Животные — это индикаторы. Мы, люди, утратили свои инстинкты, забив их цивилизацией, интернетом и горьким кофе по утрам. А они помнят. Они знают, когда меняется атмосферное давление, когда приближается гроза, и когда в дом входит то, чему здесь не место.
Мой кот, Барс, обычный рыжий дворянин, подобранный мной на помойке три года назад. Он наглый, прожорливый и абсолютно бесстрашный. Он гоняет соседских собак и ловит голубей на балконе.
Каждый вечер, когда я возвращаюсь с работы, Барс сидит у двери. Он слышит мои шаги еще на лестничной клетке. Стоит мне повернуть ключ, как он начинает тереться об ноги и мурчать, требуя еду.
Это ритуал. Неизменный, как восход солнца.
Но сегодня ритуал был нарушен.
Я открыл дверь. В квартире было темно и тихо.
— Барс? — позвал я, включая свет.
Никого.
Я прошел в кухню. Миска пустая. Вода есть.
— Кс-кс-кс! Ты где, рыжая морда?
Я обошел всю квартиру. В спальне его не было. На балконе тоже.
Я нашел его в гостиной.
Он сидел под диваном.
В самом дальнем, темном углу, куда я с трудом мог заглянуть.
Я увидел только два светящихся зеленых глаза.
Глава 1. Взгляд сквозь меня
— Ты чего там забыл? — усмехнулся я, опускаясь на колени. — Мышь поймал?
Я протянул руку, чтобы вытащить его. Обычно он в таких случаях игриво кусает меня или выпрыгивает сам.
Но Барс зашипел.
Это был не обычный шип недовольства. Это был звук, похожий на стравливание пара из котла. Агрессивный, наполненный ужасом.
Он вжался в пол, стараясь стать плоским. Его шерсть стояла дыбом, превращая кота в колючий шар.
— Эй, брат, ты чего? Заболел?
Я попытался посветить фонариком телефона.
Луч света выхватил его морду.
Уши прижаты к голове так плотно, что их почти не видно. Пасть открыта, видны острые белые клыки.
Но самое страшное было в его глазах.
Он смотрел не на меня. И не на мою руку.
Он смотрел чуть выше. Поверх моей головы. Мне за спину.
Его зрачки были расширены до предела, закрывая почти всю радужку. В них отражался ужас.
Я обернулся.
Позади меня была пустая комната. Телевизор, шкаф, кресло. Никого.
— Там никого нет, дурачок, — сказал я, поворачиваясь обратно к коту. — Вылезай.
Барс снова зашипел. И начал пятиться назад, упираясь задом в стену. Дальше отступать было некуда.
Глава 2. Холод на плечах
Мне стало не по себе. Знаете это чувство, когда вы точно знаете, что в комнате кто-то есть, хотя глаза говорят об обратном?
В квартире вдруг стало холодно.
Я списал это на сквозняк. Осень, окна старые.
Я встал с колен. Ноги затекли.
— Ладно, сиди там, если хочешь. Проголодаешься — выйдешь.
Я пошел на кухню, чтобы разогреть ужин.
Но чувство тревоги не отпускало. Оно липло ко мне, как мокрая рубашка.
Я налил себе чая. Руки слегка дрожали.
Вдруг я почувствовал запах.
Это был не запах еды. Не запах кошачьего лотка.
Это был резкий, сладковатый, тошнотворный запах перегоревшего сахара. Едкий, химический, как будто кто-то жарит карамель на грязной сковороде.
И еще — запах сырой земли. Тяжелый, подвальный дух.
Я принюхался. Запах шел не от плиты.
Он шел от меня. От моей одежды. Словно я пропитался им, пока ехал в метро.
Но в метро так не пахнет.
Я сделал глоток чая. Он показался мне кислым.
Я поставил чашку.
В этот момент на мои плечи что-то опустилось.
Тяжелое.
Это было похоже на то, как если бы кто-то подошел сзади и положил мне руки на плечи.
Но это были не руки.
Я не чувствовал пальцев. Я чувствовал сплошную тяжесть, давящую вниз. Как будто на меня накинули свинцовый плащ.
Глава 3. Шепот
Я замер.
«Спокойно, — сказал я себе. — Это нервы. Усталость. Мышечный спазм».
Я попытался пошевелить плечами, сбросить наваждение.
Тяжесть не ушла. Она стала сильнее.
Теперь я чувствовал холод. Ледяной холод, проникающий сквозь футболку, сквозь кожу, прямо в кости.
Мои колени подогнулись. Я уперся руками в стол, чтобы не упасть.
И тут я услышал это.
Прямо у моего левого уха.
Тихий, хриплый, влажный шепот.
Словно кто-то говорил, набрав в рот воды. Или крови.
— …Он… меня… видит…
Меня пронзило током.
Я резко обернулся, сбив локтем чашку. Она упала на пол и разбилась.
Сзади никого не было.
Пустая кухня. Темное окно.
Но тяжесть на плечах осталась.
Она никуда не делась.
Тот, кто висел на мне, повернулся вместе со мной.
Я носил его на себе.
Глава 4. Невидимый всадник
Я побежал в ванную. Мне нужно было зеркало. Я должен был увидеть.
Я влетел в ванную, включил свет.
Встал перед зеркалом.
Я увидел себя. Бледное лицо, испуганные глаза.
На моих плечах никого не было.
Но моя футболка…
Ткань на плечах была вдавлена. Словно под невидимым прессом.
И на ней проступали мокрые пятна.
