— Витька приезжает, — мама прижимала к уху телефон и одновременно помешивала что-то в кастрюле. — На неделю. Говорит, соскучился.
Максим поднял глаз от тетради с контрольными работами третьеклассников.
— Понятно.
— Ты не рад? — мама отложила ложку и повернулась к нему.
— Рад, конечно. Просто удивлён. Он же последние пять лет умудрялся приезжать максимум на пару дней.
— Ну вот, теперь у него время появилось, — мама вернулась к плите. — Скажу отцу, пусть завтра достанет к обеду солёные огурцы из погреба. Витька их любит.
Максим снова склонился над тетрадями. Сашка Морозов опять перепутал падежи. Придётся завтра позаниматься дополнительно.
Виктор приехал в субботу, на чёрном внедорожнике, который еле протиснулся в их узкую дворовую арку.
— Мам! — он обнял маму так, что она зашаталась. — Пап! Максимка!
"Максимка" — это было из детства. Сейчас Максиму тридцать два, но брат всё равно говорил так, словно ему семь.
— Привет, Витя, — Максим протянул руку, но брат смахнул её и крепко обнял.
— Ты что, совсем зачах? Кожа да кости! Мама, ты его совсем не кормишь?
— Я не живу с родителями, — спокойно напомнил Максим. — У меня своя квартира.
— Ага, однокомнатная на окраине, — Виктор подмигнул. — Всё ещё там?
— Всё там.
— Слушай, а я тебе могу помочь с жильём, если что. У меня связи есть, можем посмотреть что-нибудь получше.
— Спасибо, меня и эта устраивает.
За обедом отец расспрашивал Виктора о делах. Тот увлечённо рассказывал про новый проект, про переговоры с инвесторами, про расширение бизнеса в регионы.
— А ты, Максим, как? — спохватился он. — Всё учишь детишек?
— Да, всё учу.
— Зарплата-то хоть нормальная?
— Нормальная.
— Ну, в смысле, на жизнь хватает?
— Хватает.
Виктор внимательно посмотрел на брата.
— Слушай, если нужны деньги, я могу помочь. Серьёзно. У меня сейчас всё хорошо идёт.
— Не нужны.
— Да ладно тебе гордиться! Мы же братья!
— Я не горжусь. Просто действительно не нужны.
Мама быстро сменила тему:
— Виктор, попробуй огурцы! Помнишь, как ты их любил в детстве?
На следующий день Виктор предложил съездить куда-нибудь всей семьёй.
— В ресторан сходим, как в старые добрые времена!
— Мы никогда не ходили в рестораны, — заметил Максим. — У нас не было на это денег.
— Вот именно! Теперь-то есть. Я заказал столик в "Панораме", там вид на город шикарный.
Отец покрутил в руках газету.
— Знаешь, Витя, мы бы с мамой лучше дома посидели. Мы не привыкли к таким заведениям.
— Да брось, пап! Вам понравится!
— Может, действительно не стоит? — осторожно вмешался Максим. — Родители будут чувствовать себя неловко.
— А ты-то откуда знаешь? — огрызнулся Виктор. — Может, им как раз хочется куда-то выбраться!
— Не хочется, — вздохнула мама. — Спасибо, Витенька, но мы лучше здесь.
Виктор обиделся. Весь вечер сидел в своём телефоне, отвечал односложно. Максим видел, как отец несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но так и не решался.
На третий день Виктор объявил, что хочет сделать ремонт в родительском доме.
— Посмотрите, какие у вас тут обои! Им лет сто!
— Двадцать пять, — уточнил отец.
— Вот именно! Пора менять! Я всё оплачу, найду бригаду, они быстро всё сделают.
— Витя, нам не нужен ремонт, — мама сидела за вязанием. — У нас и так всё хорошо.
— Как это не нужен? Тут же всё разваливается!
— Ничего не разваливается, — Максим поднялся из-за стола, где готовился к урокам. — Родители следят за домом.
— Ты-то всегда найдёшь, что сказать против! — вспыхнул Виктор. — Завидуешь, да?
— Чему?
— Что я могу себе позволить помочь родителям, а ты нет!
— Я помогаю. Просто по-другому.
— Как по-другому? Приходишь раз в неделю на обед?
— Приношу продукты. Чиню кран, когда он ломается. Меняю лампочки. Сижу с мамой в поликлинике, когда нужно.
Виктор фыркнул.
— Ну да. Лампочки. Это, конечно, круто.
— Витя, — тихо сказал отец. — Хватит.
— Что хватит? Я хочу помочь вам жить лучше! Максим может только лампочки менять, а я могу дать вам нормальную жизнь!
— У нас нормальная жизнь, — отец поднялся. — И если тебе кажется, что она ненормальная, это твои проблемы.
Виктор замолчал. В комнате повисла тишина.
— Извини, пап, — наконец выдавил он.
Вечером братья сидели на кухне вдвоём. Родители ушли спать.
— Слушай, Макс, — Виктор крутил в руках чашку. — Я правда хотел как лучше.
— Знаю.
— Просто... я чувствую себя виноватым. Я же почти не приезжаю. Работа, проекты, встречи... А ты тут, рядом с ними.
— Я не живу с ними.
