Геология долгое время работала по понятным правилам: там, где кора истончена прошлыми растяжениями, она должна рваться в первую очередь. На месте такого разлома обычно появляются вулканы и глубокие впадины. Однако международная группа ученых обнаружила участки, которые нагло игнорируют эти законы. Вместо того чтобы рваться, кора там остается аномально прочной.
«Закалка» возрастом в 80 миллионов лет
В центре внимания оказался Восточноафриканский рифт – место, где африканский континент буквально рассыпается. Ученые сосредоточились на Турканской депрессии (регион между Кенией и Эфиопией). По всем законам физики, эта зона, уже истонченная в далеком прошлом, должна была стать эпицентром разрушений. Но огромный участок коры ведет себя как монолитный блок, игнорируя попытки планеты его расколоть.
Разгадка кроется в событиях 80-миллионной давности. Тогда этот регион подвергся мощному нагреву. Древний вулканизм буквально «выжал» из глубоких слоев плиты воду и углекислый газ.
Обезвоживание кардинально изменило физику камня. Без летучих компонентов, порода стала плотнее и жестче, а значит – более устойчивой к изгибам и разломам. Теперь сейсмические волны проходят через нее на более высоких скоростях, что подтверждает исключительную плотность «закаленного» участка.
Эффект обтекания
Чтобы увидеть, как это работает сегодня, ученые совместили данные GPS-наблюдений в регионе и мониторинг землетрясений. Построенные 3D-карты показали, как активная деформация и вулканизм буквально обтекают этот сухой и прочный блок. Вместо того чтобы ломать старую «заплату», тектоническое растяжение смещается в соседние, более «влажные» и податливые области.
Это открытие переворачивает представления о «неудавшихся рифтах» — местах, где континенты когда-то пытались, но не смогли разойтись. Оказывается, такие древние попытки раскола не ослабляют плиту, а делают ее прочнее.