Темные, маслянистые пятна, похожие на отпечатки лап. Или рук?
Они были огромными. Они охватывали мои плечи целиком, заходя на шею.
Я попытался смахнуть их рукой.
Моя рука прошла сквозь пустоту. Я ничего не нащупал.
Но холод обжег пальцы.
— Уйди! — заорал я.
В зеркале, за моей спиной, мигнул свет.
Лампочка затрещала.
И в этом мерцании, на долю секунды, я увидел ЭТО.
Оно сидело у меня на шее, свесив ноги на грудь.
Это было нечто серое, тощее, с длинными конечностями.
Его голова лежала на моей макушке.
Оно смотрело в зеркало вместе со мной.
Его лицо было перевернуто. Подбородок — на моем лбу. Глаза — на уровне моих волос.
У него не было носа. Только две дырки. И рот… Рот был зашит грубыми черными нитками.
Но оно говорило.
Я видел его глаза. Белые, без зрачков.
Оно улыбнулось, разорвав нитки.
Кровь (черная, густая) потекла по моему лбу.
В реальности.
Я почувствовал теплую струйку на лице.
Я провел рукой по лбу.
Кровь.
Она капала с него. На меня.
Глава 5. Битва за рассудок
Я выбежал из ванной. Я начал метаться по квартире, пытаясь сбросить его.
Я бился спиной о стены. Я падал на пол и катался.
Я кричал.
Оно не уходило. Оно вцепилось в меня когтями.
Я чувствовал, как острые иглы входят в мои плечи, пробивая мышцы.
— …Тише… — шептало оно мне в ухо. — …Ты… теплый… Я… замерз…
Оно высасывало из меня тепло. Я чувствовал, как мои силы уходят. Как немеют руки. Как темнеет в глазах.
Я дополз до гостиной.
Барс все еще сидел под диваном.
Он завыл.
Это был жуткий, тоскливый вой, от которого кровь стынет в жилах.
Кот выскочил из укрытия.
Он не убежал.
Он бросился на меня.
Точнее, он прыгнул на то, что сидело на мне.
Кот вцепился когтями в пустоту над моим плечом.
Я услышал визг.
Не кошачий.
Тонкий, пронзительный визг, похожий на звук циркулярной пилы.
Тварь дернулась.
Тяжесть на секунду исчезла.
Барс висел в воздухе, вцепившись зубами во что-то невидимое. Он рычал, рвал, мотал головой.
Я увидел, как из воздуха брызжет черная жижа.
Она падала на ковер, прожигая его, как кислота.
Глава 6. Победа?
Я вскочил.
Мне нужно было помочь коту.
Я схватил первое, что попалось под руку — тяжелую напольную вазу.
Я размахнулся и ударил в пустоту, туда, где висел Барс.
Ваза разбилась о что-то твердое.
Раздался хруст.
Тварь взвыла еще громче.
Она отбросила кота. Барс отлетел в стену, ударился с глухим стуком и упал.
Но тварь отпустила и меня.
Я почувствовал легкость. Холод отступил.
В комнате что-то метнулось. Тень. Быстрая, как молния.
Она ушла в окно. Прямо сквозь стекло, оставив на нем жирный, черный след.
Я рухнул на колени рядом с котом.
— Барс! Барсик!
Кот лежал неподвижно. Из носа текла кровь.
Я прижал ухо к его груди.
Сердце билось. Слабо, но билось.
Он открыл один глаз. Зеленый, мутный.
Он лизнул мне руку.
Я заплакал.
Глава 7. Следы на теле
Мы выжили.
Я отвез Барса к ветеринару. Ушибы, сломано ребро, сотрясение. Но он выкарабкался.
Врач долго смотрел на черную жижу, которая осталась на когтях кота.
— Где он это нашел? — спросил ветеринар. — Это похоже на… разложившуюся органику. Трупный яд.
Я не стал объяснять.
Я вернулся домой.
Я вымыл квартиру с хлоркой. Я выбросил ковер с прожженными дырами. Я закрасил пятно на окне (оно не отмывалось).
Я думал, все закончилось.
Но мои плечи…
На моих плечах остались шрамы.
Глубокие ямки от когтей. Четыре спереди, один сзади. На каждом плече.
Они не заживают. Они гноятся.
Иногда из них сочится черная жидкость.
И она пахнет жженым сахаром.
Финал
Я продал квартиру. Я не мог там оставаться.
Мы с Барсом живем в другом городе.
Барс теперь другой. Он больше не играет. Он почти не спит.
Он сидит на шкафу, под самым потолком, и смотрит вниз. На меня.
Он охраняет.
Он знает, что оно может вернуться.
А я… я чувствую.
Иногда, когда я иду по улице, в толпе, я чувствую знакомый холод на затылке.
И слышу шепот:
— …Я… вижу… тебя…
Я не оборачиваюсь. Я знаю, что увижу.
Я вижу это в витринах магазинов.
Я иду один. Но в отражении…
У меня на плечах сидит тень.
Она стала меньше. Она сжалась. Она прячется в капюшоне моей куртки.
Оно не ушло.
Оно просто ждет, когда Барс уснет.
А ваш кот смотрит вам за спину?
Обернитесь. Резко.
Видите тень в углу глаза?
Это не пылинка.
Это пассажир.
И он очень хочет кушать.
Если вы хотите увидеть фото моих шрамов (врачи не могут объяснить их природу), подписывайтесь на мой телеграм-канал. Но будьте осторожны: говорят, если долго смотреть на эти раны, они начинают болеть у смотрящего. t.me/KripotaNight