Июнь 1174 года. В Боголюбово стояла душная, предгрозовая жара. Ночью даже белые стены княжеского замка казались серыми, словно саван.
В подвалах, подальше от чужих ушей, зрела измена. Петр Кучков, зять князя, и его братья больше не шептались - они точили ножи. Двадцать заговорщиков. Бояре, которых Андрей ломал через колено, и слуги, которых он возвысил из грязи.
Но самым страшным врагом был не боярин с родовой обидой, а «свой» человек. Осетин Анбал. Ясин.
Анбал был ключником. Тем, кому Андрей доверял свою жизнь, свою казну и свои двери. Князь подобрал его, безродного инородца, дал власть над дворцом, сделал своей правой рукой. Андрей верил, что собачья преданность слуги крепче боярской чести.
Он ошибся. Собака, которую кормят с руки, иногда мечтает отгрызть эту руку.
- Боится он нас, - шипел Яким Кучкович, разливая вино в кубки заговорщиков. - Но и мы его боимся. Силен князь, даже в рубахе одной страшен.
Андрей действительно был воином. В его спальне, прямо над резным изголовьем ложа, висел меч. Не просто оружие, а святыня - меч святого мученика Бориса, одного из первых русских святых. Легендарный клинок, который, по преданию, даровал победу и защиту. Андрей не расставался с ним никогда. Пока этот меч был рядом, князь чувствовал себя неуязвимым.
- Будет вам меч, - ухмыльнулся Анбал, позвякивая связкой ключей.
Вечером 28 июня, когда замок погрузился в сон, Анбал бесшумной тенью скользнул в опочивальню господина. Андрей спал, разметавшись на пуховиках. Его лицо, постаревшее, изрезанное морщинами власти, во сне казалось беззащитным.
Анбал задержал дыхание. Одно неверное движение - половица скрипнет, князь проснется, и тогда... Тогда Анбалу конец. Андрей переломит его, как сухую ветку.
Но князь спал глубоким сном человека, уверенного в своей безопасности.
Осетин протянул руку и медленно, очень медленно снял тяжелый меч с крюков. Холодная сталь обожгла пальцы. Анбал, пятясь, вышел из спальни, унося с собой единственную надежду князя на спасение.
Он вышел к заговорщикам и бросил святыню на стол.
- Теперь он ваш. Голый, как младенец.
В эту ночь Андрей Боголюбский остался один. В собственном доме, который он строил как крепость. Без охраны, перебитой или купленной. Без меча святого Бориса. Окруженный людьми, которые ненавидели его за его же благодеяния.
Он думал, что запер дверь на засов. Но он не знал, что ключ от этой двери уже повернулся в замке с той стороны.
Судьба «Самовластца» была решена. Ему оставалось жить всего несколько часов.
Предательство всегда приходит оттуда, откуда не ждешь - от самых близких. Анбал украл не просто меч, он украл шанс на честный бой. Чувствуете напряжение перед развязкой?
Жми «лайк» 👍, если ждешь финала этой кровавой драмы! Подписывайся на «Империю Фактов» - впереди самая страшная ночь 12 века.