Форлор выскочил из-за ствола огромного дерева и бросил горсть глины перед собой. Охотники последовали за ним. То, что увидели разведчики их напугало. Но охотники не дрогнули. За спиной остались женщины и дети. Огромные одноглазые шары на тонких ножках двигались без остановки. Зубастые оскаленные пасти перемалывали деревья и кусты.
Глава 41
Форлор в этот момент обдумывал ситуацию с невидимым врагом. Передовые посты дикарей прибежали в селение с сообщениями, что невидимки движутся широкой рекой по лесу. После них остаётся полоса голой земли. Нападающих почти не видно. К закату они будут здесь.
Дикари пытались остановить неприятеля, но прозрачные шары двигаются вперёд даже с торчащими из них копьями.
- Они бессмертные, - заволновались воины.
Форлор поднял руку призывая к тишине:
- Я не знаю ни одного бессмертного существа в этом мире. Убить можно любого, даже дьявола. Только нужно знать способ и место, куда целиться.
Неожиданно Форлор услышал шёпот, раздавшийся прямо в голове:
- Бей в глаз и невидимки начнут гибнуть.
Повертел головой в поисках помощника. Рядом были только дикари.
- Я знаю, что нужно сделать. Берите сухую глину, влезайте на деревья и как только неприятель покажется на поляне, сыпьте истолчённую глину на невидимок. Они станут видимыми. Разите в глаза. Это у них уязвимое место.
Медленно, но воины принялись исполнять приказ чужака. Женщины с детьми толстыми палицами отбивали со склона сухие куски глины и измельчали их на больших каменных плитах.
Форлор бегал между ними. Хватался то за одно, то за другое. Ему и самому не верилось, что можно победить невидимого врага. Охотничьи сумки постепенно заполнялись истолченной глиной. Мужчины помогали взобраться на деревья женщинам и детям, а сами устроили вылазку.
Форлор отправился на разведку вместе с несколькими самыми быстрыми охотниками. Вот впереди послышался треск падающих деревьев. И появилась голая земля.
Форлор выскочил из-за ствола огромного дерева и бросил горсть глины перед собой. Охотники последовали за ним. То, что увидели разведчики их напугало. Но охотники не дрогнули. За спиной остались женщины и дети.
Огромные одноглазые шары на тонких ножках двигались без остановки. Огромные оскаленные пасти перемалывали деревья и кусты.
Форлор размахнулся и воткнул копьё в глаз ближайшего чудовища. Охотники последовали его примеру. Движение врага замедлилось. Задние монстры начали пожирать раненных. Охотники выдёргивали копья и втыкали их снова. Форлор не забывал бросать вперёд глину.
Как бы не были отважны и сильны дикие охотники, но их было мало. Пришлось медленно отступать.
Вернулись на поляну у стойбища. Здесь и разгорелась главная битва.
А в небе над лесом билась с невидимыми летучими тварями Ядвига. Ей не надо было посыпать тварей глиной, чтобы их увидеть. Она видела их ауру и разила точно, превратившись в огромную летучую мышь. Сверкали клинки и взрывались огненные заклинания. Смешались земля с небом.
На помощь охотникам пришли огромные тигрольвы. Они обладали магией и видели нападавших внутренним зрением.
Бой длился до самой ночи. Волшебный лес стонал от боли. На помощь пришли охотники из других семей. Они использовали против врагов горящие факелы. Да, это было опасно. Мог загореться лес, но всё обошлось.
Когда последний зубастый шар был уничтожен, радостный крик огласил окрестности.
Тигрольвы растворились в ночи, будто их и не было. Лес был спасён. Израненную Ядвигу нашли и принесли к костру. Шаманы приступили к лечению. Форлор неожиданно для себя очень сильно разволновался и стал на колени у лежащей с закрытыми глазами полудевушки-полулетучей мыши. Погладил её по лицу и поцеловал.
Волшебница открыла глаза:
- Форлор, - прошептала она.
Мужчина дёрнулся. В голове зазвучали колокола, и он вспомнил всё. Встал, выпрямился и окинул гордым презрительным взглядом окружающих.
- Не уходи, - попросила Ядвига. – Не надо.
Мужчина посмотрел на беззащитную волшебницу, на шаманов, на дикарей, на их женщин и детей, на лес и огромную просеку, оставшуюся на месте боя, щёлкнул пальцами и исчез.
***
Ядвига долго приходила в себя. Сил не хватало сбросить крылья и стать королевой. Шаманы старательно били в бубны и танцевали вокруг неё. Хотелось тишины, но пока Ядвига ничего исправить не могла. Вернулся Форлор. Он уверенно подошёл к обессилевшей волшебнице, стал на колени и взял её руку.
