В нашем мире эталоном мужской красоты считаются кубики пресса, широкие плечи и отсутствие лишнего жира. Мы тратим миллиарды на спортзалы и диеты. Но если бы вы попали в долину реки Омо в Эфиопии, к племени Боди, вас бы подняли на смех. Здесь, вдали от цивилизации, царят совсем другие стандарты. Самым красивым, желанным и уважаемым мужчиной считается тот, кто смог отрастить самый огромный живот. И ради этого титула они готовы на такие жертвы, от которых у современного диетолога случился бы сердечный приступ.
Раз в год, обычно в июне или июле, племя Боди проводит церемонию Каэль (Ka'el) — праздник Нового года и выбора самого достойного мужчины. Подготовка к этому событию начинается за полгода. Каждая семья выбирает одного молодого неженатого мужчину, который будет представлять свой клан. С этого момента жизнь избранника меняется кардинально. Он уходит в специальную хижину и садится на строжайшую изоляцию. Ему запрещено выходить, запрещено двигаться без необходимости и, главное, запрещено заниматься сексом. Его задача — только есть. Точнее, пить.
Рацион участников «конкурса красоты» состоит всего из двух ингредиентов: жирного коровьего молока и свежей крови. Коровы для племени священны, поэтому их не убивают. Животному делают аккуратный надрез на вене, сцеживают кровь в горшок, а потом замазывают рану глиной. Кровь смешивают с молоком, и получается невероятно калорийный белковый коктейль. Мужчина должен выпивать по несколько литров этой смеси в день. Проблема в том, что на жаре кровь быстро сворачивается, превращаясь в желе, которое трудно проглотить. Поэтому пить нужно залпом, преодолевая рвотный рефлекс. А рвать нельзя — потеряешь драгоценные калории.
Всю эту еду участникам приносят женщины клана. Мужчины просто лежат в хижинах, покрытые золой и глиной, и толстеют. За полгода такой диеты они набирают чудовищный вес. Живот раздувается до таких размеров, что кожа натягивается, как барабан, и блестит на солнце. Им становится трудно ходить, одышка мучает даже в покое. Но это считается признаком силы и достатка. Ведь если ты толстый, значит, у твоего клана много коров, чтобы тебя прокормить.
В день церемонии Каэль мужчины выходят из хижин. Это кульминация. Они обмазывают свои тела глиной и золой, надевают украшения из перьев и ракушек. Им предстоит пройтись перед старейшинами и женщинами племени. Для многих это настоящее испытание: после месяцев неподвижности и с огромным весом пройти несколько километров под палящим солнцем — подвиг. Некоторые падают в обморок, но им помогают подняться. Жюри оценивает не лицо, не мышцы, а именно объем живота. Победитель получает титул «Героя года». Ему не дают денег или кубков. Его награда — всеобщее уважение и право выбрать любую невесту (точнее, самая красивая девушка племени сама захочет стать его женой).
После праздника жизнь возвращается в нормальное русло. Победитель (и проигравшие) перестают пить кровь литрами, начинают охотиться и пасти скот. Через несколько недель их животы сдуваются, и они снова становятся поджарыми воинами. Но слава остается навсегда. Старики с дряблой кожей на животе с гордостью показывают растяжки, рассказывая внукам: «Смотри, каким толстым и красивым я был в молодости!». Для нас это дикость и риск для здоровья, а для Боди — способ выживания. В условиях, где еда — дефицит, способность накопить жир воспринимается как биологическое чудо, достойное поклонения.