Алиса сидела на больничной койке, сжимая холодную руку отца.
— Дочка, — прошептал отец, не открывая глаз. — Ты иди. Отдохни.
— Я никуда не пойду, пап. — Алиса поправила одеяло, подоткнула края. — Поспи.
Он затих. Дыхание стало ровнее.
В палату вошла медсестра, взглянула сочувственно.
— Алиса, вам бы перекусить. Третьи сутки здесь.
— Я потом.
— Ваша мачеха приходила? — тихо спросила медсестра.
— Вчера. На пять минут. Сказала, что у неё дела.
— А сестра?
Алиса покачала головой. Ангелина, двадцатиоднолетняя дочь мачехи от первого брака, вообще ни разу не появилась. У неё были важные дела: маникюр, примерка платья, встречи с подругами.
— Ладно, я пойду. Если что — зовите.
Медсестра вышла. Алиса осталась одна с отцом, с тихим писком аппаратов и своими мыслями.
Мать умерла, когда ей было восемь. Отец долго не женился, растил её сам, работал на двух работах, чтобы вытянуть семью. А потом появилась Валентина — красивая, ухоженная, с дочкой-подростком. Алиса тогда обрадовалась: у папы будет жена, у неё — сестра.
Как же она ошибалась.
— Алиса... — снова позвал отец.
— Я здесь, пап.
— Ты... береги себя. Не давай себя в обиду.
— Пап, ты о чём?
Но он уже не ответил, провалился в сон.
---
Через два дня отца перевели в реанимацию. Алиса вернулась домой и почти не спала и не ела.
Марк (ее парень) приехал сразу же как только смог. Чтобы наконец увидеться с с ней.
— Привет, — сказал он, войдя. Увидел её лицо и помрачнел. — Ты совсем не ешь? Как отец?
— Плохо. — Алиса обняла его, прижалась на минуту. — Спасибо, что приехал.
— Я же говорил: если что, я рядом.
Они прошли на кухню. Марк привёз продукты, фрукты, какие-то лекарства, которые посоветовал его знакомый врач. Алиса смотрела на него и думала: как ей повезло. Спокойный, надёжный, заботливый. Два года вместе, и ни разу не подвёл.
Вошла Валентина. За ней, как тень, скользнула Ангелина — высокая, крашеная блондинка, с идеальным маникюром и надутыми губами.
— Марк! — Валентина расплылась в улыбке. — Как хорошо, что Вы зашли. А мы как раз собирались обедать. Оставайтесь!
— Я ненадолго, — начал Марк.
— Что вы, что Вы! Алиса, накрой на стол. Ангелина, помоги ей.
Ангелина скользнула взглядом по Марку, по его дорогой куртке, по ключам от машины, которые он положил на тумбочку. Улыбнулась.
— Приятно познакомиться. Алиса много о вас рассказывала.
— Правда? — Марк улыбнулся в ответ.
Алиса накрывала на стол и чувствовала, как внутри нарастает тревога. Она знала этот взгляд Ангелины. Охотничий.
---
За столом Валентина взяла инициативу в свои руки.
— Марк, а чем вы занимаетесь? — спросила она, подливая ему сок.
— Я работаю в компании...
— В компании отца? — перебила Валентина. — Алиса говорила, у вас семейный бизнес.
Марк смутился.
— Ну да. Отец владеет сетью автосалонов. Я пока набираюсь опыта, скоро войду в управление.
— Автосалоны! — Валентина всплеснула руками. — Это же престижно. И машина у вас, я смотрю, хорошая.
— Да, подарок отца на день рождения.
— Алиса, ты посмотри, какой у тебя жених заботливый! — Валентина стрельнула глазами на дочь. — Ангелина, а твой молодой человек где? Что-то я его давно не вижу.
— Мы расстались, — томно вздохнула Ангелина. — Не сложилось. Он был недостаточно... целеустремлённый.
— Ну ничего, найдётся. Такая красавица без жениха не останется.
Ангелина снова посмотрела на Марка. Тот вежливо улыбнулся и перевёл взгляд на Алису.
— Ты ешь, — тихо сказал он. — Совсем себя не бережёшь.
— Я не голодна.
— Алиса у нас героиня, — вставила Валентина. — Вся в отца. Он тоже всегда работал на износ. А теперь вот...
Она картинно вздохнула.
