— Лер, я не могу дождаться пятницы, честное слово, — Артём сказал это так торжественно, будто объявлял старт ракеты. — Я тебе кое-что подарю. Такое, что ты… ты просто… Я заранее хочу увидеть твоё лицо.
Лера подняла бровь и отложила ноутбук.
— “Такое” — это что? Не говори только, что ты опять купил что-то “для нас”, а пользоваться будешь ты.
— Вот! — он ткнул пальцем в воздух. — Видишь? Ты уже привыкла ждать подвох. А подвоха не будет.
— Ну да, — Лера усмехнулась. — Как с “колонкой для уютных вечеров”, которая теперь стоит у твоего компьютера и орёт на весь дом, пока ты играешь.
— Это другое, — Артём нахмурился, но тут же снова расплылся в улыбке. — Лер, клянусь, это будет… романтично. И красиво. И мы с тобой… ну, короче, ты поймёшь.
Лера притворилась равнодушной, но внутри ёкнуло. В последние месяцы Артём был занят работой, и их “мы” чаще существовало в планах, чем в реальности.
— Хорошо, — сказала она. — Жду пятницы. Но предупреждаю: если это будет очередной “сюрприз” на двоих, где я — бесплатный организатор, я обижусь.
— Не будешь ты организатором, — Артём резко стал серьёзным. — На этот раз я всё сделал сам. Тебе останется только… наслаждаться.
Пятница действительно “подкралась незаметно”, и Лера почти весь день ловила себя на том, что проверяет телефон. Артём писал коротко, раздражающе загадочно: “Потерпи”, “Ещё чуть-чуть”, “Не планируй ничего”.
Вечером они поехали к его родителям — “на чай”. Лера надела простое платье, потому что не понимала, на какой уровень сюрприза рассчитывать. Артём настоял, чтобы она не брала сумку: “Зачем тебе? Там всё будет.”
“Там” — это оказалось семейным сборищем.
За столом сидели мама Артёма, Тамара Ивановна, его сестра Настя с мужем, двоюродный брат, и даже соседка тёти Гали, которая почему-то всегда оказывалась в самых важных моментах чужих семей.
— Ну что, Лерочка, — Тамара Ивановна подалась вперёд, складывая руки, как будто сейчас будет вручение премии. — Артём сказал, у него для тебя сюрприз. Я аж сама волнуюсь.
Настя заговорщически улыбалась:
— Я знаю! Но не скажу!
— Ты не могла бы хотя бы намекнуть? — Лера попыталась улыбнуться, но голос предательски дрогнул.
— Никаких намёков, — Артём поднялся с места и хлопнул ладонью по столу. — Дайте мне сделать красиво. Лера, смотри.
Он достал телефон, что-то открыл, развернул экран к ней и одновременно вынул из кармана плотный белый конверт.
— Это… — он вдохнул поглубже. — Это тебе. Нам. На годовщину. Я знаю, мы не отмечали в прошлом году нормально, я всё работал, но… Теперь всё будет иначе.
Он протянул конверт. Лера почувствовала, как все взгляды вцепились в неё. Публично. Торжественно. Без возможности “не так” отреагировать.
Она вскрыла конверт. Внутри — распечатанные электронные билеты и бронь отеля.
Слова сначала не сложились в смысл. Потом сложились — и у неё закружилась голова.
— Подожди… — прошептала Лера. — Это… Италия?
— Да! — Артём сиял. — . И потом ещё… — он с победным видом пролистал на телефоне. — . И на пару дней — море. Ты же всегда говорила, что мечтаешь.
Настя ахнула:
— О боже, Артём, ты серьёзно?
Муж Насти, Кирилл, как будто машинально прикинул бюджет и побледнел.
Тамара Ивановна театрально приложила ладонь к груди:
— Вот это мужчина! Лерочка, ты понимаешь, как тебе повезло?
Лера смотрела на даты. Десять дней. Хороший отель. Переезды. Экскурсии.
— Это… невероятно, — выдохнула она и попыталась не разрыдаться. — Тём…
— Я хотел, чтобы ты почувствовала себя любимой, — Артём наклонился, будто говорил только ей, но так, чтобы услышали все. — Ты достойна красивой жизни.
Все вокруг загудели “Уу-у!”, “Молодец!”, “Вот бы всем так!”, а Лера улыбалась и кивала, хотя внутри уже шевелилось маленькое, неприятное: почему он сделал это именно так — при всех?
Ей даже стыдно стало от этого вопроса.
— Ну что, — соседка тёти Гали наклонилась к Тамаре Ивановне, громко шепча. — Теперь-то он точно её удержит.
Лера сделала вид, что не услышала.
Артём налил ей вина.
— За нас, — сказал он.
— За нас, — повторила Лера.
И сама не заметила, как на этих словах почувствовала… напряжение.
В субботу утром Артём разбудил её раньше обычного.
— Лер, ну расскажи, ты счастлива?
— Конечно, — сонно ответила она.
— Прямо вот “конечно” или “вот прям очень”? — он навис над ней, пытаясь поймать в голосе восторг.