— Но ты близко. Ты можешь приехать в любой момент. А я... когда мама звонит, я всегда занят. Всегда какие-то дела. И я думаю, что если я дам им денег, сделаю ремонт, куплю что-то дорогое, то это как-то... компенсирует моё отсутствие.
Максим налил себе чаю.
— Знаешь, в чём твоя проблема?
— В чём?
— Ты думаешь, что можешь купить их любовь. Или своё спокойствие совести. Но это так не работает.
— А как работает?
— Нужно просто быть рядом. Не деньгами рядом. А самому.
Виктор потёр лицо руками.
— Я устал, Макс. Знаешь, как это — постоянно доказывать, что ты чего-то стоишь? Инвесторам, партнёрам, конкурентам. И дома тоже хочется показать, что я чего-то добился. Что я молодец.
— Ты и так молодец. Просто родителям всё равно, сколько у тебя денег. Им важно, что ты их сын.
— Легко тебе говорить, — усмехнулся Виктор. — Ты всегда был любимчиком.
— Что?
— Ну да. "Максимка такой умный, Максимка такой ответственный". А я всегда был тем, кто только проблемы создавал.
Максим покачал головой.
— Это бред. Мама с папой одинаково нас любят.
— Правда? А когда я сказал, что не пойду в университет, а пойду работать, помнишь, что они говорили? "Вот Максим учится на отлично, а ты..."
— Они переживали за тебя. Это нормально.
— А когда я открыл своё дело, они сказали, что я рискую. Что лучше бы найти нормальную работу. Как ты.
Максим отпил чай.
— Знаешь, Витя, мне кажется, ты сам себе всё это придумал. Родители гордятся тобой. Мама всем рассказывает, какой у неё сын успешный бизнесмен. А отец хранит все статьи про твою компанию.
— Правда?
— Правда. Он вырезает их из газет и складывает в папку. Показывал мне недавно.
Виктор долго молчал.
— Тогда почему они отказались от ресторана? От ремонта?
— Потому что им это не нужно. Они привыкли к своей жизни. И они счастливы. А ты пытаешься навязать им свои представления о счастье.
— Получается, все мои попытки помочь — это фигня?
— Не фигня. Просто неправильно направленные. Спроси их, что им действительно нужно. Может, маме нужна новая швейная машинка. Или отцу — новые инструменты. Мелочи. Но те, которые им важны.
Виктор задумался.
— Знаешь, я никогда не спрашивал. Я сам решал, что им нужно.
— Вот именно.
За окном начинало светать. Братья всю ночь проговорили на кухне.
— Макс, — вдруг сказал Виктор. — А ты счастлив? Со своей работой, квартирой, жизнью?
— Да. А ты?
— Не знаю. Я много зарабатываю, еду на дорогой машине, живу в большом доме. Но всё время кажется, что чего-то не хватает.
— Чего?
— Вот этого. Сидеть на кухне с братом. Говорить по душам. Просто быть, а не доказывать.
Максим улыбнулся.
— Так приезжай почаще. Без подарков, без планов на ремонт. Просто так.
Утром за завтраком Виктор спросил у отца:
— Пап, а тебе правда нужны новые инструменты?
Отец удивлённо поднял брови.
— Откуда ты знаешь?
— Угадал. Что именно нужно?
— Да перфоратор мой совсем износился. Всё собираюсь новый купить, но руки не доходят.
— Тогда поехали сегодня выберем.
— Поехали.
Они вернулись к обеду, довольные. Отец сразу же полез в сарай пробовать новый инструмент.
— Спасибо, Витя, — сказала мама. — Ты видел, как он обрадовался?
— Видел, мам.
— Знаешь, нам не нужны рестораны и ремонты. Нам нужно, чтобы вы оба были здоровы и счастливы. И чтобы приезжали почаще.
Виктор обнял мать.
— Буду. Обещаю.
Когда через неделю Виктор уезжал, он долго прощался с родителями.
— Я вернусь через месяц, — сказал он. — На выходные. Просто так, без повода.
— Будем ждать, — улыбнулась мама.
Провожая брата до машины, Максим сказал:
— Знаешь, мне нравится новый ты.
— Какой новый?
— Который не пытается всех спасти деньгами.
Виктор усмехнулся.
— Я над этим работаю. Кстати, Макс...
— Да?
— Извини, что сказал про лампочки. Это было по-дурацки.
— Забыл уже.
— И спасибо. За разговор.
— Всегда пожалуйста.
Виктор сел в машину, но вдруг выскочил обратно и крепко обнял брата.
— Мы ведь команда, да?
— Команда, — согласился Максим.
Когда чёрный внедорожник скрылся за поворотом, Максим вернулся в дом. Отец сидел в гостиной с газетой.
— Хороший у нас Витька парень, — сказал он. — Просто немного заблудился в своих деньгах.
— Да. Но, кажется, нашёлся.
— Благодаря тебе, — мама принесла чай. — Ты с ним хорошо поговорил.
— Мы просто братья, мам. Разве не об этом всё?
Родители переглянулись и улыбнулись.
А Максим вернулся к своим тетрадям. Саше Морозову всё-таки удалось разобраться с падежами. Значит, день прошёл не зря.