первая часть
Когда-то она всеми силами пыталась уберечь дочь от роли матери-одиночки. Теперь же сама подгоняла.
– Давай, роди уже ребёнка хотя бы, бог с ним, с мужем, воспитаем, нас много, а то поезд уйдёт, одна останешься.
С этим тоже не получилось. У Ирины обнаружились проблемы со здоровьем, практически исключающие материнство естественным путем. Лечение предполагалось дорогостоящее, длительное, непростое.
Да и нужен был партнёр тоже, заинтересованный в рождении малыша. А у Ирины такого не имелось. В общем, она махнула рукой на всё это. Устала бороться и искать. Мечты и надежды на встречу того самого, единственного, ещё оставались. Ирина даже периодически ходила на свидания.
То на сайте знакомств с кем-нибудь знакомилась то на работе или даже на улице, но каждый раз её неизменно ждало разочарование. Она уже даже стала думать, что все мужчины на свете, кроме дедушки, конечно, жадные инфантильные обманщики, на которых никак нельзя положиться. С другой стороны, видела же пример, счастливых браков своих подруг.
Наверное, это просто ей так не везло. Если бы не страх перед одинокой старостью, Ирина, наверное, теперь вообще бы не беспокоилась ни о чём. Жить с мамой и бабушкой — в этом много плюсов. В доме всегда чисто, на столе в любой момент ждет вкусная ароматная еда. О тебе заботятся, тебя любят, ну красота же.
Не нужно, как замужним подругам, после работы лететь сначала по магазинам, потом за детьми в школу или сад, учить уроки с сыновьями и дочками, водить их в поликлинику, подстраиваться под мужа. Зато можно в любой момент взять отпуск и отправиться куда угодно. Хоть к морю, хоть и в Европу, хоть в санаторий. Красота же! Ирина почти убедила себя, что ей живется лучше, чем замужним женщинам, обремененным детьми.
Ирина привыкла к своему одиночеству, поверила в то, что ей, в принципе, не нужен мужчина. Это далось нелегко. Столько разочарований, столько слёз, столько нервов потрачено. И вроде бы женщина, наконец, привела свои чувства в равновесие, но тут этот браслет на запястье худенькой случайно встреченной девочке, браслет с хитрым плетением.
Денис тогда, много лет назад, сказал, что второго такого на свете нет. Выходит, что есть? Неужели уже тогда он её обманул? Наплёл с три короба. Соврал, будто сам придумал это плетение и этот узор. Ирина печально проводила глазами свою остановку.
Если б не встреча с малышкой, она бы уже была почти дома. А так… Неизвестно теперь, когда в квартиру попадёт. Бедняга Багира. Наверное, уже беспокоится. Да и мысли ещё эти печальные. Воспоминания тяжёлые нахлынули из-за браслета маленькой Иры. Ближе к центру города Ирина осторожно разбудила девочку.
– Ира, вставай, мы почти приехали.
Малышка открыла глаза с удивлением и оглянулась. Потом, видимо, вспомнила, что с ней произошло накануне. Сонно улыбнулась. Такая она была милая, такая очаровательная.
– Опять я в автобусе заснула, — произнесла девочка.
– Наверное, укачивает тебя в транспорте. Рано тебе ещё одной ездить.
Ирина и маленькая Ира вышли на нужной остановки.
Девочка находилась в приподнятом настроении. Она ведь, наконец, оказалась в родных и знакомых местах. Должно быть, у неё гора с плеч свалилась.
— Ох и волнуется же сейчас твоя мама! — улыбнулась Ирина, юная спутница.
— У меня её нет, — просто ответила девочка.
— Как? — выдохнула Ирина.
Для неё, взрослой женщины, мать до сих пор была самым главным человеком в жизни, а в этой крохе у неё уже нет мамы, ужасно.
— А вот так. Она давно умерла, — спокойно ответила девочка. Видно было, что она уже пережила свою трагедию.
— Ну, папа, значит, волнуется. Папа же у тебя есть?
— Есть, конечно. Я же рассказывала уже о нем.
— А, да, точно.
— Папа у меня хороший. Мама тоже хорошая была, но я её совсем-совсем не помню. Я маленькая совсем была, когда её не стало.
Откровение малышки выбило Ирину из колеи. Она шла по улице, держа девочку за руку. Маленькая Ира рассказывала ей что-то. Кажется, описывала свой класс и любимую учительницу. Ирина улыбалась, кивала головой. А сама, сама в этот момент очень жалела эту худенькую девочку, которой приходилось расти без матери. Ребёнку такого возраста очень нужна мама.
