Прикосновение к вазе было подобно удару молнии. Ариадна не просто «увидела» — она провалилась в прошлое, оказавшись невидимой свидетельницей сцены, произошедшей три года назад. Всё было невероятно реально: запахи, звуки, даже температура воздуха.
Она стояла в этом самом кабинете. Не в том, где была сейчас, а в другом, более старом, заставленном книгами и древностями. За столом сидел Баженов — моложе, чем сейчас, но с теми же холодными, всевидящими глазами. А перед ним, спиной к ней, стоял человек в тёмном сюртуке. Дмитрий.
— Вы приняли решение? — спросил Баженов. Голос его звучал мягко, почти участливо.
— Да, — ответил Дмитрий. Голос его был хриплым, надорванным. — Я передам вам список. Все имена. Все связи. Но вы должны отпустить её. Немедленно. И больше никогда к ней не приближаться.
— Её? Вы говорите о той девушке, Анне? Или о вашей жене?
— Об Анне. И о жене. Обеих. Анну отпустите сегодня же, с деньгами и документами. Ариадну... Ариадну вы не тронете. Никогда. Даже если она начнёт что-то искать, вы оставите её в покое. Она не должна пострадать.
Баженов молчал, барабаня пальцами по столу.
— Это много условий, Дмитрий Владимирович. Я выполняю не все просьбы.
— Это не просьба. Это условие сделки. Вы получаете список, имена моих информаторов, схемы связи с полковником Н., данные о финансировании. Взамен — свобода для Анны и гарантия безопасности для Ариадны. И для меня... новая жизнь. Где-нибудь подальше отсюда.
Баженов смотрел на него долго, изучающе. Потом медленно кивнул.
— Хорошо. Я согласен. Но предупреждаю: если вы попытаетесь обмануть, если в списке будет хоть одна неточность, обе женщины умрут. Не сразу, не быстро. Я умею делать так, что смерть становится избавлением.
Дмитрий вздрогнул, но выдержал взгляд.
— Список точен. Я ручаюсь головой.
— Головой вы уже ручаетесь, — усмехнулся Баженов. — Ладно. Давайте.
Дмитрий вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги и положил на стол. Баженов развернул его, пробежал глазами. Его лицо не изменилось, но Ариадна, наблюдавшая за этой сценой, почувствовала, как в комнате изменилась атмосфера. Напряжение спало, уступив место чему-то другому — удовлетворению, смешанному с уважением.
— Вы действительно всё отдали, — сказал он. — Даже имена тех, кого я считал неприкасаемыми. Вы сломали свою сеть. Ради чего? Ради женщины, которую едва знали? Ради жены, которую всё равно потеряете?
— Ради них, — тихо ответил Дмитрий. — И ради себя. Я устал врать. Устал бояться. Лучше начать всё заново, чистым листом, чем продолжать эту двойную игру до гробовой доски.
Баженов кивнул, словно понимая.
— Что ж. Вы свободны. Через час карета отвезёт вас на вокзал. Билеты, деньги, документы — всё будет у проводника. Анну отпустят сегодня же. А ваша жена... она никогда не узнает правды. Если, конечно, сама не начнёт копать.
— Она не будет, — глухо сказал Дмитрий. — Она слишком убита горем. Она поверит в дуэль.
— Посмотрим, — загадочно ответил Баженов. — А теперь прощайте, Дмитрий Владимирович. Надеюсь, мы больше не встретимся.
Дмитрий повернулся, чтобы уйти, и Ариадна наконец увидела его лицо. Оно было измождённым, серым, с глубокими тенями под глазами. Но в глазах... в глазах не было пустоты. Была решимость человека, который только что прыгнул в пропасть, чтобы спасти других.
Видение оборвалось так же внезапно, как и началось. Ариадна стояла, прижавшись лбом к холодной вазе, и чувствовала, как по щекам текут слёзы. Она не всхлипывала, не рыдала — просто плакала молча, освобождаясь от груза лет, от непонимания, от обиды.
— Что вы увидели? — Голос Баженова вырвал её из оцепенения.
Она медленно повернулась к нему. Её лицо было мокрым, но глаза горели.
— Я увидела, как вы шантажировали моего мужа. Как вы заставили его выбирать между честью и жизнями невинных людей. Как он... как он пожертвовал собой ради нас.
— Он пожертвовал собой? — переспросил Баженов. — Интересная интерпретация. Я бы сказал, он просто выбрал меньшую из зол.
— Для вас это игра, — сказала Ариадна. — Для него это была жизнь. И смерть. И воскресение. Он умер для меня, чтобы я жила. А вы... вы просто использовали его слабость, как всегда.
Баженов молчал, глядя на неё с тем же холодным любопытством.
— Вы его любите до сих пор, — констатировал он. — Даже зная, что он жив и счастлив с другой.
— Я люблю не того, кем он стал, — ответила Ариадна. — Я люблю того, кем он был. И того, кем он остался в душе, даже когда сломался. Вы этого не поймёте. Вы никогда никого не любили. Только свои мёртвые вещи.
Баженов усмехнулся, но в его усмешке не было злости.
— Возможно, вы правы. Моя страсть — коллекционирование. Люди для меня — тоже экспонаты. Но вы... вы особенный экспонат. Вы плачете, но не сдаётесь. Вы знаете правду, но не проклинаете его. Вы сильнее, чем кажетесь.
— Я не экспонат, — твёрдо сказала Ариадна. — Я человек. И я уйду отсюда. Сегодня. Вы получили то, что хотели. Я выполнила свою часть сделки.
— Уйдёте? — Баженов поднял бровь. — Вы думаете, я вас отпущу? После того, что вы увидели? После того, что знаете?
— Вы обещали.
— Я обещал рассказать правду в обмен на услугу. Я выполнил обещание. Но о вашей свободе речи не было. Вы останетесь здесь. Как гостья. Как... советник. Мне нужен ваш дар. С ним я смогу прочитать историю каждого предмета в моей коллекции. Вы станете моими глазами в прошлое.
Ариадна смотрела на него, и в её взгляде не было страха. Только холодная, спокойная решимость.
— Вы совершаете ошибку, Леонтий Аркадьевич. Я не сломлюсь. Я не стану вашим инструментом. Я скорее умру.
— Умереть всегда успеете, — отмахнулся он. — А пока... идите в свою комнату. Подумайте. Завтра поговорим.
Он сделал знак, и из-за двери появился лакей, готовый проводить её. Ариадна пошла за ним, но в голове её уже зрел план. Видение не только открыло ей правду — оно дало ей ключ. Она знала теперь, что Баженов уязвим. Он слишком самоуверен. Он считает, что сломал её. И это станет его ошибкой.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883