Виталий Попков: Ас с джаз-оркестром, прототип двух легендарных киногероев
Он сбил 40 самолетов противника. Провел 85 воздушных боев. Дважды становился Героем Советского Союза. Американцы включили его в десятку сильнейших асов Второй мировой.
Но если вы смотрели фильмы «В бой идут одни старики» и «Хроника пикирующего бомбардировщика», вы уже знаете его. Потому что именно Виталий Попков стал прототипом сразу двух легендарных персонажей — Маэстро и старшего лейтенанта Червоненко.
И это только часть его удивительной истории.
Рожденный 1 мая
1 мая 1922 года. Москва.
Он появился на свет в праздничный день — день солидарности трудящихся. Может быть, поэтому судьба с самого начала готовила ему необычную дорогу.
Отец работал в гараже особого назначения при Совнаркоме — возил самых важных людей страны. Когда его перевели на Кавказ, семья переехала в Сочи, потом в Гагру.
Там, в Гаграх, 12-летний мальчишка впервые увидел планеры. И заболел небом навсегда.
В 1937 году, в 15 лет, Виталий получил удостоверение пилота-планериста. Школа в Гаграх дала первые навыки. Потом был аэроклуб в Москве, куда семья вернулась в 1938-м.
А в сентябре 1940-го — призыв в армию. Началась большая летная жизнь.
От курсанта до аса
Чугуевская военно-авиационная школа пилотов, потом Батайская — в эвакуации в Азербайджане. Война уже шла, учиться приходилось в ускоренном темпе.
В мае 1942 года младший лейтенант Попков прибыл в действующую армию. И сразу попал в ад.
Калининский фронт. Ржевская битва. Кровь, грязь, бесконечные бои.
Его первый самолет — ЛаГГ-3, тяжелая машина, которую летчики не любили. Но воевать приходилось на том, что есть.
3 августа 1942 года его сбили. Он спасся на парашюте, получил ожоги. Но через несколько недель вернулся в строй.
И начал считать сбитые самолеты.
Первая Золотая Звезда
К августу 1943 года на счету гвардии младшего лейтенанта Попкова было 168 боевых вылетов и 17 сбитых самолетов противника.
8 сентября 1943 года ему присвоили звание Героя Советского Союза.
Ему был 21 год.
Но война продолжалась. И он продолжал летать.
Поющая эскадрилья
В полку Попков создал любительский джаз-оркестр. Летчики играли на трофейных инструментах, пели, танцевали. Это был их способ сохранить человеческое лицо посреди войны.
Слух о «поющей эскадрилье» дошел до самого Леонида Утесова. Великий артист собрал деньги и построил два истребителя, которые передал именно в эскадрилью Попкова.
Так небо соединилось с музыкой. А война — с жизнью.
Прототип Маэстро
Все, кто смотрел фильм Леонида Быкова «В бой идут одни старики», помнят капитана Титаренко по прозвищу Маэстро. Он собирает оркестр из летчиков, поет, дерется с врагами и остается романтиком в самом пекле войны.
Так вот, Титаренко — это во многом Виталий Попков.
И не только он.
В фильме «Хроника пикирующего бомбардировщика» есть персонаж старший лейтенант Червоненко. Его тоже «срисовали» с Попкова.
Один человек подарил вдохновение сразу двум культовым картинам. Потому что его жизнь была ярче любого сценария.
Вторая Золотая Звезда
К февралю 1945 года у гвардии капитана Попкова было уже 325 боевых вылетов и 41 лично сбитый самолет. Плюс один — в группе.
27 июня 1945 года он получил вторую Золотую Звезду.
Всего же к 9 мая на его счету было 358 вылетов, 85 воздушных боев и 40 подтвержденных личных побед. Некоторые источники называют цифру 41 личная и 17 групповых.
18 апреля 1945 года он таранил вражеский самолет — и остался жив.
Американцы включили его в десятку сильнейших асов мира.
После войны: море, небо, академия
Война закончилась. Но для Попкова началась новая жизнь.
Он окончил Военно-воздушную академию в Монино (1951), потом Академию Генштаба (1964, с золотой медалью). Командовал полком, дивизией, служил на Балтийском флоте, был заместителем командующего ВВС Балтфлота.
В 1968 году стал генерал-лейтенантом авиации.
С 1980 года преподавал в Военно-воздушной инженерной академии имени Жуковского. Защитил докторскую диссертацию, стал профессором. Учил молодых летчиков летать — и жить.
До 1979 года сам поднимал в небо реактивные истребители. В 57 лет.
Гражданин мира
Попков был не просто военным летчиком. Он был человеком мира.
Почётный гражданин Москвы, Магадана, Сочи, Киева, Одессы, Днепропетровска, Гагр, Праги, Вены, Будапешта, Братиславы...
Список городов, которые считали его своим, занимает несколько строк.
Он дружил с ветеранами из разных стран, участвовал в международных ассоциациях летчиков, был почетным членом американской организации «Золотые Орлы».
Война разделяет людей. Попков — соединял.
Последний полет
6 февраля 2010 года Виталия Ивановича Попкова не стало.
Ему было 87 лет. Он прожил долгую, яркую, полную жизнь. Прошел войну, воспитал учеников, написал книги, оставил память.
Похоронили его на Новодевичьем кладбище в Москве. Там, где лежат великие.
10 февраля 2010 года Москва простилась с легендой.
Награды
Дважды Герой Советского Союза. Три ордена Ленина. Два ордена Красного Знамени. Орден Александра Невского. Три ордена Отечественной войны. Два ордена Красной Звезды. Орден «За службу Родине». Десятки медалей.
И ордена других стран: Венгрии, Болгарии, Румынии, Украины, Вьетнама, Чехословакии, ГДР, Польши, Монголии, Кубы.
И главная награда — память людей.
Феномен Попкова
1. Летчик-ас. Он входил в мировую элиту пилотов. Американцы включили его в десятку сильнейших — это не шутка.
2. Музыкант. Он создал эскадрильный джаз-оркестр. Воевал и пел. Смерть и жизнь шли рядом.
3. Кинообраз. Два культовых фильма взяли его за основу. Маэстро и Червоненко — это он.
4. Ученый. После войны стал профессором, доктором наук. Учил молодежь.
5. Гражданин мира. Его чтили не только в СССР, но и в Европе, и в Америке. Потому что настоящее мужество не имеет границ.
Эпилог
Когда Леонид Быков снимал своих «Стариков», он не просто сочинял историю. Он вглядывался в лица реальных людей. В их судьбы. В их подвиг.
Виталий Попков был одним из тех, кто подарил режиссеру это вдохновение.
Он летал. Он сбивал врагов. Он играл джаз. Он учил студентов. Он оставался человеком до последнего дня.
Говорят, настоящий ас — это не тот, кто много сбил, а тот, кто вернулся домой. Попков вернулся.
И прожил долгую жизнь.
За себя. И за тех, кто не вернулся.
P.S. В 2002 году патриарх Алексий II наградил Виталия Попкова орденом преподобного Сергия Радонежского III степени. Так Церковь отметила человека, который прошел через ад войны и остался человеком.
P.P.S. Если будете в Москве, зайдите на Новодевичье кладбище. Там лежит летчик с джаз-оркестром. Поклонитесь ему.