Сон — это маленькая смерть. Мы говорим эту фразу, не задумываясь о её смысле. Мы ложимся в постель, закрываем глаза и доверяем свое сознание темноте, надеясь, что утром оно вернется на место. Но что, если однажды механизм даст сбой? Что, если вы проснетесь, но ваше тело решит остаться спать?
Я всегда был человеком рациональным. Я работаю аудитором, моя жизнь состоит из цифр, отчетов и дедлайнов. Я не верю в привидений, домовых и астральные путешествия. Мой максимум мистики — это гороскоп на последней странице газеты, и то ради смеха.
Мой день начинается одинаково: звонок будильника в 6:30, душ, горький кофе без сахара, который помогает запустить мозг, и дорога в офис. Рутина — это мой щит. Моя зона комфорта.
Но прошлая ночь разрушила этот щит в щепки.
Я лег спать поздно. День был тяжелым, голова гудела. Я долго ворочался, слушая, как ветер стучит веткой тополя в окно. Наконец, сон сморил меня. Тяжелый, вязкий, без сновидений.
Глава 1. Жажда, которая сильнее сна
Я открыл глаза резко, словно от толчка.
В комнате стояла тишина. Электронные часы на тумбочке показывали 03:15. Самое темное время. Время, когда, как говорят, грань между мирами становится тонкой, как папиросная бумага.
Меня мучила жажда. Горло пересохло так, будто я наглотался песка. Я попытался сглотнуть, но языка не чувствовал.
— Надо попить, — промелькнула ленивая мысль.
Вставать не хотелось. Тело казалось странно легким, почти невесомым. Обычно по утрам я чувствую тяжесть в мышцах, боль в спине (сидячая работа дает о себе знать), но сейчас я чувствовал себя воздушным шариком, который вот-вот улетит к потолку.
Я откинул одеяло. Точнее, я подумал, что откинул его. Я не почувствовал ткани пальцами. Я просто встал.
Пол не был холодным. Это было первое, что меня насторожило. У меня старый паркет, и зимой (а на дворе стоял февраль) он всегда ледяной. Но сейчас я не чувствовал температуры. Я не чувствовал прикосновения стоп к дереву.
«Наверное, ноги затекли», — решил я.
Я вышел из спальни в коридор. Темнота здесь была густой, но я прекрасно видел все детали. Я видел пылинки, танцующие в луче уличного фонаря. Видел царапину на обоях, которую оставил, когда заносил диван. Мое зрение стало острым, как у кошки.
Я прошел на кухню.
Там пахло.
Обычно на моей кухне пахнет остатками ужина или кофе. Но сейчас воздух был пропитан другим ароматом.
Это был сладковатый, приторный и тошнотворный запах перегоревшего сахара. Едкий, химический, он забивал ноздри, хотя я не помнил, чтобы жег что-то сладкое. И еще — запах сырой земли. Тяжелый, подвальный дух, от которого становится не по себе.
— Странно, — подумал я. — Соседи, что ли, варенье варят по ночам?
Я подошел к раковине. Протянул руку к крану.
Мои пальцы прошли сквозь металл.
Глава 2. Прозрачная реальность
Я замер.
Я смотрел на свою руку. Она была там. Я видел её. Обычная рука, пять пальцев, часы на запястье.
Я попробовал снова. Медленно поднес руку к хромированному гусаку смесителя.
Пальцы погрузились в металл, как в густой туман. Никакого сопротивления. Ни холода, ни твердости. Я видел, как моя кисть проходит сквозь кран и выходит с другой стороны.
Меня накрыла паника. Не та паника, когда ты кричишь и бежишь. А холодная, парализующая паника, от которой мозг впадает в ступор.
— Я сплю, — сказал я вслух.
Но голоса не было. Я открыл рот, я напряг связки, но из горла не вылетело ни звука. Тишина на кухне осталась абсолютной.
«Это осознанное сновидение, — успокаивал я себя. — Я читал об этом. Я просто понял, что сплю. Надо проснуться. Надо ущипнуть себя».
Я ущипнул себя за предплечье.