— Мы молимся, чтобы всё обошлось. Правда, Алиса?
Алиса промолчала.
После обеда Марк помыл посуду — Валентина ахнула от умиления, — и они с Алисой вышли на лестничную клетку.
— Я позвоню вечером, — сказал он. — Если что — сразу зови. Я приеду в любую минуту.
— Спасибо. — Алиса поцеловала его. — Ты даже не представляешь, как мне это важно.
— Представляю. — Он погладил её по голове. — Держись.
Когда он ушёл, Алиса вернулась в квартиру. Валентина и Ангелина сидели на кухне и о чём-то шептались. При её появлении замолчали.
— Хороший у тебя парень, — сказала Валентина. — Богатый.
— Он не просто богатый. Он хороший.
— Это одно и то же, — усмехнулась Ангелина. — Богатый не может быть плохим.
Алиса ничего не ответила. Собрала вещи и поехала обратно в больницу.
---
Отец умер через три дня.
Валентина приехала через час. Рыдала громко, навзрыд, хваталась за сердце. Ангелина стояла рядом с идеально печальным лицом и периодически промокала глаза платочком.
— Как мы теперь без него? — причитала Валентина. — Сироты мы горемычные!
Алиса молчала и плакала.
На похоронах было много народу. Сослуживцы отца, дальние родственники, знакомые. Марк стоял рядом с Алисой, держал её под руку, подавал воду, когда у неё темнело в глазах.
Валентина взяла на себя организацию поминок. Распоряжалась, командовала, принимала соболезнования.
— Держись, — шепнул Марк, когда все сели за стол. — Осталось немного потерпеть.
— Я не знаю, как жить дальше, — призналась Алиса. — Он был всем, что у меня было.
— У тебя есть я. — Марк сжал её руку. — Мы поженимся, как только ты будешь готова. Я отвезу тебя куда угодно, хоть на край света.
Алиса посмотрела на него и впервые за несколько дней почувствовала что-то похожее на тепло.
— Я люблю тебя, — сказала она.
— И я тебя. Всё будет хорошо.
Они не знали, что Валентина смотрит на них из другого конца зала и её глаза сверлят спину Алисы, как две булавки.
---
Через неделю после похорон Валентина позвала Алису на кухню.
— Садись, — сказала она. — Поговорить надо. Ты теперь, конечно, взрослая, — начала Валентина. — Сама решаешь свою жизнь. Но мы семья, и должны друг другу помогать.
— Я слушаю.
— Твой Марк... хороший парень. Но подумай сама: ты сейчас в каком положении? Учишься в институте, денег нет, квартира — наша общая, по документам. Если мы решим продавать...
— Что? — Алиса похолодела. — Папа оставил квартиру нам всем. Вы не можете продать без моего согласия.
— Можем, — мягко сказала Валентина. — Если докажем, что ты не в состоянии содержать свою долю. А ты студентка, без работы, без доходов. Сама потянешь коммуналку?
Алиса молчала. Она понимала, куда клонит мачеха.
— Мы не хотим тебя выгонять, — продолжала Валентина. — Мы хотим договориться. По-семейному.
— О чём?
— О Марке.
Ангелина повернулась, поставила чашки на стол. Села напротив Алисы, сложила руки:
— Послушай, — сказала она вкрадчиво. — Ты хорошая, добрая, но посмотри на себя. Замученная, вечно в чёрном, с кругами под глазами. Тебе себя в порядок привести надо, а не замуж выходить. А у Марка положение, родители, бизнес. Ему нужна жена, которая будет соответствовать.
— И ты предлагаешь себя? — тихо спросила Алиса.
— А почему нет? — Ангелина улыбнулась. — Я красивая, ухоженная, умею себя подать. Марк на меня уже смотрел, я видела. Мы отлично поладим.
— Он любит меня.
— Любит? — Валентина усмехнулась. — Сегодня любит , а завтра все равно найдет себе кого-то презентабельней! Ты посмотри на себя - ты простушка! Мужчины любят глазами. Ангелина видная девушка. Всегда за собой ухаживает! Она уже ходит к косметологу. Сколько денег мы уже вложили в ее личико. Дорогие маски , уходы… Они с Марком гармоничнее смотрятся , чем с тобой.
Алиса встала.
— Я не буду это слушать.
— Сядь.
Голос Валентины изменился. Стал жёстким, как лезвие.
