Южная часть Индийского океана у западных берегов Австралии стремительно теряет свою соленость, и главной причиной этого является изменение климата. Новое исследование, проведенное учеными из Университета Колорадо в Боулдере, показывает, что за последние шесть десятилетий этот процесс значительно ускорился. Рост глобальной температуры изменил структуру ветров и океанических течений, что привело к поступлению огромных объемов пресной воды в этот регион.
Издание Phys.org сообщает, что такие масштабные перемены могут нарушить взаимодействие между океаном и атмосферой, а также повлиять на глобальную циркуляцию вод, которая регулирует климат по всей планете. Профессор Вэйцин Хань отметил: «Мы наблюдаем крупномасштабный сдвиг в том, как пресная вода перемещается через океан». Обычно морская вода имеет соленость около 3,5%, но в тропиках Индо-Тихоокеанского региона она естественным образом ниже из-за частых дождей. Эта область связана с гигантским «конвейером» течений, который перераспределяет тепло и соль по всему миру, включая Атлантику.
Однако за последние 60 лет ситуация у берегов Австралии резко изменилась. Этот район традиционно был сухим и соленым из-за высокого испарения, но теперь площадь соленой воды сократилась на 30%. Это самое быстрое опреснение, когда-либо зафиксированное в Южном полушарии. Исследователь Гэнсин Чэнь сравнил объем поступающей пресной воды с 60% озера Тахо ежегодно, что хватило бы для снабжения питьевой водой всего населения США на более чем 380 лет.
Главным драйвером этого процесса является глобальное потепление, которое меняет поверхностные ветра над Индийским и тропическим Тихим океанами. Эти сдвиги заставляют течения перегонять больше воды из пресноводного бассейна Индо-Тихоокеанского региона на юг. В результате менее соленая и менее плотная вода скапливается на поверхности, препятствуя перемешиванию слоев. Это затрудняет опускание поверхностных вод и подъем глубинных, что нарушает распределение питательных веществ и тепла.
Такие изменения несут серьезные риски для морской жизни и климата. Предыдущие исследования уже предупреждали, что приток пресной воды может замедлить термохалинную циркуляцию в Атлантике. Кроме того, слабое перемешивание лишает планктон и морские травы необходимых питательных веществ из глубин, а также удерживает избыточное тепло на поверхности, создавая стресс для организмов. Чэнь подчеркнул, что изменения в основе пищевой цепи могут иметь далеко идущие последствия для всего биоразнообразия океанов.