Ничего. Я не почувствовал боли. Я даже не почувствовал прикосновения. Мои пальцы прошли сквозь мою же руку.
Я был призраком.
Я обернулся. Кухня выглядела как обычно. Грязная чашка в раковине (я забыл помыть её с вечера), полотенце на крючке. Все было реальным. Кроме меня.
Мне нужно было вернуться в спальню. Инстинкт подсказывал: если я увижу свою кровать, я проснусь. Я вернусь в тело.
Я выбежал из кухни. Точнее, я вылетел оттуда. Я не бежал, я скользил над полом, не касаясь его.
Я влетел в спальню.
Там было темно. Шторы плотно задернуты. Только свет от электронных часов (03:18) и слабая полоска света из коридора освещали комнату.
Я посмотрел на кровать.
Она не была пустой.
Глава 3. Спящий незнакомец
На кровати, сбившись в комок под одеялом, лежал человек.
Я видел только макушку и плечо.
«Кто это? — мелькнула безумная мысль. — Грабитель? Бездомный, который залез в окно?».
Я подлетел ближе. Страх сменился любопытством, смешанным с ужасом.
Человек лежал на моем месте. На моей подушке.
Он дышал. Я видел, как мерно поднимается и опускается одеяло.
Вдох… Выдох…
Звук дыхания был громким, хриплым. Как будто человеку тяжело дышать.
Я обогнул кровать, чтобы посмотреть ему в лицо.
Я завис над спящим.
Это был я.
Это было мое лицо. Моя щетина, которую я планировал сбрить утром. Моя родинка на щеке. Мои закрытые глаза с подрагивающими ресницами.
Я смотрел на самого себя, спящего в собственной кровати.
Это зрелище ударило по мне сильнее, чем проход сквозь стену. Это было неправильно. Это нарушало все законы бытия. Я здесь, я мыслю, я вижу. Но я там, лежу, пустая оболочка из мяса и костей.
— Проснись! — беззвучно закричал я. — Вставай!
Тело на кровати дернулось. Лицо скривилось в гримасе боли или страха.
Оно (мое тело) застонало.
— Ммммм…
Оно чувствовало меня? Чувствовало мое присутствие?
Я попытался коснуться его. Я хотел растолкать себя, заставить открыть глаза. Я знал: если глаза откроются, я втянусь обратно. Как джинн в бутылку.
Я протянул свои призрачные руки к плечам спящего.
Глава 4. Ледяная оболочка
Я ожидал, что мои руки снова пройдут сквозь материю.
Но на этот раз я почувствовал сопротивление.
Мое тело было твердым. И холодным.
Не просто прохладным, как кожа спящего человека. Оно было ледяным. Как мрамор. Как мясо из морозилки.
Этот холод обжег мои призрачные пальцы.
— Вставай! — я тряс себя за плечи. — Ну же!
Тело моталось по подушке, как кукла. Голова безвольно болталась. Рот приоткрылся.
Изо рта вырвался клуб пара.
В комнате было тепло, батареи жарили на полную. Но изо рта моего тела шел пар, как на морозе.
Оно остывало. Оно умирало?
«Нет, нет, нет, — паниковал я. — Я не умер. У меня не болит сердце. Я здоров. Это просто… выход из тела. Астрал. Мне нужно вернуться».
Я попытался лечь в него. Я буквально лег сверху, пытаясь совпасть контурами. Голова к голове, рука к руке.
Я чувствовал этот ледяной холод. Я чувствовал, как замедляется сердцебиение в груди моей оболочки.
Тук… пауза… тук… пауза…
Оно останавливалось.
Я пытался втиснуться внутрь, как в тесный гидрокостюм. Я давил, я толкал.
Но тело меня не пускало.
Словно внутри уже что-то было. Словно место было занято. Или словно дверь захлопнулась прямо перед моим носом.
Я отпрянул.
Я завис под потолком, глядя на свое бледнеющее лицо.
— Что происходит?! — мой беззвучный крик бился о стены.
И тут я услышал это.
Звук за спиной.
Это не был звук шагов. Это был звук, похожий на шелест сухих листьев или старой бумаги.