— Ты сядешь и дослушаешь. Или завтра же я иду к нотариусу и начинаю процедуру раздела. А ещё я могу рассказать кое-кому, что ты делала, пока отец лежал в больнице. Например, что приходила домой поздно, а от тебя пахло чужим парфюмом…
— Это ложь! — Алиса побледнела. — Я была в больнице!
— А кто докажет? — Валентина улыбнулась. — У меня есть свидетель. Ангелина видела, как ты целовалась с каким-то парнем в подъезде, пока отец умирал.
— Ангелина, — Алиса повернулась к сводной сестре. — Зачем ты врёшь?
Ангелина пожала плечами.
— Я говорю, что видела. Или не видела — как скажешь. Но если ты будешь умницей и уступишь Марка по-хорошему, я, так и быть, промолчу. А если нет... — Она сделала паузу. — У Марка родители — люди приличные, им такая невестка с сомнительной репутацией не нужна. И сам Марк, если узнает, что ты ему изменяла, пока он жалел тебя, вряд ли захочет продолжать отношения.
— Я не изменяла! — выкрикнула Алиса. — Это подло!
— Жизнь — подлая штука, — философски заметила Валентина. — И не вздумай мне перечить! Ты уступишь, и все будут счастливы. Скажешь ему, что хочешь расстаться, что разлюбила. Ты получишь возможность спокойно доучиться, мы не тронем твою долю в квартире, будешь жить у бабушки, если хочешь. А Марк получит достойную жену. А ты получишь образование, с твоей внешностью оно тебе очень пригодится.
Алиса смотрела на них и не верила своим ушам. Два года она жила с этими людьми под одной крышей. Два года она терпела их пренебрежение, их насмешки, их равнодушие к отцу. Но чтобы такое...
— Вы не посмеете, — прошептала она.
— Посмеем, — отрезала Валентина. — У нас нет выбора. Ангелине двадцать один, пора замуж. А такие парни, как Марк, на дороге не валяются. Ты молодая, найдёшь ещё кого-нибудь. А у неё время уходит.
— Я люблю его.
— А он тебя — разлюбит, когда узнает, какая ты распутница.
Алиса зажмурилась. Слова били как пощёчины.
— Думай, — сказала Валентина. — У тебя три дня. Или ты сама с ним расстаёшься, или мы пускаем слух. И тогда он от тебя сам откажется, ещё и спасибо скажет, что предупредили.
Ангелина встала, подошла к Алисе, наклонилась к самому уху.
— И не вздумай ему рассказать. Если он узнает правду — я скажу, что ты сама меня просила с ним познакомиться. Что ты устала от него, что он тебе надоел. Кому он поверит? Замученной девчонке или мне? — Ангелина растекалась в улыбке.
Она отстранилась, улыбнулась ещё раз своей идеальной улыбкой и вышла.
Алиса осталась сидеть за столом, глядя в одну точку.
---
Три дня она металась. Хотела рассказать Марку, но каждый раз, когда набирала номер, вспоминала слова Ангелины. Кому он поверит? Ей, вечно уставшей, заплаканной, или Ангелине — красивой, уверенной, ухоженной?
Она знала родителей Марка. Они были хорошими людьми, но консервативными. Если до них дойдёт слух, что она изменяла Марку, пока отец умирал... Они никогда не примут её. Разговор будет коротким.
А если Валентина начнёт войну за квартиру? У неё деньги, связи, адвокаты. Она испугалась.
На третий день она позвонила Марку.
— Приезжай. Надо поговорить.
Он приехал через час. Весёлый, с цветами, с планами на выходные.
— Привет! Я тут подумал: давай съездим за город? Проветришься, отдохнёшь...
— Марк, сядь.
Он сел. Посмотрел на её лицо и перестал улыбаться.
— Что случилось?
— Мы не можем больше встречаться.
Молчание. Долгое, тяжёлое.
— Почему?
— Я... я не люблю тебя. Прости.
— Алиса, не ври. Я же вижу.
— Я не вру. — Она смотрела в стену, потому что если бы посмотрела ему в глаза — сломалась бы. — Я устала. Мне нужно побыть одной. Папа умер, я не могу сейчас ничего.
— Я подожду. Сколько нужно.
— Не надо ждать. Я не хочу, чтобы ты ждал. Я хочу, чтобы ты ушёл.