Лера приподнялась на локте:
— Я правда рада, Тём. Спасибо.
— Ну вот. — Он удовлетворённо кивнул. — Тогда давай сразу решим: я выбрал маршрут. Чтобы было без суеты. Я же всё продумал.
— Маршрут? — Лера моргнула. — Мы же можем вместе—
— Лер, — он мягко перебил, но в этой мягкости прозвенел металл. — Я всё уже оплатил. Там экскурсии по времени, бронь, билеты. Если мы начнём “вместе”, всё развалится.
Лера проглотила желание возразить.
— Хорошо, — сказала она. — Покажи.
Он развернул планшет.
— Смотри. Первый день: прилёт, заселение, вечерняя прогулка по центру. Второй: колизей и… — он замялся на секунду, — и встреча с парнями.
— С какими парнями? — Лера нахмурилась.
Артём улыбнулся так, будто это очевидно.
— Ну… мои. Мы случайно пересекаемся. Они там будут по работе. Мы с ними поужинаем. Ничего такого, Лер. Один вечер.
— Ты… звал кого-то на нашу годовщину? — Лера почувствовала, как у неё внутри что-то сжалось.
— Не звал. Они сами. — Он махнул рукой. — А что, мне теперь нельзя с друзьями увидеться? Мы же в будем, не в подъезде сидеть. И тебе полезно — новые знакомства.
“Полезно”. Это слово почему-то резануло.
— Ладно, — сказала Лера. — Один вечер.
Артём тут же оживился:
— Вот! Я знал, что ты поймёшь.
В течение недели он всё чаще произносил эту фразу: “Ты поймёшь”. И каждый раз Лера чувствовала, что “понять” означает “согласиться”.
За две недели до поездки начались “мелочи”.
— Лер, а можешь в этот раз не брать с собой много косметики? — Артём заглянул в ванную, пока она красилась. — Я читал, что сейчас в Европе минимализм.
— Тём, я не—
— Ну просто… Ты же на фотках будешь лучше смотреться, если будет натурально.
— На каких фотках?
— Я же буду тебя много снимать. — Он подмигнул. — Такая поездка — контент.
Лера замерла с тушью в руке.
— Контент? Ты о чём?
— Ну, для нас. Для воспоминаний. И вообще, у меня в инсте давно ничего не было. Надо красиво.
Она хотела сказать: “А мне-то зачем это?”, но вместо этого лишь кивнула.
Потом была ещё одна мелочь.
— Лер, — сказал Артём вечером, — я думаю, нам лучше взять один чемодан. Чтобы ты не таскалась.
— Один? На десять дней?
— Ну да. Я же сильный, я понесу. — Он улыбнулся. — А ты будешь рядом, красивая.
Лера снова проглотила неудобство. Какая разница, правда? Главное — Италия.
В Лера влюбилась в воздух. В тёплые камни. В звуки. В то, как город дышит.
В первый вечер Артём действительно устроил романтику: они шли по узким улочкам, он держал её за руку, покупал мороженое, смеялся, как в первые месяцы отношений.
— Видишь? — сказал он, когда они остановились у фонтана. — Я могу быть таким.
— Можешь, — тихо ответила Лера. И подумала: почему же ты не был таким дома?
На второй день началось то, что она потом будет вспоминать как “поворот”.
Экскурсия по колизею прошла быстро, потому что Артём всё время смотрел на часы.
— Тём, мы же можем задержаться, — шепнула Лера. — Я хочу ещё—
— Потом, — резко сказал он. — Мы опаздываем.
— Куда?
— На ужин.
“Один вечер”, — напомнила себе Лера.
Ужин оказался шумным. За столом сидели трое его друзей и две девушки, которых Лера видела впервые. Они говорили громко, шутки были “внутренние”, а Лера улыбалась, стараясь не выглядеть лишней.
— Лера, — Артём наклонился к ней, — не кисни. Ты же счастлива?
— Я… да, — сказала она, хотя на самом деле ей хотелось уйти.
— Вот и хорошо. — Он снова повернулся к друзьям. — Парни, а помните…
Лера сидела, как украшение на столе. Красивое. Молчащее.
Когда они вышли на улицу, было уже за полночь.
— Тём, — тихо сказала она, — я устала.
— Лер, ну ты чего? Это же Италия! — Он рассмеялся и обнял её за плечи. — И вообще, я ради тебя постарался. Ты же не хочешь портить поездку?
Слова повисли между ними, как предупреждение.
Дальше начался монтаж.
Утро третьего дня.
— Лер, встань быстрее. — Артём стянул с неё одеяло. — Я забронировал завтрак в кафе. Там красиво, надо успеть до толпы.
— Я не выспалась, — пробормотала она.
— Ну потерпи. Я же всё оплатил.
Четвёртый день.
— Лер, не так стой. — Он передвинул её на шаг вправо. — Свет лучше. Ты же хочешь нормально выглядеть?
— Я хочу просто посмотреть, — тихо сказала она.
— Посмотришь потом. Сначала фотки.
Пятый день. Переезд в .
