Запах древних мумий помог ученым разгадать секреты бальзамирования в Древнем Египте. В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Journal of Archaeological Science, группа исследователей под руководством Ваньюэ Чжао использовала летучие органические соединения для анализа ароматов, исходящих от мумифицированных останков. Результаты показали, что состав бальзамов менялся в разные эпохи и даже зависел от того, какая часть тела подвергалась обработке.
Как сообщает портал Phys.org, процесс мумификации в Египте продолжался более 2000 лет и постоянно совершенствовался. В состав бальзамов входили растительные масла, животные жиры, пчелиный воск, битум и различные смолы. Традиционный химический анализ этих веществ занимает много времени, поэтому ученые решили проверить, можно ли использовать запах как ключ к разгадке состава. Ваньюэ Чжао отметила, что любой, кто приближался к мумиям, поражался их резкому запаху, который явно не был случайным.
Для проверки гипотезы было отобрано 35 образцов от 19 мумий, датируемых периодом с 2000 года до н.э. по 295 год н.э. Анализ подтвердил, что рецепты бальзамирования со временем становились все сложнее. Если в додинастический период и эпоху Древнего царства использовались в основном чистые жиры и масла, то в более поздние времена, включая греко-римский период, смеси обогащались воском, хвойными смолами и битумом.
Ученых удивило, что даже в образцах, состоящих только из жиров, было обнаружено большое количество ароматических соединений. Эти вещества могли происходить как из растительных материалов для бальзамирования, так и из тканей бинтов или даже деревянных гробов. Также выяснилось, что разные части тела одной и той же мумии могли иметь уникальные ароматические профили, что говорит о возможном намеренном различии в обработке тканей.
Результаты исследования доказали, что анализ летучих веществ может эффективно дополнять традиционные методы изучения мумий. Чжао надеется расширить географию исследований и включить в них образцы из других регионов и эпох. Это позволит создать более полную картину того, как развивались практики сохранения тел в древнем мире и какие факторы влияли на выбор ингредиентов для бальзамирования.