Шлитци Сёртис — фигура, которую сложно забыть, если хоть раз о ней услышал. Он стал одним из самых узнаваемых артистов цирков начала XX века, хотя его жизнь была далека от привычных сценических историй. Шлитци родился с микроцефалией, из-за чего его мышление и речь были сильно ограничены. Он почти не говорил, часто улыбался и воспринимал мир по-детски, через эмоции и жесты.
На сцене и за кулисами он носил свободную одежду, нередко — платья. Это было не частью образа, а практичным решением: так за ним было проще ухаживать, и он чувствовал себя спокойнее. Несмотря на это, Шлитци обожали коллеги по цирку — для них он был не «номером», а своим.
Широкую известность ему принес фильм Тода Браунинга «Уродцы» (1932), который со временем стал культовым. После выхода картины образ Шлитци прочно вошёл в массовую культуру и вдохновил множество персонажей в кино и искусстве.
Когда близкие друзья-артисты ушли из жизни, Шлитци на время оказался в психиатрической клинике. Однако вскоре стало ясно, что именно цирковая среда — его дом. Ему разрешили вернуться, и там его состояние заметно улучшилось.
Последние годы он прожил в Лос-Анджелесе: гулял в парке, радовался общению с прохожими и всё так же притягивал к себе внимание своей искренностью. Шлитци Сёртис умер в 1971 году, оставив после себя не просто образ, а очень человеческую историю — о принятии, заботе и месте,
где тебе по-настоящему хорошо.