Тимур не мог не нарадоваться на своё отборное войско. Он лично тренировал каждого нукера, каждого десятника, сотника, тысячного…
Также великолепно обстояли дела и с союзниками. Игорь Жало сразу отправил письмо с союзной печатью. Московиты, псавичи, поличи, поменичи, древляничи, критичи и витичи – немногим более миллиона человек встали под знамёна Тимура. Союзниками сыновей Бледного Тана встали воины Рустема и Ставра, богатейшие цари Славненской равнины. Десятки тысяч воинов из Страны Вечного Юга послали свой привет Константину.
Только вот Мелантий Кара отмалчивался. Не попрощавшись с таничами, он вдруг покинул Смолянскую Землю и вернулся в Город Врат. Поговаривали о нейтралитете Кары.
Белозор поехал в царство Мелантия, чтобы лично поговорить с другом. Шпионы сразу донесли об этом Тимуру.
Сразу после неудачной попытки пленить Кару, Тимур послал ему богатые подарки с извинениями. Мелантий принял подарки, но никак не дал понять, обижен он на царевича или нет. Со спокойной душой Тимур тоже отправился в Город Врат. Узнав, что Белозор едет один, Тимур тоже не стал брать с собой телохранителей. Так получилось, что он первым въехал во Врата. Встретил царя Илья. Он сразу понравился Тимуру.
- Царь Элефантура. Ты мой гость и должен прийти на мою скромную пирушку.
- Илья, мне неудобно тебе отказывать, но мне надо переговорить с твоим братом.
- Всем надо говорить с моим братом, только с Ильёй никто не хочет говорить. – Обиженно пробурчал Илья.
- Белозор уже у твоего брата? – Сердито сдвинув густые брови, спросил Тимур.
- Нет, Белозора нет в городе. Но и Кары тоже нет в городе. Так что ты можешь попировать в компании самых сильных богатырей Мантикоры. Докажи, что ты самый сильный из царей Словании.
Илья пожал руку Тимуру, они немного поборолись на руках, и довольные рассмеялись.
- Разумеется, я останусь и посмотрю на самых сильных людей Мантикоры…
Через три дня стало известно о возвращении Мелантия Кары. Кое-как оправившись от трёхдневной попойки, Тимур, шатаясь, вошёл в покои Царя. До этого у него в голове роились тысячи вопросов и обвинений, но здесь, на территории хозяина, всё это испарилось, как и вся отвага. Мелантий Кара спал, по-детски положив руки под щёку. Он был абсолютно один, но, тем не менее, в полной безопасности. Тимур просто сел в кресло и стал ждать, когда царь Врат проснётся.
Вскоре послышался шорох, и кто-то вошёл. Тимур вскинул глаза на вошедшего и набычился. На пороге стоял Белозор. Он излучал полное спокойствие и едва заметно склонил голову, приветствуя двоюродного брата. У противоположной стены стояло ещё одно кресло, и Белозор сел в него. Начался поединок глазами. Если бы Тимур умел сжигать взглядом, Белозор давно бы уже превратился в свечку. Во взгляде танича были только презрение и насмешка, что ещё больше бесило Царевича.
Он встал с кресла, и стал ходить взад-вперёд. В это время проснулся Мелантий. Первым, кого он увидел, был белозор.
- Друг, почему ты меня не разбудил? – С упрёком спросил Белозора Мелантий.
- Я знал, что рано или поздно ты проснёшься, и мы поговорим. – Ответил Танич.
- Давай поговорим.
- Минутку! – Прохрипел Тимур. – Я первым вошёл в твою опочивальню, Мелантий Кара, и ты выслушаешь меня первым.
- Ты первый вошёл, это так. Но я первым увидел белозора. Друг, ты не против, если Тимур станет говорить первым? – Спокойным тоном проговорил Кара.
- Пусть говорит Тимур. – Согласился танич.
- Я пришёл, чтобы просить тебя стать нашим союзником. Союзником Элефантура.
- Тимур. Ты ведь знаешь, что наше царство решило сохранить нейтралитет в вашей войне. Белозор, ты тоже пришёл просить меня стать союзником?
- Да, друг.
- Хорошо, Тимур, я поговорю со своим народом. Я знаю, что ты дружен с Ильёй. Ты бы хотел, чтобы Илья стал твоим союзником?
- Этого нельзя не желать!
- Полностью согласен. Уточню вопрос. Будь внимательным. Ты выбираешь в союзники меня одного; или всё моё Царство, всё войско и Илью?
- Я выбираю в союзники Илью, Твоё войско и Твоё Царство. – твёрдо сказал Тимур.
- Это отличный выбор, царь Тимур. Нет мощнее воинов-мантикорцев. А Илья стоит десяти тысяч твоих бойцов. Я же даю обещание не поднимать оружия против Элефантура, не применять свои тайные знания и силы. Я буду простым возницей своего друга и брата Белозора. По рукам?
- По рукам. – Усмехнувшись в усы, согласился Тимур, и первым подал руку хозяину, что нарушало правила приличия.
Под давлением Кары пожали друг другу руки и Белозор с Тимуром.
Тимур поспешил к Илье. Белозор возвратился к братьям. Стал собираться в дорогу и сам Мелантий Кара. Нужно было разработать стратегию. Для этого нужно было выбрать место встречи с врагом.