— Почему мы так торопимся? — спросила Лера в поезде.
— Потому что у меня встреча, — спокойно ответил Артём, будто речь о погоде.
— Какая встреча?
— С заказчиком. Я же не просто так тут. — Он пожал плечами. — Лер, не делай лицо. Я всё равно с тобой. Просто пару часов.
“Пару часов” стали пятью.
Лера сидела одна на площади, сжимая в руках карту.
Когда он вернулся, довольный, с кофе в руках, она не выдержала:
— Тём, это… это наша поездка или твоя командировка?
— Лер, — он нахмурился, — ты серьёзно? Я для нас это сделал. Для тебя. Чтобы ты мечту исполнила.
— Но ты всё время—
— Всё время что? — он повысил голос. — Ты хочешь сказать, что тебе не нравится? После того, сколько я потратил?
Лера почувствовала, как её будто прижали к стене.
— Нет, — сказала она быстро. — Мне нравится.
И снова — проглотила.
Шестой день, море.
Они приехали, и Лера впервые за поездку по-настоящему расслабилась. Она вышла к воде, сняла обувь, смеялась, как девочка.
— Лер! — крикнул Артём. — Иди сюда, я тебя сниму!
— Потом! — ответила она.
Артём подошёл ближе, лицо у него стало жёстким.
— Сейчас, — сказал он тихо. — Ты же понимаешь, что я не просто так это всё устроил.
— Что значит “не просто так”? — Лера вдруг остановилась.
Артём усмехнулся, как будто она наконец дошла до очевидного.
— Лер, я хочу, чтобы ты была… благодарной. Понимаешь? Не ныть. Не спорить. Не устраивать сцен. Мы же на отдыхе.
Лера почувствовала, как море шумит, а у неё внутри становится пусто.
Домой они вернулись с красивыми фотографиями. В его аккаунте появилась серия постов: “Моя любимая”, “Наши путешествия”, “Счастье”.
Под каждым — десятки комментариев: “Какая пара!”, “Какой мужчина!”, “Лера, тебе повезло!”
Лера читала их и чувствовала странное: будто её жизнь принадлежит не ей, а этим картинкам.
Через неделю Артём сказал:
— Слушай, раз уж мы так хорошо съездили… Я думаю, ты можешь мне уступить. Я хочу поехать на выходные с парнями в бар.
— Мы же хотели к моим родителям, — осторожно напомнила Лера.
— Лер, — Артём вздохнул, как взрослый с капризным ребёнком. — Ты сейчас правда будешь? После Италии?
И в этот момент Лера поняла: поездка стала не воспоминанием, а купюрой. Которой он расплачивается за право делать что хочет.
Её будто обдало холодом.
Она вспомнила, как он говорил: “Ты же счастлива?” — не как вопрос, а как проверку.
Она вспомнила, как он двигал её для света.
Как торопил.
Как исчезал “на пару часов”.
Как “я же оплатил” заменило “как ты хочешь”.
Это была не путёвка “для нас”. Это был договор, который она подписала улыбкой при всех.
В воскресенье Лера достала из шкафа конверт с билетами и распечатками. Она аккуратно сложила их обратно, как складывают документ.
Артём вошёл на кухню, жуя яблоко.
— Ты чего такая? — спросил он. — Опять устала?
— Я не устала, — Лера подняла глаза. — Я думаю.
— О чём?
Она положила конверт на стол между ними.
— О твоём подарке.
Артём усмехнулся:
— Ну вот, наконец-то. Я как раз хотел спросить, когда ты перестанешь жить, будто тебе ничего не подарили.
Лера медленно вдохнула.
— Ты подарил не отпуск, Тём.
— Что? — он нахмурился.
— Ты подарил себе обслуживание в красивой упаковке, — сказала Лера ровно. — Я была не женщиной рядом с тобой, а приложением: стой тут, улыбайся, молчи, будь благодарной.
— Ты сейчас серьёзно? — Артём резко выпрямился. — Лера, ты понимаешь, сколько это стоило?
— Я понимаю, — кивнула она. — И я понимаю, что это был не подарок. Это была страховка от моего “нет”.
Артём открыл рот, но будто не нашёл слов.
— Ты… ты неблагодарная, — наконец выдавил он. — Я старался. Я всем показал, как тебя люблю.
— Вот именно, — Лера чуть улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла. — Ты всем показал. А мне — выставил счёт.
Он стукнул яблоком о стол, оставив мокрый след.
— И что ты хочешь? Чтобы я… что? Извинялся?
Лера поднялась, накинула пальто.
— Я хочу вернуть тебе право, которое ты купил, — сказала она. — Я больше не буду расплачиваться собой.
Артём посмотрел на неё так, будто впервые увидел.
— Ты куда? — спросил он тише.
— Пройдусь, — ответила Лера и взялась за ручку двери.
— Лера… — Артём сглотнул. — Ты ведь меня не бросаешь?
Она остановилась на секунду. Так долго она жила в “как откажешь”, что вопрос “как уйдёшь” звучал почти смешно.
Лера не ответила.
И вышла.