В конце февраля, когда морозы еще рисуют на стеклах затейливые узоры, а солнце, словно несмелый художник, лишь пробует краски на белом холсте снегов, наступает день великой Встречи.
Пятнадцатое число — Сретение.
В маленьком храме на пригорке, где пахнет воском, ладаном и чуть-чуть — морозной свежестью от входящих людей, сегодня особенно светло. Свечи горят ярче обычного, и пламя их, кажется, тянется вверх, к небу, которое вот-вот раскроется навстречу весне.
В руках у прихожан — не просто свечи, а сретенские, голубые и золотистые, похожие на лучики, которые зажглись, чтобы осветить путь от зимы к теплу.
Стоя в полумраке, люди вслушиваются в слова древнего повествования. Вновь и вновь оживает перед ними картина, которой уже больше двух тысяч лет. Иерусалимский храм, шумный и многолюдный, и двое простых людей — Мария и Иосиф — с Младенцем на руках. Они пришли, чтобы исполнить Закон, принести благодарность Богу за Первенца.
И вдруг в толпе возникает движение. К ним спешит старец.
Глубокие морщины бороздят его лицо, длинная седая борода трепещет от волнения, а глаза, выцветшие от времени, горят огнем, который не гаснет десятилетия.
Это Симеон. Тот самый Симеон, которому было обещано: он не умрет, пока не увидит Христа.
Дрожащими руками старец берет Младенца.
Маленький комочек, завернутый в пелены, доверчиво льнет к его груди. И Симеон понимает: вот оно, Свершение. Всё, ради чего он жил. Долгий путь длиною в жизнь подошел к концу у этой неведомой миру точки. Тихий, благодарный шепот срывается с его уст:
— Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром...
Слова эти, полные такой глубины и покоя, что даже камни древнего храма, кажется, внимают им. В них нет страха смерти, есть только радость Встречи.
Рядом стоит Анна-пророчица, вдова, не отходившая от храма много лет. Она тоже узнает Того, Кого ждал Израиль. И её благодарная молитва сливается с молитвой Симеона.
В этот миг происходит нечто большее, чем просто обряд. Встречаются не старик и младенец. Встречаются Ветхий и Новый Завет. Закон и Любовь. Встречается человек с Богом.
Наши предки подметили это удивительное свойство праздника — быть мостиком. «Сретение — зима с весной встретились», — говорят в народе.
И правда, глянешь в окно из храма: с крыш уже капает, солнце играет в сосульках, но сугробы еще высоки и холодны. Так и в жизни: в нашей душе всегда есть место для зимы — печалей, сомнений, усталости, и для лета — надежды, веры и любви.
Сретенская свеча, которую бережно несут домой, становится маленьким напоминанием об этой великой встрече. Её зажигают в трудную минуту, в минуту молитвы, чтобы свет её, рожденный в день, когда старец обнял Бога, разогнал тьму и напомнил: Тот, Кого ждали, уже пришел. И Он ждет встречи с каждым из нас.
А за порогом храма уже чувствуется легкое дыхание весны. День прибавил заметно. И кажется, что сам воздух звенит от радости: мир спасен, и впереди — свет.