– А вот и мой дом, — улыбнулась Ира, остановившись у новенькой многоэтажки.
– Мы пришли.
– Отлично, — улыбнулась Ирина.
– Приключения твои наконец позади. У тебя ключ-то есть?
– Не-а. Он же в сумке был. А сумку украли, помните? Когда я в первый раз в автобусе уснула.
– Ну тогда я тебя до квартиры провожу. Вдруг дома никого нет. Я тебе только взрослым с рук на руки передам, так и знай.
– Вот и хорошо, что зайдёте. Я вас вообще в гости приглашаю. На чай. У нас ещё и конфеты остались вкусные-превкусные. Кстати, я проголодалась. А вы?
Ирина улыбнулась. Голода она, конечно, не чувствовала. Только тревогу.
Вдруг отца девочки не окажется дома. Что тогда делать? Ждать его или, может, к соседям семьи обратиться. Но отец Иры был дома. Он открыл дверь. Высокий, красивый мужчина. Широкоплечий, с особенной какой-то выправкой. Спортсмен, наверное. В полутьме лестничной клетки лицо его разглядеть было невозможно.
— Ира, ну где ты была?
Мужчина сгрёб девочку в охапку, прижал к себе.
— Я ведь уже в полицию позвонил. Тебя ищут по всему городу. Я так испугался.
– Ой, папочка, там такая история со мной приключилась, — затараторила девочка, обнимая отца за шею.
– Я так испугалась, заблудилась, меня обокрали. А потом эта тётенька меня спасла, она меня домой привела.
Мужчина наконец взглянул на женщину, которая привела домой его ребёнка.
Ирина тоже смотрела на него. Теперь они стояли совсем близко и могли как следует разглядеть друг друга. Зелёные глаза, русые волосы, острые скулы.
– Денис, это что, ты?
– Ирина!
У женщины в животе вдруг резко похолодело. По спине пробежали мурашки, ладони вспотели.
Перед ней стоял Денис. Повзрослевший, возмужавший, но всё такой же красивый, такой же родной, свой. И этот его взгляд… Видно было, что он тоже потрясён до глубины души случайной встречей.
– Как же так получилось, надо же… Именно ты ей на пути встретилась… Похоже, судьба…
– Я… Я думала, что ты далеко отсюда живешь, а ты… Как ты здесь…
– Слушай, давай-ка, проходи.
Мужчина распахнул двери шире и сделал приглашающий жест рукой.
– Проходите, проходите, вы наша гостья, - захлопала в ладоши маленькая Ира.
Ирина, поколебавшись мгновение, переступила порог. Квартира была просторной, уютной, стильно обставленной.
Возможно, над обстановкой даже потрудился дизайнер. Выглядела она как жилье состоятельного человека. Судя по всему, Денис был достаточно успешен.
– Идёмте в гостиную, - Ира уже тянула Ирину в одну из комнат.
– Да, вы там пока располагайтесь. Я сейчас в полицию позвоню, отбой дам и на стол сображу.
Денис засуетился на кухне. Чувствовалось, что он очень волнуется. Ирина тоже переживала.
Сидела на диване, как на иголках, автоматически отвечая на вопросы своей маленькой тёзки. Потом они пили чай с конфетами. Как и обещала Ирочка, они оказались очень-очень вкусными. Денис расспрашивал гостью и дочь о том, что произошло, качал головой, винил себя за то, что решился отправить малышку одну домой на автобусе. Знал же ведь, что рано ещё ей. Можно было такси вызвать, как только не догадался.
Видно было, что он очень любит дочь. Девочка тоже души не чаяла в отце. Это была просто замечательная парочка, настоящая, слаженная команда.
– Ириша, иди в своей комнате поиграй, хорошо? Нам с тётей Ириной поговорить надо.
Девочка не стала спорить. Чмокнула в щёку отца, тепло улыбнулась Ирине и пошла в детскую.
— Замечательная девочка, — произнесла Ирина, глядя в глаза Денису, — как она соскучилась по этим лучистым зелёным глазам, по голосу этого человека, даже по его запаху. Он сидит перед ней, так близко. Казалось бы, Ирина должна ненавидеть его за то предательство, но она не может ненавидеть Дениса.
Она рада тому, что судьба свела их снова. Пусть даже ненадолго, пусть даже таким странным способом. Главное, она его видит, слышит, даже может дотронуться до него, стоит только руку протянуть.
— Да, она умница у меня, — улыбнулся Денис.
— А как ты… как вы здесь оказались? Я знаю, что ты после армии уехал куда-то на другой конец страны.
Мне так говорили.
