8 марта 1988 года. Советский Союз празднует Женский день. В аэропорту Иркутска на посадку в самолет Ту-154, следующий рейсом в Ленинград, идет необычная компания. Это знаменитая семья Овечкиных. Мать-героиня Нинель и ее десять детей. Они не просто пассажиры — они звезды. Семейный джаз-ансамбль «Семь Симеонов», состоящий из семи братьев, известен на всю страну. О них снимали документальные фильмы, про них писали газеты: «Самородки из Сибири!». Они одеты в красивые концертные костюмы, улыбаются, несут в руках футляры от контрабаса, виолончелей и труб. Сотрудники аэропорта, очарованные знаменитостями, даже не просят открыть громоздкий футляр контрабаса: «Проходите, ребята, удачных гастролей!». Никто не знал, что вместо смычков там лежат обрезы охотничьих ружей и самодельные бомбы.
Идея побега родилась у матери, Нинель Овечкиной. Властная, жесткая женщина, она считала, что в СССР талант ее сыновей губят. После гастролей в Японии братья увидели «загнивающий Запад» — полные полки магазинов, студии звукозаписи, свободу. Вернувшись в серый Иркутск, они решили: надо бежать любой ценой. Жить в Союзе они больше не хотели, а легально уехать всей огромной семьей было невозможно. План был безумен: захватить самолет и потребовать лететь в Лондон.
В небе над Вологдой стюардесса получила записку: «Следовать в Англию (Лондон). Не снижаться, иначе взорвем самолет. Мы под контролем». Бортпроводники сначала подумали, что это шутка музыкантов. Но когда увидели направленные на них обрезы, стало не до смеха. Экипаж заперся в кабине и передал сигнал бедствия. Топлива до Лондона у Ту-154 не было. Пилоты пошли на хитрость. Они убедили террористов (а любимцы публики в одночасье стали террористами), что нужна дозаправка в Финляндии. На самом деле самолет сажали на военный аэродром Вещево под Ленинградом.
На земле к штурму готовилась группа захвата. Чтобы обмануть Овечкиных, солдаты переоделись в гражданское, на здании аэровокзала даже успели повесить наспех сделанную вывеску «AIRPORT» на английском. Но Овечкины не были дураками. Когда самолет коснулся полосы, старший брат выглянул в иллюминатор и увидел советских солдат в сапогах и «Урал» с надписью «Огнеопасно» на русском языке. «Это Совок! Нас обманули!» — закричал он. Истерика на борту достигла пика. Дмитрий Овечкин застрелил стюардессу Тамару Жаркую, просто чтобы показать серьезность намерений.
Начался хаотичный штурм. Спецназ пытался проникнуть в салон, началась перестрелка. Пули свистели над головами пассажиров, прячущихся под креслами. Поняв, что улететь не удастся и впереди только тюрьма, Овечкины приняли страшное решение — живыми не сдаваться. Они попытались взорвать самодельное устройство, чтобы уничтожить самолет вместе с собой. Прогремел взрыв, начался пожар, но лайнер уцелел. В дыму и хаосе прозвучали последние выстрелы — это братья и мать поставили точку в своей истории.
Люди в панике выпрыгивали из аварийных люков прямо на бетон, ломая ноги. Из горящего самолета вытаскивали раненых. Итог трагедии был страшен: погибли 9 человек (мать Нинель, четверо ее сыновей, стюардесса и трое пассажиров), 19 были ранены. Сами братья-террористы, те самые «Семь Симеонов», погибли не все. Маленькие дети и старшая сестра Ольга выжили. Суд был громким. Выживших старших Овечкиных — Игоря и Ольгу — приговорили к 8 и 6 годам тюрьмы. Общество раскололось: кто-то жалел «талантливых мальчиков, которых довела система», кто-то проклинал убийц. История «Семи Симеонов» — это трагедия, где нет героев, есть только жертвы собственных иллюзий и материнской гордыни, превратившей музыку в реквием.