В индийском штате Аруначал-Прадеш, в живописной долине Зиро, живут удивительные женщины. Если вы встретите местную бабушку из племени Апатани, вам, возможно, станет не по себе. Её лицо пересекает жирная татуировка — прямая черная линия от лба до кончика носа и пять линий на подбородке. Но самое шокирующее — это нос. В крылья носа вставлены огромные черные деревянные диски, так называемые «япинг хулло». Они раздувают ноздри до невероятных размеров, полностью меняя анатомию лица. Это не пирсинг, к которому привыкла современная молодежь. Это намеренное изменение внешности, которое, на наш взгляд, граничит с уродством.
Но зачем женщины добровольно шли на такую процедуру? Обычно племена украшают себя, чтобы нравиться, привлекать партнеров, демонстрировать статус. У Апатани всё ровно наоборот. Их традиция родилась не из тщеславия, а из страха и отчаяния. Легенда гласит (и историки с ней согласны), что женщины Апатани всегда славились своей невероятной природной красотой. Они были самыми привлекательными во всей округе. И это стало их проклятием.
Соседние воинственные племена, особенно Ниши, регулярно совершали набеги на мирную долину Зиро. Их целью был не скот и не зерно, а женщины. Красавиц Апатани похищали десятками, уводя в рабство и наложницы. Мужчины племени, будучи мирными земледельцами, не могли защитить своих жен и дочерей от агрессивных соседей. И тогда совет старейшин принял страшное, но спасительное решение: если нас грабят из-за красоты, мы должны уничтожить эту красоту. Мы должны стать пугающими для врагов.
Ритуал проводили, когда у девочки начиналась юность. Лицо татуировали смесью сажи и свиного жира, вбивая краску под кожу шипами растений. Нос прокалывали и растягивали, вставляя в него пробки из обожженной глины или бамбука. Со временем размер пробок увеличивали. Лицо девушки менялось безвозвратно. Расчет оказался верным: захватчики, видя «изуродованных» женщин с огромными ноздрями и черными лицами, теряли к ним интерес. Похищения прекратились. То, что мы назвали бы уродством, для Апатани стало символом свободы и верности своему роду. Женщина жертвовала своим лицом, чтобы остаться в семье.
Со временем угроза набегов исчезла, но традиция инерционно сохранялась веками. Пробки в носу (они достигали 2-3 сантиметров в диаметре!) стали частью культурного кода. Мужчины Апатани даже начали считать это красивым, ведь такая женщина — «своя», правильная, хранящая традиции. Без пробок женщина казалась «голой». Деревянные диски вынимали крайне редко, так как кожа ноздрей обвисала, и это выглядело еще хуже. С ними ели, спали, работали на рисовых полях.
Конец этой традиции пришел только в 1970-х годах. Правительство Индии начало бороться с калечащими операциями, да и сами девушки, видя мир за пределами долины, больше не хотели портить лица. Последняя церемония вставки пробок прошла почти 50 лет назад. Сегодня в долине Зиро вы не увидите молодых девушек с «япинг хулло». Это уходящая натура. Носительницам этой традиции сейчас по 70, 80, 90 лет. Когда последняя из них уйдет, уникальная история о том, как красота стала врагом, а уродство — спасением, останется только на фотографиях. Глядя в глаза этим старушкам, видишь не странный пирсинг, а историю великого самопожертвования матерей ради безопасности дочерей.