Шурх… Шурх…
Кто-то был в комнате вместе со мной.
Глава 5. Тень в углу
Я медленно обернулся.
В углу комнаты, там, где стоял платяной шкаф, тень была гуще, чем везде.
Она шевелилась.
Она отделялась от стены, обретая объем и форму.
Это было нечто высокое. Выше меня. Оно было соткано из мрака, дыма и липкого страха. У него не было четких очертаний, но я чувствовал его плотность.
Оно пахло.
Тот самый запах. Жженый сахар. Теперь он был настолько сильным, что, казалось, забил мои несуществующие легкие.
Существо выплыло из угла.
У него не было лица. Только гладкая, черная поверхность. Но я знал, что оно смотрит на меня.
Оно смотрело на меня с насмешкой.
— Ты вышел погулять? — раздался голос.
Он звучал не в воздухе. Он звучал прямо в моей голове. Скрипучий, вибрирующий голос, похожий на скрежет металла по стеклу.
— Кто ты? — спросил я мысленно.
— Я тот, кто ждал, — ответила Тень.
Она приблизилась к кровати. Она прошла сквозь меня, и я почувствовал такую боль, словно меня окунули в кислоту. Моя призрачная сущность задрожала, теряя форму.
Тень склонилась над моим телом.
— Хороший сосуд, — проскрипела она. — Крепкий. Немного изношен кофеином, но пойдет.
Она протянула свою дымную руку и провела по лицу моего тела.
Тело дернулось. На щеках появился румянец. Холод начал отступать.
— Не трогай! — закричал я. — Это мое!
Я бросился на Тень. Я хотел ударить её, оттолкнуть.
Но я пролетел сквозь неё, не причинив вреда. Я был воздухом. А она была… чем-то более реальным, чем я сейчас.
Тень выпрямилась и «посмотрела» на меня.
— Отойди, — сказала она спокойно. — Теперь это моё место.
Глава 6. Изгнание
— Нет! — я снова попытался нырнуть в свое тело.
Но Тень взмахнула рукой. Меня отбросило волной энергии. Я ударился о стену (на этот раз я почувствовал удар!) и сполз на пол.
Я видел, как Тень начала втягиваться в мое тело.
Она входила через рот, через нос, через глаза. Как черный дым, засасываемый вентиляцией.
Мое тело на кровати начало биться в конвульсиях. Спина выгнулась дугой. Пальцы скрючились, впиваясь в простыню.
Я слышал хруст суставов. Слышал сдавленные хрипы.
— Пусти… — хрипело мое тело моим голосом.
Но Тень была сильнее. Она втекала внутрь, заполняя каждую клетку, каждый нерв.
И вот последнее облачко тьмы исчезло в моем рту.
Тело затихло. Оно упало на подушку.
Наступила тишина.
Я подполз к кровати.
— Эй? — позвал я.
Глаза моего тела открылись.
Я отшатнулся.
Это были мои глаза. Серо-зеленые. Но выражение…
В них не было меня. В них была чужая, древняя, холодная разумность.
Глаза посмотрели на меня. Прямо на меня, невидимого для мира.
— Ты все еще здесь? — спросили мои губы. Голос был моим, но интонация — чужой. Жесткой, властной.
Существо в моем теле село на кровати. Оно потянулось, разминая шею. Хрустнули позвонки.
Оно посмотрело на свои руки. Сжало и разжало кулаки.
— Слабовато, — констатировало оно. — Надо будет подкачаться.
Оно встало с кровати. Прошло сквозь меня, даже не заметив.
Оно подошло к зеркалу. Посмотрело на свое отражение. Улыбнулось.
Эта улыбка была страшной. Хищной. Мое лицо никогда так не улыбалось.
— Ну что, Андрей, — сказало оно отражению. — Поживем.
Глава 7. Наблюдатель
Я кричал. Я бил его кулаками. Я пытался закрыть ему обзор, вставая перед глазами.
Бесполезно.
Он (теперь это был Он) спокойно пошел на кухню.
Он налил себе воды. Выпил залпом.
Потом он заварил кофе. Тот самый, горький, который я люблю.