Сначала тоненький, а потом всё толще и мощнее, полился в тело Ядвиги поток силы.
Ядвига лежала на постели из травы и листьев. Сначала она ничего не чувствовала, а когда силы начали прибывать, родной запах и аромат Волшебного леса подействовали благотворно на израненную королеву. Раны стали затягиваться и вскоре исчез облик летучего монстра. На мягкой лесной перине под сенью огромных деревьев лежала прекрасная зеленоглазая брюнетка, завёрнутая в кокон из широких зелёных листьев.
Форлор накрыл постель пологом непроницаемости и спросил:
- Это ты меня вырвала из склепа и отправила в дупло дуба?
- Да. Мы были вдвоём с Сесилией. Ещё немного и от тебя не осталось бы и следа. Склеп выпил бы все твои силы. Мы оставили тебя в дупле, чтобы ты набрался сил.
- Я наелся красных яблок и попал к дикарям.
- Как всегда, без приключений ты не можешь, - ответила королева.
- Ты понимаешь, я наелся яблок и накормил ими племя охотников леса, - серьёзно сказал Форлор.
- Удивляюсь, почему горгулья тебя не разорвала в клочья? Я ведь её там специально оставила, чтобы никто не ел яблоки бессмертия.
- Интересно так получается! Она меня не тронула и даже улетела, когда я её увидел.
- Странно. Это нападение богушей, сопровождавшие их летучие твари, все рвались в лес. Кому-то понадобились яблоки бессмертия? – начала рассуждать Ядвига.
- Кто-то очень сильный, но смертный, решил стать бессмертным, - кивнул головой Форлор.
- И кто это может быть? – спросила Ядвига.
- Возможно, кто-то из пришельцев из другого мира, - ответил Форлор.
- Я тоже об этом подумала. Для создания птицеронов нужно много магии. А тварей было несколько. Я уничтожила убийц единорога. Но не подумала, что где-то рядом скрывается маг, - ответила Ядвига. – Иноземец решил стать бессмертным и завладеть деревом жизни. Одной мне с ним не справиться.
- Ядя, я рядом. Я уже не тот Форлор, который ненавидел всё вокруг. Я вдруг понял, что даже бессмертие не принесёт счастья, если не бороться за него. Пусть даже и с самим собой.
- Спасибо. Я помогу тебе стать счастливым, а ты помоги мне отстоять лес и справиться с неизвестным врагом.
Форлор кивнул головой, щёлкнул пальцами и в мгновение ока они вдвоём оказались в спальне дворца Ядвиги. Пространство пришло в движение. Невидимые слуги Ядвиги несли блюда с едой, кувшины с питьём. Кто-то открыл окно и лёгкий ветерок принялся нежно шевелить тонкую занавеску.
***
Солнце клонилось к горизонту, когда среди скал появился старинный монастырь. Владимир посадил летающую махину на ровную поляну за монастырской стеной. Начали выгружаться гости. Они степенно сходили по широким ступеням лестницы. На стенах монастыря появились монахи в серых просторных балахонах. Они вздевали руки к небу и читали молитвы.
Грегору быстро надоел этот цирк и усилив голос магией, он крикнул:
- Я - Грегор Пиловски. Со мной придворные короля Грогунда. Открывайте ворота и встречайте гостей.
Монахов точно ветром сдуло. Они знали князя и его крутой нрав.
Ворота распахнулись. Первыми во двор вошли воины Кави Вольфа. Они заняли позицию, приготовили стрелы и луки.
Из двери монастыря вышла пожилая женщина и, не торопясь, пошла навстречу гостям.
Кристиан вышел вперёд и стал на колени перед женщиной:
- Матушка-настоятельница, благословите!
- Благословляю тебя, Кристи. Совсем взрослый стал.
Кристиан поднялся, и повёл женщину к стоявшим у ворот гостям.
Представил гостей.
- Прошу, - кивнула настоятельница на здание.
В монастыре было прохладно и тихо. Казалось, что в этих стенах никто не живёт.
Высокопоставленные особы с интересом рассматривали стены, украшенные гобеленами и картинами. Свечи, стоящие у небольших алтарей. Всё было чисто, светло, аккуратно. Но сквозь этот порядок и чистоту просматривалась нищета.
В большом зале сели к овальному столу. Всем хватило места. Молоденькие послушницы в коричневых длинных платьях и в накидках на волосы, принесли подносы и поставили перед гостями небольшие кружки с водой.
- Простите, уважаемые господа, но мы не ждали гостей. Выпейте с дороги водицы из нашего источника, а я дам распоряжение приготовить для вас угощение, - смутившись, сообщила настоятельница.
