Исторические записи свидетельствуют о том, что первые крупные россыпные рудники для добычи золота были созданы во времена Римской империи примерно в 25 году до н. э. Австрийские ученые реконструировали процесс добычи золота, опираясь на описание Плиния Старшего, который был прокуратором римской провинции Тарраконская Испания с 72 по 74 год н. э. и отвечал за добычу драгоценных металлов.
Поверхность месторождения очищали от растительности и верхних пород. Шлюз (канал с боковыми стенками, укрепленными досками) устанавливался под углом ~ от 10° до 12°. Пучки вереска сгибали в форме буквы U, и выстилали ими нижнюю часть шлюза так, чтобы буква U была обращена вверх по течению. В шлюз насыпали наносные породы и с помощью гидравлических устройств равномерно направляли струю воды.
Золото и тяжёлые минералы застревали в мелких веточках и побегах растения. Затем вереск высушивали и сжигали. Пепел промывали в лотке, чтобы избавиться от остатков чёрного песка и получить максимально возможную концентрацию частиц золота.
В самый прибыльный период добычи в Римской империи добывалось до 9 тонн золота в год. Учитывая сегодняшние цены на золото, такой уровень производства будет приносить более полумиллиарда долларов годового дохода от продажи золота.
С тех пор рассыпной метод добычи золота мало изменился.
Литература
Brigitte Cech, Heimo Urban. Roman Gold Washing as Described by Pliny the Elder https://exarc.net/issue-2021-3/at/roman-gold-washing-described-pliny-elder
Spyridon Mathioudakis, George Xiroudakis, Evangelos Petrakis, Emmanouil Manoutsoglou. Alluvial Gold Mining Technologies from Ancient Times to the Present. https://www.mdpi.com/2673-6489/3/4/34
The History of Gold Mining https://www.xtb.com/en/education/the-history-of-gold-mining