Марк молчал долго. Потом встал.
— Это из-за твоей мачехи? Она что-то сказала?
— Нет. Это моё решение.
— Алиса, посмотри на меня.
Она не посмотрела.
— Хорошо. — Голос у него сел. — Если ты так хочешь... Я уйду. Но знай: я тебя люблю. И буду ждать, сколько понадобится. Даже если ты сейчас говоришь, что не надо.
Он положил цветы на стол и вышел.
Алиса слышала, как хлопнула дверь, как завёлся мотор, как машина уехала.
И только тогда разревелась.
---
Она переехала к бабушке. Старая однушка в хрущёвке, скрипучий пол, обои в цветочек, запах нафталина и пирожков. Бабушка не задавала вопросов. Просто обняла и сказала: «Живи, родная».
Алиса устроилась официанткой в ресторан. За учебу нужно платить . Днём училась, вечером работала, ночью делала домашние задания. Спала по четыре часа, в лучшем случае шесть. Потому что стоило остаться наедине со своими мыслями — и перед глазами вставал Марк. Его лицо, его голос, его слова: «Я буду ждать». Его разочарование и удивление на лице , узнав о желании с ним расстаться .
Она знала, что он не ждёт. Ангелина оккупировала его быстро и умело. Валентина каждый день слала Алисе сообщения с отчётами: «Марк повёз Ангелину в ресторан», «Марк подарил Ангелине кольцо», «Марк знакомит Ангелину с родителями».
Алиса не отвечала. Просто удаляла сообщения и шла на работу.
Через полгода она узнала, что Марк женится.
---
Ресторан «Золотой лев» считался одним из лучших в городе. Алиса устроилась разносила тарелки, улыбалась гостям и старалась не думать о том, что когда-то мечтала о такой свадьбе.
В тот вечер она вышла на смену как обычно. В зале готовились к банкету: белые скатерти, живые цветы, золотые ленты на стульях.
— Сегодня свадьба, — предупредила администратор. — Гости богатые, не подведи.
— Хорошо.
Алиса надела форму, проверила столы. Когда открылись двери и хлынули гости, она всё ещё не знала, чья это свадьба.
Узнала, когда увидела невесту.
Ангелина плыла по проходу в белом платье, сияя улыбкой. За ней шёл Марк .
Алиса замерла с подносом в руках.
— Чего встала? — шикнула официантка. — Неси шампанское!
Она пошла. Автоматически разносила бокалы, улыбалась, принимала заказы. В какой-то момент подняла глаза и встретилась взглядом с Марком.
Он смотрел на неё так, будто увидел призрака.
Ангелина ничего не замечала — принимала поздравления, кокетничала с гостями, позировала фотографу. А Марк смотрел только на Алису.
В какой-то момент она пошла на кухню через служебный коридор. И он перехватил её там.
— Алиса.
Она остановилась. Сердце колотилось где-то в горле.
— Не надо. Там твоя невеста.
— Плевать. — Он взял её за руку, увёл в пустой закуток у чёрного хода. — Что ты здесь делаешь?
— Работаю.
— Ты официантка?
— Учусь в институте. Подрабатываю.
Марк смотрел на неё, и в глазах у него была такая боль, что Алиса не выдержала — отвернулась.
— Ну чего ты отворачиваешься, я же вижу как ты на меня смотришь.
— Не смотрела. Тебе показалось.
— Врёшь.
Алиса молчала. А потом вдруг, сама не зная почему, выпалила:
— Мачеха заставила. Сказала, если не брошу тебя, они с Ангелиной распустят слух, что я изменяла тебе, пока отец умирал. И квартиру отнимут. Угрожали, что родителям твоим расскажут. Не дадут получить образование. Я испугалась. У меня не было сил бороться .
Марк побелел.
— Что?
— Ангелина сказала, что ты ей поверишь, потому что она красивая, а я — замученная. Сказала, что сама тебя охмурит, соблазнит и ты даже не вспомнишь обо мне.
— Господи, Алиса... — Он закрыл лицо руками. — Я идиот. Я поверил, что ты разлюбила. Я не понимал...
— Теперь уже поздно. У тебя свадьба.
— К чёрту свадьбу.
Он схватил её за руку.
— Пойдём.
— Куда?
— Отсюда. Прямо сейчас.
— Марк, там гости, там твоя семья, там...