Он сел за стол, взял мой телефон и начал листать ленту новостей.
Я стоял рядом и смотрел, как чудовище в моей шкуре пьет мой кофе.
Он жил моей жизнью.
Утром он оделся (выбрал рубашку, которую я терпеть не мог, но мама подарила) и пошел на работу.
Я следовал за ним. Я был привязан к нему невидимой нитью. Я не мог уйти дальше чем на десять метров.
На работе он вел себя странно. Он был слишком уверенным. Слишком агрессивным. Он нагрубил начальнику (чего я никогда не делал) и получил повышение. Он флиртовал с секретаршей.
Люди не замечали подмены. Они думали: «О, Андрей сегодня в ударе!».
А я кричал им в уши: «Это не я! Это тварь!».
Но меня никто не слышал.
Вечером он вернулся домой.
Он зашел в ванную. Посмотрел в зеркало.
Я стоял за его спиной. В зеркале отражался только он. Меня там не было.
— Я знаю, что ты здесь, — сказал он вдруг, глядя в зеркало, но обращаясь ко мне. — Скучаешь по теплу? По вкусу еды? По ощущениям?
Я молчал.
— Привыкай, — усмехнулся он. — Ты теперь — просто тень. А я — это ты. Только лучше.
Он взял бритву. И начал сбривать мою любимую бороду, которую я растил полгода. Он срезал кожу, пускал кровь, но даже не морщился.
Ему было плевать на боль. Это было не его тело. Это был костюм.
Финал
Прошел месяц.
Я все еще здесь. Я вишу под потолком в своей спальне и смотрю, как он спит.
Он спит спокойно. Без снов.
Я слабею. Моя память стирается. Я начинаю забывать свое имя. Я начинаю забывать вкус кофе.
Я становлюсь частью интерьера. Просто сквозняком. Просто холодным пятном в комнате.
Но иногда, когда он смотрит в зеркало, я вижу в глубине его глаз страх.
Он знает, что он не единственный.
Он знает, что есть другие. Тени, которые бродят по ночам и ищут открытые двери.
Вчера он привел домой женщину.
Она осталась на ночь.
Когда они уснули, я подлетел к ней.
Я увидел, как над её телом, из угла комнаты, начинает сгущаться тьма.
Другая Тень.
Она почуяла свежий сосуд.
Я хотел предупредить её. Разбудить.
Я собрал последние силы. Я сконцентрировал всю свою ярость, все свое отчаяние.
Я ударил по стакану с водой, стоявшему на тумбочке.
Стакан упал.
ДЗЫНЬ!
Женщина проснулась. Она села в кровати.
— Что это было? — спросила она испуганно.
Мой двойник открыл глаза.
Он посмотрел на разбитый стакан. Потом — в тот угол, где висел я.
Его глаза вспыхнули красным огнем.
— Спи, дорогая, — сказал он мягко, но в голосе звенела сталь. — Это просто ветер.
Он встал, подошел к окну и закрыл его.
А потом он посмотрел прямо на меня.
И я услышал его мысль:
— Ты нарушаешь правила, призрак. Если ты еще раз вмешаешься… я изгоню тебя в Пустоту. Там холоднее, чем здесь.
Я забился в самый дальний угол под потолком.
Я смотрю на женщину. Она спит.
А над ней, медленно и неотвратимо, спускается новая Тень.
И пахнет жженым сахаром.
А вы уверены, что вы проснулись сегодня утром?
Подойдите к зеркалу. Посмотрите себе в глаза.
Там точно вы? Или кто-то другой, кто занял ваше место, пока вы летали во сне?
Попробуйте ущипнуть себя. Больно?
А если ударить посильнее?
И главное: принюхайтесь.
Не пахнет ли в вашей квартире горелым сахаром?
Если пахнет…
Бегите. Не ложитесь спать.
Потому что они приходят, когда вы беззащитны.
И они всегда голодны.
Если вы хотите узнать, как защитить себя во сне (я нашел способ, пока наблюдал за Ним), подписывайтесь на мой телеграм-канал. Пока я еще помню, как писать: t.me/KripotaNight