— Это долгая история, Ирин. Нам надо поговорить. Все эти годы я думал, переживал, не понимал,
– Почему ты так поступила? Почему перестала писать, отвечать на мои письма? Всё же хорошо было. Нет, что в твоей жизни появился молодой человек, пока я был в армии, это как раз можно понять. Но почему ты не объяснила мне всё?
– Какой ещё молодой человек? — удивилась Ирина. — И как это я не отвечала на письма? Это ведь ты не отвечал, ты пропал внезапно. Я писала тебе, не понимала, что происходит, а ты молчал. Я места себе не находила, а потом узнала, что вы с Анжелкой поженились и куда-то далеко уехали, потому что отца твоего снова перевели.
Денис, молча, смотрел перед собой.
В его зелёных глазах читались растерянность и непонимание.
- Все не так было, — наконец произнёс он.
— Я же видел эти фотографии твои.
– Какие ещё фотографии?
– Так, давай-ка я всё по порядку тебе расскажу, а потом тебя выслушаю. Все эти годы я думал, был уверен, а теперь ничего не понимаю.
В армии Денис очень скучал по Ирине, а он ведь мечтал об этой девушке почти с детства. Но она оставалась просто другом, никак не шла на сближение. Парень, в надежде забыть Ирину, встречался, будучи студентом, с разными девушками, но всё было не то, а потом случилось чудо. Случай свёл их друг с другом, и они с Ириной стали парой.
Денис ощущал себя на седьмом небе от счастья. Потом почти сразу армия. Ирина писала ему. Каждое её письмо он ждал как праздника. Мечтал скорее увидеть её, обнять. Строил планы на будущее. Конечно же, по возвращении Денис собирался сделать любимой предложение. А как иначе? Денис ведь был влюблен в неё лет с 11, с тех самых пор, как впервые её увидел.
Семья Дениса как раз переехала в новый город, в тот самый, что Денис до сих пор считал родным. Парню не привыкать было переезжать. Отец военный. Вот его и переводили постоянно. Но в этом городе они осели надолго, очень надолго. Так получилось. На новом месте Денис познакомился и с Анжелкой, соседской девчонкой.
Анжелка поначалу бегала за Денисом, но потом они стали друзьями. Девушка поняла, что Денис влюблён в Ирину. Она вообще понятливая всегда была, ну и отступила. Правда, общаться они, к счастью, не перестали, и это хорошо, потому что приятная Анжелка была, лёгкая, остроумная, с такими никогда скучно не бывает. Именно Анжелка годы спустя написала Денису письмо, которое перевернуло всю его жизнь.
Он почти дословно помнил этот текст до сих пор. Буквально каждое слово в сердце врезалось. «Денис, прошу прощения за то, что мне приходится сообщать такие новости, но я считаю, что должна это сделать. Ты не заслужил такого отношения, не заслужил, чтобы с тобой так обращались. Ирина, моя подруга, ты знаешь, мы с детства знакомы. Я её знала, как порядочного и верного человека, но что-то с ней не то творится в последнее время.
Я считаю, это из-за того, что мама у неё слишком строгая. Держала всю юность дочь в ежовых рукавицах, А теперь Ирина как бы вырвалась из под опеки, стала взрослее, смелее. Ей словно крышу снесло. В общем, Денис, у неё появился другой. Кажется, парень с её работы, симпатичный такой, весёлый, на внедорожнике большом ездит, подвозит её постоянно до дома.
Я сначала думала, что это просто приятельские отношения, знала ведь вы пара, но потом увидела, как они целовались прямо в машине. Извини ещё раз за такие подробности, но как иначе донести это до тебя, не представляю. Я стала внимательнее смотреть за ними, и да, они вели себя как сладкая парочка.
Никаких сомнений не осталось. Я задала Ирине прямой вопрос. Она ответила, что да, у неё теперь новые отношения, и она счастлива с ним. Они любят друг друга, только вот Ирина очень переживала как сообщить тебе эту новость. Боялась почему-то признаваться, не могла заставить себя написать письмо. Она надеется, что скоро они с новым этим её парнем переедут в другой город.
Когда ты вернёшься, их уже не будет, так что ей объяснять ничего не придётся. Я решила написать тебе. Мне кажется, ты просто обязан знать правду. Хотела тебя подготовить, ведь ты… Ты мне не безразличен. Написать это проще, чем сказать в лицо. Люблю тебя с подросткового возраста. Ну, ты и сам наверняка догадывался. И знай, если тебе нужен кто-то, чтобы поддержать, утешить, помочь, я всегда рядом.
В конверт Анжела вложила и фотографию подтверждения текста письма.
заключительная