Многие дачники совершают одну и ту же ошибку: видя старый, разросшийся куст смородины с мелкими ягодами, они берутся за лопату или топор. Решение кажется очевидным — выкорчевать ветхое растение и посадить новый саженец. Но покупка саженца, ожидание первых ягод и приживаемость на новом месте требуют времени и средств. А между тем старый куст — это уже готовая, мощная корневая система, способная давать урожай, превосходящий молодые посадки. Нужно лишь знать механизм пробуждения этого скрытого потенциала.
Основная причина угасания плодоношения черной, красной или белой смородины кроется не в возрасте корней, а в неправильной агротехнике и, что важнее всего, в устаревшей структуре самого куста. Корни у смородины, при должном уходе, живут и сохраняют активность десятками лет. А вот ветви теряют продуктивность уже к 4-5 годам. Значит, наша задача — не убивать старика, а омолодить его, заставив работать на полную мощность.
Существует два диаметрально противоположных метода омоложения: радикальный и щадящий (постепенный). Выбор зависит от вашего терпения и состояния куста. Но в любом случае результатом станет крупная, сладкая ягода, которой позавидует любой элитный сорт из питомника.
Начнем с кардинального метода. Он подходит для самых запущенных кустов, которые уже лет 10 никто не трогал, и которые напоминают огромный шар из тонкой поросли и толстых, замшелых веток. Не бойтесь действовать жестко. Ранней весной, до набухания почек, или поздней осенью после листопада, возьмите секатор и ножовку. Вам нужно срезать под ноль, на уровне почвы, все ветви старше 5-6 лет. Как их отличить? Старые ветви почти черные, с шелушащейся корой, часто покрыты лишайником. Молодые (нулевые) побеги — светлые, гибкие, гладкие.
Не оставляйте пеньков! Это золотое правило. Пеньки — это ворота для инфекции и место зимовки вредителей. Срезав все до земли, вы оставите лишь молодую поросль текущего и прошлого года, если она есть. Если же весь куст состоит из старых ветвей, не пугайтесь — просто срежьте всё под корень. На следующий год спящие почки под землей дадут мощные молодые побеги. Из них вам нужно будет оставить 5-6 самых сильных, расположенных равномерно по кругу, а остальные удалить. Такой способ дает 100% результат, но вы пропустите один сезон.
Более гуманный и продуктивный метод — постепенное замещение. Он позволяет получать урожай каждый год, параллельно обновляя куст. Схема проста. В первый год вы удаляете треть старых ветвей. Выбираете самые толстые, темные и кривые. Срезаете их вровень с землей. На следующий год куст, стимулированный обрезкой, выбросит несколько сильных побегов замещения из земли. В этот момент вы вырезаете еще одну треть оставшихся старых стволов. На третий год операция повторяется. В итоге за три цикла куст полностью обновится: у вас будет 10-15 ветвей разного возраста, но ни одной старше трех лет. Ягоды на таких ветвях будут максимально крупными.
Но обрезка — это только полдела. Чтобы старый куст плодоносил как молодой, ему нужно дать мощный импульс питания. С возрастом почва под кустом истощается, и даже сильные корни не могут взять из нее необходимые элементы. После обрезки обязательно проведите подкормку. Лучшее удобрение для смородины в этот период — органика. Вокруг куста, отступив от центра 30-40 см, сделайте неглубокую канавку. Засыпьте в нее ведро перепревшего компоста или перегноя, добавьте пару стаканов золы и заделайте землей.
Зола — это ключевой элемент. В ней содержится калий и микроэлементы, которые напрямую влияют на сладость ягод и устойчивость растения к болезням. Если пренебречь подкормкой, куст даст много молодой поросли, но ягоды всё равно будут мелкими и кислыми, так как сил на налив им не хватит.
Не забывайте про воду. Старые кусты, прошедшие омоложение, требуют обильного полива. У них огромная корневая система, которой нужно много влаги, чтобы прокормить новую зелень и завязи. Поливать нужно не часто, но обильно, промачивая почву на глубину до 50-60 см. Особенно важен полив в период цветения и налива ягод. Лейте воду не под корень, а в канавку по периметру кроны, где находятся всасывающие корешки.
Еще один секрет урожайности старых кустов — нормирование нагрузки. Молодые кусты часто сбрасывают лишнюю завязь сами. Старые, с мощными корнями, пытаются вытянуть всё, что зацвело. Это приводит к мельчанию. Поэтому, когда ягоды только начинают завязываться, внимательно осмотрите кисти. На черной смородине бывает до 10-15 завязей. Чтобы ягоды были крупными, как вишня, смело удалите нижние 3-4 завязи в кисти (они самые мелкие) или каждую третью кисть на ветке. Оставшимся ягодам достанется больше питания, и они вырастут огромными.
Важно пересмотреть свое отношение к старой мульче. Часто под кустами годами лежит слой слежавшейся травы или листьев. Это рассадник болезней. После весенней обрезки обязательно уберите всю старую мульчу, листья и мусор из-под куста и сожгите. Почва должна дышать. Затем взрыхлите верхний слой и только потом кладите свежую мульчу (солому, свежую траву).
Стимулировать пробуждение спящих почек на старых ветвях, которые вы решили оставить, можно с помощью обработки стимуляторами роста. Весной, когда почки только набухают, опрыскайте куст раствором гумата калия или циркона. Эти препараты будят растение, повышают иммунитет и помогают старым тканям давать молодые плодовые образования. В результате даже на трехлетних ветках кисти будут формироваться по всей длине, а не только на верхушках.
Многие боятся оставлять старые кусты из-за мучнистой росы или почкового клеща. Это ошибка. Вредители и грибок заводятся не от возраста, а от загущенности и плохого проветривания. Омолаживающая обрезка, которую мы описали выше, решает эту проблему кардинально. В хорошо проветриваемом, светлом кусте споры грибка просто не выживают. А если до распускания почек пролить куст кипятком (старый дедовский метод), вы уничтожите зимующие стадии тли и клеща без химии.
Подводя итог, можно сказать: старый куст смородины — это не отходы сада, а золотой фонд. Его корневая система работает как мощный насос. Наша задача — лишь вовремя менять наземную часть, подавать питание и воду. Если соблюдать эти простые правила, вы с удивлением заметите, что ваш старый куст дает ягоды крупнее и слаще, чем модные, только что посаженные сорта. Ему не нужно тратить силы на наращивание гигантской корневой системы с нуля, он тратит всё на урожай. Дайте ему этот шанс, и лопата вам не понадобится еще долгие годы.