Пётр Болотников, чья победа на римской Олимпиаде 1960 года была названа «самым великим забегом на 10 000 м в истории лёгкой атлетики», прошёл путь от голодного детства в лаптях до триумфа на мировой арене, передаёт Sports.kz со ссылкой на Championat.com.
Будущий чемпион родился 8 марта 1930 года в Мордовии. К 12 годам он остался сиротой — мать умерла от тифа, отец и старший брат погибли на фронте. Мальчик вернулся в родную деревню, где жил в заколоченной избе и работал в поле, чтобы выжить. Первые тренировки он проводил в лаптях, которые считал самой удобной обувью.
Спортивная карьера Болотникова началась с курьёза в армии: выполняя за товарища норматив ГТО в кирзовых сапогах, он выиграл забег на 1 км. Талантливого бегуна заметили, а судьбоносной стала встреча с тренером Григорием Никифоровым, который воспитал и Владимира Куца.
К Олимпиаде в Риме Болотников подошёл в отличной форме. В финальном забеге на 10 000 метров, где собрались сильнейшие стайеры мира, советский спортсмен показал феноменальный результат, пробежав последний круг за 57,4 секунды. Позже он признавался, что главным стимулом к победам было материальное вознаграждение: «Я за хлеб бегал, чтобы накормить семью. За победу на чемпионате СССР давали три тысячи рублей».
Завершить карьеру Болотникова заставили серьёзные травмы, вызванные колоссальными нагрузками. Последним ярким достижением стала победа над олимпийским чемпионом Робертом Шюлем в 1965 году. Умер легендарный стайер 20 декабря 2013 года на 84-м году жизни, похоронен в Москве на Троекуровском кладбище.