Письма и фотография, найденные в тайнике Рябова, стали ключом к новой двери. Семён Семёныч, изучив почерк на конвертах, с уверенностью заявил, что он принадлежит не самому Рябову и не его «куратору», а какому-то третьему лицу — возможно, писарю или секретарю, работавшему на Баженова. Но главное было в другом: на одном из конвертов стоял штемпель почтового отделения в Ораниенбауме.
— Ораниенбаум, — задумчиво протянул Стрельников. — Там летние дворцы, дачи знати, парки. Идеальное место для человека, который хочет быть рядом со столицей, но вне её суеты.
— Анна говорила про Петергофскую дорогу, сосны, море и железную дорогу, — напомнила Ариадна. — Ораниенбаум подходит идеально. Значит, Баженов где-то там.
На следующий день они отправились в Ораниенбаум под видом туристов — супружеская пара, желающая снять дачу на лето. Ариадна, в лёгком платье и с зонтиком, Стрельников — в штатском костюме, с тростью, изображающий праздного чиновника в отпуске. Они бродили по паркам, заходили в лавки, расспрашивали местных о свободных домах. Ничего подозрительного. Обычные дачи, обычные люди.
Но на третий день им повезло. В маленькой чайной на окраине города они разговорились с пожилой женщиной, торговавшей пирожками. Та, узнав, что они ищут тихое место для отдыха, вдруг понизила голос и сказала:
— А вы вот что, барин и барыня. Не берите дачу близко к лесу. Там, за старой дорогой, есть одно место... странное оно. Люди говорят, там барин какой-то живёт, богатый, но нелюдимый. Никто его не видит, только слуги в город приезжают за покупками. И дом у него странный — с башней, как у древнего рыцаря. Местные обходят стороной.
— А как проехать? — как можно небрежнее спросил Стрельников.
— Да по Петергофской дороге, не доезжая до станции, свернуть на просеку. Там указатель, старый такой, с орлом. Только не вздумайте туда соваться, барин. Нехорошее место. Чужих там не любят.
Они нашли этот дом на следующий день. Он стоял в глубине соснового леса, на высоком берегу залива. Двухэтажный особняк в псевдоготическом стиле, с остроконечной башней, стрельчатыми окнами и чугунными воротами, украшенными причудливыми коваными узорами. Ворота были заперты, за ними виднелась подъездная аллея, уходящая в темноту старых деревьев.
— Это он, — прошептала Ариадна. — Я чувствую. Даже отсюда... там внутри что-то есть. Что-то очень сильное. И очень страшное.
Они не рискнули приближаться ближе. Просто запомнили место, отметили, что охраны снаружи не видно, и уехали обратно в город. Но в голове Ариадны уже зрел план.
— Нам нужно попасть внутрь, — сказала она Стрельникову, когда они вернулись в её квартирку. — Не с обыском, не с полицией. Тайно. Как тогда на склад.
— Это самоубийство, — отрезал он. — Там охрана, сигнализация, возможно, даже частная армия. Баженов не дурак, он подготовился.
— Тогда нам нужен предлог. Легальный предлог, чтобы войти.
Она вспомнила разговор с Анной в театре. «Коллекционер». Баженов слыл меценатом и знатоком искусства. Что, если разыграть эту карту? Ариадна, как эксперт по антиквариату, могла бы написать ему письмо с просьбой о встрече — якобы для консультации по поводу какой-нибудь редкой вещи. Подписаться вымышленным именем, сослаться на общих знакомых... Это был шанс.
— Он не клюнет, — скептически заметил Стрельников. — Он слишком осторожен.
— А если письмо будет от лица, которому он не сможет отказать? — тихо спросила Ариадна. — От лица, чьё имя вызовет у него любопытство?
Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло то самое выражение, которое он уже видел однажды — перед тем, как она разбила пластинку в кабинете герцога.
— Я напишу ему от своего имени. От имени вдовы Волковой. Той самой, которая уже разрушила его планы с герцогом. Которая знает слишком много. Я предложу ему сделку. Обмен информации на... на что-то, что ему нужно. И посмотрю, клюнет ли.
— Ты сошла с ума, — выдохнул он.
— Возможно, — улыбнулась она. — Но только сумасшедшие и выигрывают такие игры. Баженов — игрок. Он не пропустит вызов от достойного противника. А я, кажется, стала для него достойным противником.
План был безумным, но в его безумии была своя логика. Баженов, загнанный в угол после ареста герцога, должен был искать новые ходы. И предложение от женщины, которая уже однажды его переиграла, могло показаться ему либо ловушкой, либо... возможностью для реванша. И то, и другое было ему интересно.
Ариадна села за письмо. Писала долго, тщательно подбирая слова. Она не просила милости, не угрожала. Она предлагала встречу на нейтральной территории, чтобы обсудить «дальнейшую судьбу некоторых документов, остающихся в её распоряжении». Она давала ему понять, что у неё есть чем торговаться. И ждала ответа.
Ответ пришёл через неделю. Короткая записка, без подписи, с одним лишь адресом и временем: «Ораниенбаум, усадьба «Тихий берег». Послезавтра, в полдень. Один. Если приведёте с собой полицию, встреча не состоится».
— Он клюнул, — сказала Ариадна, протягивая записку Стрельникову. — Теперь осталось решить, кто из нас безумнее.
✨ Если вы почувствовали магию строк — не проходите мимо! Подписывайтесь на канал "Книга заклинаний", ставьте лайк и помогите этому волшебству жить дальше. Каждое ваше действие — словно капля зелья вдохновения, из которого рождаются новые сказания. ✨
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/68395d271f797172974c2883