Элфин Эванс продемонстрировал безупречное вождение и одержал свою третью в карьере победу на Ралли Швеция, а команда «Toyota» доминировала во втором этапе чемпионата мира по ралли FIA WRC 2026 года.
Эванс и его штурман Скотт Мартин одержали первую победу в сезоне, опередив на 14,3 секунды своего напарника по команде «Toyota» Такамото Кацуту и Аарона Джонстона. «Toyota» уверенно победила испытывающую трудности команду «Hyundai» на протяжении 18 заснеженных допов, заняв все четыре призовых места.
Сами Паджари из «Toyota» завоевал второй в своей карьере подиум, заняв третье место, опередив победителя гонки в Монте-Карло и своего напарника по команде Оливера Сольберга.
Таким образом, Эванс поднялся на первое место в чемпионате, опередив Сольберга на 13 очков. После первого допа в четверг вечером Эванс отставал от местного героя Сольберга на 3,8 секунды, но вскоре вырвался вперед, выиграв второй доп в пятницу утром. Валлиец быстро увеличил отрыв от Кацуты до 14,5 секунд после насыщенного событиями пятничного утра, которое включало в себя ожесточенную борьбу Сольберга на третьем допе. Сольбергу невероятно повезло, что он смог оправиться после глубокого заноса в снежный сугроб, в результате которого у него прокололось переднее левое колесо. Швед допустил еще одну ошибку, из-за чего опустился на шестое место в общем зачете.
Эвансу не удалось удержать лидерство до конца пятничного дня, поскольку условия на спецучастках ухудшились для лидирующих гонщиков. Кацута максимально использовал свою позицию на трассе и атаковал, выиграв два спецучастка во второй половине дня. Японский гонщик, стремящийся к своей первой победе в WRC, обогнал Эванса после седьмого спецучастка и завершил пятницу с преимуществом в 2,8 секунды.
Однако в субботу Эванс отыгрался, что совпало с тем, что Кацута, озадаченный управлением своим «GR Yaris», испытывал проблемы со сцеплением с дорогой и уверенностью за рулем. Эванс выиграл девятый этап и увеличил отрыв до 4,4 секунды, который после 13-го допа вырос до 18,0 секунд. В субботу днем Кацута сумел восстановить свою форму и начал сокращать отставание от Эванса, которое после 15-го допа уменьшилось до 13,3 секунды. Но Эванс сохранил хладнокровие на протяжении всех трех допов воскресенья и одержал свою 12-ю победу в карьере в чемпионате мира по ралли, а Кацута довольствовался пятым в своей карьере вторым местом.
После тройного финиша в Монте-Карло, «Toyota» в очередной раз продемонстрировала свое превосходство, показав еще лучший результат — 1-2-3-4. Паджри впечатлил на протяжении всей гонки, решив оправиться от разочарования в Монте-Карло и подняться на подиум. Финн занял третье место после схода Сольберга, и, несмотря на давление со стороны шведа, сумел отстоять свою позицию, выиграв два спецучастка.
После того, как из-за своей ошибки Сольберг опустился на шестое место, ему удалось обогнать пилотов «Hyundai» Эсапекку Лаппи и Адриена Фурмо и к девятому допу подняться на четвертое место. Сольберг надеялся завоевать подиум, но в субботу ему было тяжело на рыхлом снегу, и в итоге он финишировал четвертым.
Для «Hyundai» это оказалось очередным сложным этапом. Корейской марке с трудом удавалось раскрыть потенциал своего «i20 N» на снежных участках. Все три экипажа перепробовали множество экспериментальных настроек, чтобы сократить отставание от «Toyota».
Фурмо стал лучшим гонщиком «Hyundai», обогнав Лаппи, который впечатляюще вернулся в WRC после этапа чемпионата мира в Чили 2024 года, на предпоследнем допе и финишировав пятым. Тьерри Невиль, похоже, испытывал больше трудностей, чем его партнеры по команде, и сам бельгиец назвал этот период самым сложным в своей карьере на данный момент. Вылет с трассы на третьем этапе стоил Невилю более минуты на очистку запотевшего лобового стекла. По ходу ралли Невиль улучшил свои результаты, выиграв два допа, хотя его лучшее время на 15-м допе было аннулировано после того, как он получил минутный штраф за неправильно застегнутый шлем. Чемпион мира 2024 года в итоге финишировал седьмым.
Джон Армстронг впечатлил на своем втором старте в высшем классе, финишировав восьмым, уверенно опередив своего более опытного напарника по команде «M-Sport-Ford» Джоша МакЭрлина. В пятницу экипажам «M-Sport» помешала ошибка в расчете давления в шинах, в результате чего у Армстронга, МакЭрлина и Мартиньша Сескса произошло несколько проколов. Сескс был вынужден сойти с дистанции после трех проколов шин, но вернулся в ралли в субботу, показав лучшее время на 10-м допе.
Десятку лучших замкнул финн Роопе Корхонен, который обошел вернувшегося в WRC бывшего заводского пилота Теему Сунинена и одержал победу в категории WRC2.