Чтобы не обидеть хозяйку, гости пригубили воду, давая этим понять, что доверяют матушке и не боятся яда. Правда, у всех были амулеты, обеззараживающие любые, известные отравы. Амулеты были спрятаны под одеждой, а доверие нужно было показать за столом, прямо здесь и сейчас.
- Матушка, прошу простить мою дерзость, - вступила в разговор Сесилия. – Но сегодня мы хотим угостить всех, живущих в монастыре и за его пределами. На нашем корабле повара прямо сейчас готовят еду для всех. Столы и скамьи уже стоят у подножья холма. Ничего особенного не будет на столах. Мы во дворце едим то, что ест наш народ.
Настоятельница кивнула головой и обратилась к послушницам:
- Пригласите всех на обед. Пусть идут к холму.
В монастыре осталась настоятельница и гости. Воины Кави Вольфа провожали обессиленных старушек. Некоторых даже приходилось вести под руку.
- Вы что, совсем ничего не ели? – спроси Кави ещё не очень старую женщину, выглядевшую мумией.
- Водичку пили, а еду оставляли воинам и детям, - ответила женщина. – Наша матушка первая показала пример. У нас уже месяц нет продуктов. Мы пожили своё. Пусть же и молодые поживут.
Во время трапезы стояла полнейшая тишина. Только деревянные ложки стучали. Вскоре потянулись из ближайших деревень уцелевшие жители. Повара превзошли сами себя. Простой крестьянский суп на мясном бульоне с квашеной капустой, помидорами и картошкой показался изысканным. Каша была такой нежной, что хотелось есть и есть. Подливка с кусочками мяса радовала глаз и желудок. Хлебушек издавал приятный аромат.
Князь Владимир без всяких вступлений сообщил настоятельнице цель прилёта:
- Мы ищем наследника королевской династии, чтобы вручить ему корону, скипетр и обрести в его лице защитника страны.
Матушка как-то очень странно посмотрела на Грегора, пожевала беззубым ртом и сказала:
- Вы разве не знаете, что Кристиан – сын незаконнорожденной дочери короля Дона 8?
Грегор вытаращил глаза и уставился на сына. Тот пожал плечами и отвернулся.
- Почему я об этом не знаю? – взревел, как раненный тигролев, Грегор.
- Успокойтесь, друг мой, - похлопал его по плечу Владимир. – Эти сведения ещё нужно проверить. Мало ли кто, что сказал. Вы же сами говорили много раз:
- Доверяй, но проверяй.
- Предлагаю проверить прямо сейчас, - сказала Сесилия и вынула из воздуха корону.
- Мама, а если нет? Что тогда? – воскликнула Ника. – Корона убьёт любого, кто осмелиться её надеть, не обладая частью королевской крови.
- Я не хочу рисковать, - проговорила настоятельница. – Пойдёмте со мной.
Она провела гостей в набольшую келью. На кровати лежала исхудавшая женщина и что-то шептала, потрескавшимися губами.
- Надея, я привела к тебе гостей, - сказала настоятельница.
- Что с нею? – спросил Грегор.
- Какая-то неизвестная болезнь мучает её. Мы приглашали к ней разных лекарей, но болезнь не уходила. Вот уже несколько лет она лежит в таком состоянии, - ответила матушка.
- Минутку, - над больной наклонилась Сесилия. Провела ладонью над бедной женщиной. Прямо в руку Сесилии выпрыгнула колючка откуда-то из складок одежды. Тот час ярко-синее пламя вспыхнуло на ладони волшебницы. Больная пошевелилась и открыла глаза.
- Кто вы?
- Мы гости из столицы. И хотим знать правду о вашем происхождении, - ответил Владимир.
Женщина обвела гостей взглядом, задержалась на лице сына. Посмотрела на Грегора.
- Зачем вам это?
- Нам нужен наследник королевской династии. Император Верон убит.
- Корона с вами? – спросила Надия.
- Да.
- Кристи, прости свою мамочку. Примерь корону. Она будет тебе впору.
Кристиан без раздумий надел корону. Раздался тихий шелест. Молодой человек даже покачнулся, от щелчка, произошедшего внутри него.
Подошла Милана и обняла парня в короне.
- Не волнуйся, я с тобой.
Надия вздохнула и душа её улетела в неведомые края. Настоятельница сразу поняла, что произошло. Она стала на колени у постели умершей и принялась шептать слова молитвы.
***
Продолжение будет
Главу 40 читайте здесь
Начало здесь
Доброе утро, дорогие мои любители фэнтези! Пусть утро будет добрым, день радостным, а вечер душевным!