рассказ, мне как автору, важно понимать, что моё творчество нравиться читателям и это очень мотивирует. С любовью и уважением, ваша Ника Элеонора❤️