— Там чужая женщина, которую я теперь ненавижу, ее дочь мне теперь противна. — Он смотрел на неё в упор. — Я люблю тебя. Я не переставал ни на день. И буду жалеть об этом всю жизнь, если туда вернусь . Если ты хоть что-то чувствуешь ко мне — пойдём. За работу не волнуйся, я все решу!
Алиса смотрела на него и видела того самого Марка, которого любила. Который ждал, который верил, который не сдался, даже когда она его предала.
— Пойдём, — сказала она.
---
Они вышли через чёрный ход. Алиса даже не переоделась — так и убежала в форме официантки. Марк тащил её за руку, не оглядываясь.
— Моя машина на парковке.
— А твой телефон? Тебе же будут звонить...
— Пусть.
Они сели в машину. Марк завёл мотор, выехал с парковки и только тогда выдохнул.
— Куда мы едем? — спросила Алиса.
— Не знаю. Подальше отсюда.
Они ехали молча. Город кончился, потянулись поля, лесополосы, дачные посёлки. Марк остановился у какого-то озера, заглушил мотор.
— Расскажи всё, — сказал он. — С самого начала.
И Алиса рассказала. Про разговор на кухне, про угрозы, про шантаж, про сообщения от Валентины, в которых та отчитывалась, как Ангелина охмуряет Марка. Про то, как она убивалась эти полгода, работая по ночам, чтобы не сойти с ума.
Марк слушал молча. А когда она закончила, обнял её так крепко, что стало трудно дышать.
— Прости, — прошептал он. — Прости меня, дурака. Я должен был догадаться. Ты не могла просто так...
— Ты не виноват. Они умеют убеждать.
— Виноват. Я повелся на её красоту, на её улыбки. Думал, если ты меня бросила, значит, не судьба. А она была рядом, такая удобная, такая правильная...
Он улыбнулся:
— Какая ты красивая, даже в этой дурацкой форме.
— Я похожа на официантку, сбежавшую со свадьбы.
— Ты похожа на мою невесту.
Алиса замерла:
— Что?
— Ты выйдешь за меня?
— Марк, у меня нет ничего. Ни денег, ни квартиры, ни статуса. Твои родители...
— Мои родители любят меня. Они все поймут, когда узнают правду. А если нет — плевать. Я сам зарабатываю, сам решаю, с кем мне жить.
Алиса смотрела на озеро, на закат, на его лицо.
— Я боюсь, — призналась она. — Они снова что-нибудь придумают.
— Не придумают. Я их больше не подпущу. Ни к тебе, ни к нам.
— Ты правда готов бросить всё? Свадьбу, гостей, семью?
— Я уже бросил. И ни разу не пожалел.
---
Утром они вернулись в город. Марк отвёз Алису к бабушке, а сам поехал к родителям.
Разговор был тяжёлым. Мать плакала, отец кричал. Ангелина примчалась к ним домой и закатила истерику.
— Ты опозорил меня! — орала она. — Перед всеми гостями, перед моей мамой! Я тебя ненавижу!
— Скажи спасибо своей маме, — спокойно ответил Марк. — Это она придумала, как украсть чужого жениха. Ты просто исполнитель.
— Ты говорил с Алисой? Она тебе наврала! Алиса сама тебя бросила, сама!
— Алиса рассказала мне всё. И я ей верю. А тебе — нет.
Он подал на развод на следующий день. Ангелина рыдала, угрожала, требовала компенсацию. Но Марк был непреклонен.
Ангелина осталась с разбитым сердцем и подмоченной репутацией. Валентина пыталась давить на Алису, но Марк пригрозил судом за клевету и шантаж, и мачеха отступила.
---
Их свадьба была скромной. Расписались в загсе, посидели с бабушкой и родителями Марка.
Бабушка всплакнула, мать Марка улыбалась, отец хлопнул сына по плечу.
— Молодец, — сказал он. — Правильно все сделал.
— Знаешь, — сказала Алиса Марку вечером, когда они остались вдвоём. — Я всё время думаю: если бы не тот день в ресторане, если бы я не устроилась туда работать...
— Но ты устроилась.
— Если бы ты не заметил меня...
— Но я заметил.
— Если бы я не призналась...
— Но призналась.
Алиса улыбнулась:
— Судьба?
— Судьба. — Марк поцеловал её. — Которая решила, что мы будем вместе. Вопреки всему.